A cautela com que as tropas terrestres israelenses estão procedendo contrasta com os implacáveis ataques aéreos das últimas três semanas em Gaza, bem como com os ataques terrestres anteriores de Israel no enclave palestino.
Soldados israelenses avançam lentamente durante o desembarque em Gaza para evitar baixas. Foto: Reuters
Preocupações com reféns e perigos nos túneis
Segundo especialistas, a recusa em entrar em áreas lotadas da Cidade de Gaza com todas as forças terrestres israelenses tem como objetivo criar espaço para um acordo negociado para libertar os reféns.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu afirmou na semana passada que o resgate de reféns era parte "integral" do objetivo militar israelense em Gaza. O Hamas já libertou quatro civis, dos 239 que se acredita estarem detidos, muitos em uma vasta rede de túneis no território restrito.
O exército israelense disse na segunda-feira que libertou um soldado israelense do cativeiro do Hamas durante uma operação terrestre em Gaza.
Ao se moverem lentamente, os militares israelenses também esperam atrair os combatentes do Hamas para fora dos túneis ou áreas urbanas mais populosas para lutar em áreas abertas, onde podem ser facilmente mortos, disse um ex-comandante israelense.
"A operação está avançando centímetro por centímetro, metro por metro, tentando evitar baixas e tentando matar o máximo possível de terroristas do Hamas", disse Amos Yadlin, ex-chefe da agência de inteligência de defesa de Israel, aos repórteres.
Ataques aéreos israelenses devastaram grandes áreas de Gaza, matando mais de 8.000 pessoas, incluindo mais de 3.000 crianças, e cortando o fornecimento de alimentos, remédios e combustível, de acordo com a agência de saúde administrada pelo Hamas em Gaza.
Enquanto isso, o Hamas disse que um cessar-fogo era necessário para libertar os reféns, que, segundo Israel, incluíam pessoas com passaportes de 25 países diferentes.
Sitiando a Cidade de Gaza em duas direções
Depois de reunir centenas de milhares de tropas, incluindo reservistas, na fronteira com Gaza, Israel lançou sua primeira ofensiva terrestre na última sexta-feira.
Tropas israelenses usam tratores durante um pouso cauteloso em Gaza. Foto: Forças de Defesa de Israel (IDF)
O governo israelense deu aos militares dois objetivos: destruir o Hamas, incluindo sua infraestrutura e capacidades operacionais, e trazer os reféns para casa, disse o Contra-Almirante Daniel Hagari.
Apoiados por helicópteros e drones, tanques e veículos blindados de transporte de pessoal avançaram para uma área semirrural ao norte da Cidade de Gaza, o principal centro urbano do enclave.
Infantaria e forças blindadas apoiadas por artilharia e especialistas em combate foram enviadas. Elas estão operando em terra e enfrentando militantes do Hamas, acrescentou Hagari.
Forças terrestres israelenses também avançaram ao sul da Cidade de Gaza, com o objetivo de tomar o controle da estrada Salah Al Deen, a principal artéria de tráfego ao longo da faixa de 40 quilômetros.
Segundo militantes e moradores, os tanques israelenses encontraram resistência na estrada. Além disso, um porta-voz sênior do grupo Jihad Islâmica – um movimento militante menor que o Hamas – disse que as forças israelenses não fizeram nenhum avanço, além de avançar para áreas abertas.
Israel ainda não obteve acesso à extensa rede de túneis do Hamas em Gaza — uma cidade subterrânea que inclui locais de lançamento de foguetes, centros de comando e equipes de ataque que poderiam facilmente atingir as forças israelenses se elas entrassem, de acordo com fontes.
Hoang Anh (de acordo com Reuters, CNN, AP)
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