Em 5 de junho de 1981, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA publicaram um estudo em seu Relatório Semanal sobre Doenças e Mortalidade (MMWR) descrevendo cinco casos de uma infecção pulmonar rara, a PCP (uma infecção comum e potencialmente fatal em indivíduos imunocomprometidos), em homens gays jovens e saudáveis em Los Angeles. Embora não fosse totalmente compreendida na época, a doença já delineava os efeitos da AIDS. Hoje, o relatório do MMWR é frequentemente considerado o início da crise da AIDS.
O artigo instava profissionais de saúde de todo o país, particularmente em Nova York, São Francisco e Los Angeles, a enviarem ao CDC informações sobre casos misteriosos semelhantes. Por ter sido descoberta inicialmente em homens gays, a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) era chamada de “câncer gay” e era oficialmente conhecida como Imunodeficiência Relacionada a Gays antes de o termo AIDS ser cunhado em 1982.
O HIV teve origem em Kinshasa, na República Democrática do Congo, em 1920. Espalhou-se pelo Haiti e pelo Caribe antes de chegar à cidade de Nova York por volta de 1970 e à Califórnia naquela mesma década.
O laboratório do CDC dos EUA realizou pesquisas sobre a AIDS em 1973.
As autoridades de saúde tomaram conhecimento da AIDS pela primeira vez no verão de 1981. Homens gays jovens e saudáveis em Los Angeles e Nova York começaram a adoecer e morrer de doenças incomuns que normalmente afetam pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Não demorou muito para que o medo de uma "epidemia gay" se espalhasse rapidamente dentro da comunidade gay. Além do perigo mortal representado pela doença, eles também enfrentavam a possibilidade de serem abandonados caso contraíssem AIDS ou uma doença semelhante.
No outono de 1982, o CDC descreveu pela primeira vez a doença como AIDS.
No final de 1984, a AIDS já havia devastado os Estados Unidos por vários anos, afetando pelo menos 7.700 pessoas e matando mais de 3.500. Os cientistas haviam identificado a causa da AIDS/HIV e o CDC havia identificado todas as suas principais vias de transmissão.
No entanto, os líderes dos EUA permaneceram em grande parte em silêncio e indiferentes à emergência sanitária. Foi somente em setembro de 1985, quatro anos após o início da crise, que o presidente Ronald Reagan se pronunciou publicamente sobre a AIDS pela primeira vez. Mas, a essa altura, a AIDS já era uma pandemia. Ele a classificou como uma "prioridade máxima" e defendeu a resposta do governo e o financiamento da pesquisa. Em 2 de outubro de 1985, o Congresso destinou quase US$ 190 milhões para pesquisas sobre a AIDS.
No mesmo ano (1985), o CDC também desenvolveu o primeiro plano nacional de prevenção da AIDS, liderado pelo epidemiologista Dr. Donald Francis.
Sob forte pressão, Reagan nomeou uma comissão para investigar a epidemia. E, no final de 1987, o país começou a tomar medidas para conscientizar a população sobre a AIDS, financiando o Mês da Conscientização sobre a AIDS e lançando a campanha publicitária "America Responding to AIDS" (A América Respondendo à AIDS). Nessa época, aproximadamente 47.000 pessoas haviam sido infectadas pelo HIV nos Estados Unidos.
Em poucos anos, a epidemia de AIDS se transformou em uma grande crise de saúde pública no final do século XX, embora muitos continuassem a acreditar que ela afetava apenas homens gays. Assim, dois dos homens mencionados no estudo já haviam falecido quando ele foi publicado, e outros três morreram pouco depois. No final do milênio, quase 775.000 americanos haviam morrido em decorrência de doenças relacionadas à AIDS.
A AIDS em si não é fatal; em vez disso, ela compromete gravemente a capacidade do sistema imunológico de combater doenças, tornando os pacientes suscetíveis a infecções, especialmente "infecções oportunistas". A PCP é uma dessas infecções oportunistas e foi uma das poucas doenças que se tornaram cada vez mais comuns em 1981.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre a AIDS (UNAIDS), mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo morreram de AIDS desde 1981, e estima-se que 38 milhões de pessoas vivam com o HIV, tornando-a um dos problemas de saúde pública global mais importantes da história. Apesar dos recentes avanços no tratamento, a pandemia da AIDS ainda ceifa a vida de aproximadamente dois milhões de pessoas por ano, incluindo mais de 250 mil crianças. Em 30 de dezembro de 2021, 28,7 milhões de pessoas estavam recebendo terapia antirretroviral (TARV).
HG (Compilação)
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