A ponte de ferro fundido manteve-se firme por mais de 200 anos.

A Ponte de Ferro, a primeira grande ponte de ferro fundido do mundo , foi concluída em 1779 e ainda hoje se ergue sobre o rio Severn, em Shropshire.

Ponte de ferro sobre o rio Severn. Foto: Bs0u10e0/Flickr — Ponte de ferro sobre o rio Severn. Foto: *Bs0u10e0/Flickr*

O ferro fundido é uma liga de ferro e carbono, usada desde a antiguidade para fabricar panelas, frigideiras, balas de canhão e itens decorativos como grades de janelas e lareiras. No entanto, o material nunca havia sido usado para fins estruturais até que o arquiteto Thomas Farnolls Pritchard propôs a construção da Ponte de Ferro de ferro fundido no desfiladeiro do rio Severn, em Shropshire, Inglaterra.

O desfiladeiro de Severn, posteriormente renomeado desfiladeiro de Ironbridge em homenagem à ponte, era rico em carvão, minério de ferro e calcário. As indústrias de mineração desses recursos também prosperaram na região no final do século XVIII.

Com o desenvolvimento da indústria, surgiu a necessidade de uma ponte robusta para transportar mercadorias através do rio. Devido ao desfiladeiro profundo e às margens instáveis do rio, a ponte teve que ser de vão único e alta o suficiente para permitir a passagem de navios por baixo. O rio também era uma importante rota comercial.

O único material aceitável era o ferro fundido, mas ninguém jamais havia construído uma ponte de ferro fundido em tal escala. A Ponte de Ferro foi a primeira do seu tipo, embora não tenha sido a primeira ponte feita de ferro. Em 1755, uma ponte de ferro foi construída em Lyons, mas foi abandonada devido aos custos. Em 1769, uma ponte de ferro forjado com 22 metros de comprimento foi construída sobre um curso d'água em Kirklees, Yorkshire.

O arquiteto Thomas Farnolls Pritchard propôs uma ponte de ferro fundido ligando Madley a Benthall, sobre o rio Severn. Os projetos de Pritchard foram posteriormente aprovados e a construção teve início em 1777.

Abraham Darby III, um operário metalúrgico de Coalbrookdale, foi encarregado de fundir e construir a ponte. Pritchard faleceu apenas um mês após o início da construção, e a responsabilidade pelo projeto recaiu sobre Darby.

Darby fundiu todas as peças necessárias para a ponte — mais de 1.700, sendo a mais pesada com 5 toneladas — em sua oficina. Cada peça foi fundida individualmente para ser montada. Ele utilizou técnicas da carpintaria, adaptando-as às propriedades do ferro fundido.

Pintura de Elias Martin, "Ponte de Ferro em construção", em julho de 1779. Foto: *Amusing Planet*

Quando concluída em 1779, a Ponte de Ferro tinha mais de 30 metros de comprimento e pesava quase 400 toneladas. No entanto, não existem documentos autênticos ou relatos de testemunhas oculares sobre como Darby ergueu os blocos de ferro e atravessou o rio. Foi somente em 1997 que um pequeno esboço em aquarela do artista Elias Martin foi descoberto em um museu em Estocolmo.

A pintura retrata um andaime de madeira móvel. O andaime consiste em estacas erguidas no leito do rio e é usado como um guindaste para posicionar os componentes da ponte. Esses componentes são transportados de barco até o local da construção, partindo da oficina de Darby, a 500 metros de distância. Para confirmar a confiabilidade da solução técnica apresentada na pintura, uma réplica da ponte em escala reduzida (metade do tamanho original) foi construída em 2001, de acordo com um estudo da BBC.

O sucesso da Ponte de Ferro inspirou o uso generalizado do ferro fundido como material estrutural na Europa e na América, apesar de sua fragilidade e baixa resistência à tração. Durante o século XIX, várias pontes de ferro fundido sofreram falhas graves, sendo a mais famosa o desastre da Ponte Tay, na Escócia, em 1879, que matou 75 pessoas.

Em 1943, a Ponte de Ferro foi fechada ao tráfego para evitar sobrecarga desnecessária e o risco de colapso. Nesse mesmo ano, a estrutura foi tombada como monumento britânico. Nas décadas seguintes, a Ponte de Ferro foi reforçada com a adição de pilares de concreto armado. Hoje, a ponte é um dos símbolos da Revolução Industrial.

Thu Thao (De acordo com o Amusing Planet )

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