O jovem exportou sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra para o exterior.

Recentemente, a sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra, também conhecida como mingau no dialeto de Quang Tri , tornou-se repentinamente um prato popular entre a comunidade vietnamita nos EUA. O produto ainda não chegou, mas já foi encomendado. Nguyen Duc Nhat Thuan, o proprietário, não conseguiu esconder o orgulho, mas, modestamente, disse que apenas "conseguiu", e não "obteve sucesso".

Aproveite o distanciamento social para pesquisar produtos.

Sentado à minha frente está Nguyen Duc Nhat Thuan, um jovem que acaba de completar 30 anos, mas cujo rosto já demonstra o peso do tempo, misturado com um pouco de sofrimento. Thuan vem da província de Quang Tri, estudou administração de empresas na universidade em Ho Chi Minh e, após a formatura, trabalhou para uma empresa de logística. "Meu salário na época era muito bom, o emprego era estável e minha família tinha muita segurança. Para um jovem recém-formado, esse começo pode ser considerado tranquilo e favorável", disse Thuan. No entanto, Thuan sempre acalentou a ambição de fazer coisas úteis por sua terra natal. Uma de suas tias lhe disse: "Se você trabalhar no setor de exportação, lembre-se de levar as especialidades da sua cidade natal para o exterior, para que muitas pessoas as conheçam."

"Talvez essas palavras sejam apenas aleatórias, mas estou muito preocupado. A região de Quang Tri sempre foi conhecida por muitos como uma terra de bombas e balas, trabalho árduo e pobreza. Mas, para mim, os pratos típicos da minha terra natal são presentes inestimáveis. Em Ho Chi Minh, há o pho de Hanói , a sopa de macarrão com carne de Hue, todos os pratos regionais, mas por que Quang Tri não tem nada disso? Foi a partir disso que nasceu meu desejo de levar a cultura culinária de Quang Tri a todos", disse Thuan.

Nguyen Duc Nhat Thuan e produtos embalados de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra

Pensar é agir: em 2015, ele largou o emprego para abrir o restaurante Ca Men, um pequeno estabelecimento escondido em um beco com algumas mesas e cadeiras de plástico no distrito de Tan Phu. Depois de um tempo, mudou o restaurante para uma famosa rua gastronômica no distrito de Phu Nhuan. O primeiro prato que o ajudou a criar uma marca foi o bolo de arroz úmido Phuong Lang, e depois expandiu o cardápio para incluir mingau de peixe-cabeça-de-cobra, mingau de pato, frango com coentro vietnamita e macarrão de enguia frito. O mingau é originário da província de Quang Tri, enquanto o nome mais comum desse prato é banh canh.

Thuan comprou todos os ingredientes e especiarias em Quang Tri e os transportou de avião para servir os clientes no mesmo dia. Os conterrâneos e as comunidades que Thuan pesquisou antes de abrir o restaurante foram os principais clientes nos estágios iniciais e o apoiaram com o marketing boca a boca. Graças ao grande número de clientes, Thuan conseguiu desenvolver um total de 3 restaurantes até 2018.

O prato típico de Ca Men, originário de Quang Tri, está conquistando clientes nacionais e estrangeiros.

Em 2021, quando a política de distanciamento social para combater a epidemia de Covid-19 foi aplicada, o restaurante Ca Men, como muitos outros, teve que fechar por um longo período. Enquanto preparava arroz para doar às forças de combate à epidemia na cidade de Ho Chi Minh, Thuan ouviu muitos pacientes expressarem o desejo de comer sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra, típica de sua cidade natal. Foi aí que surgiu a ideia de "embalar" a sopa. Nhat Thuan e sua equipe começaram a pesquisar. O peixe-cabeça-de-cobra e os ingredientes da sopa de macarrão continuaram a ser importados de Quang Tri.

A carne do peixe foi cortada em pedaços, as espinhas foram trituradas e usadas para fazer o molho, seguindo a receita aprendida no melhor restaurante de Quang Tri. Inicialmente, Thuan preparava porções grandes para 5 pessoas, mas o tamanho dificultava a conservação e o transporte. Além disso, se não fosse consumido por completo, continuar a armazená-lo faria com que o prato perdesse seus nutrientes. Thuan então continuou pesquisando.

Desta vez, o peixe-cabeça-de-cobra não é mais utilizado devido à sua carne dura e ao curto tempo de conservação. A Thuan utiliza peixe-cabeça-de-cobra seminatural, que permite um armazenamento mais prolongado e controla a quantidade de impurezas. A embalagem do macarrão também foi ajustada para ser mais compacta. O arroz utilizado no preparo do macarrão é orgânico, adequado à condição física de muitas pessoas. Com a reabertura total do país e o fim da quarentena, a Thuan lançou o novo produto, a sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra Ca Men, no mercado.

A Ca Men assinou um contrato com um distribuidor para exportar para os EUA.

A história de "carregar lenha para a floresta"

Até o momento, o macarrão instantâneo com peixe-cabeça-de-cobra, embora tenha surgido há pouco mais de um ano, já domina o mercado interno. A Ca Men possui uma rede com dezenas de agentes que abastecem províncias e cidades por todo o país. Thuan afirmou que, em todas as localidades, o fato de o "mingau de peixe-cabeça-de-cobra" ter conquistado espaço em sua cidade natal, Quang Tri, é uma grande conquista.

"Na minha cidade natal, ao sair de um beco, você imediatamente vê uma barraca de mingau de peixe-cabeça-de-cobra. É tão popular que todos, de jovens a idosos, comem. Uma tigela custa apenas cerca de 20.000 VND. Os produtos embalados da Ca Men são o dobro do preço, 50.000 VND por pacote. Mas eu ainda vendo em Quang Tri, vendendo de 3.000 a 5.000 pacotes por mês. Isso prova que a qualidade do pacote de sopa instantânea de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra não é inferior à tigela de sopa de macarrão feita na barraca", compartilhou o Sr. Thuan.

Recentemente, muitos especialistas sugeriram e apresentaram a Thuan tecnologias avançadas de secagem do Japão e de outros países para referência e aplicação. No entanto, essas tecnologias geralmente retêm apenas 80 a 85% da qualidade do produto após a reidratação. "Pesquisei, apliquei e confirmei que o banh canh fresco, preparado com minha tecnologia patenteada, pode manter seu sabor original e competir com as especialidades tradicionais feitas em casa. Até mesmo os mais exigentes, ao usarem este produto, admitem que a qualidade é quase a mesma do banh canh recém-cozido", revelou Thuan com orgulho. Ele explicou que o segredo está nos ingredientes, que são quase todos importados diretamente de Quang Tri: peixe-cabeça-de-cobra, farinha de arroz, pimenta em pó, pimenta-do-reino, molho de peixe, pasta de camarão...

Além de gerar empregos para o sistema de lojas e distribuição, Ca Men também ajuda a estabilizar a produção para muitas pessoas em Quang Tri, cidade natal da empresa, que processam e fornecem matéria-prima. Esse número aumentará consideravelmente quando o projeto de abertura de uma fábrica em Quang Tri for implementado. Os líderes da província de Quang Tri também estão criando condições favoráveis ​​para apoiar e introduzir novas tecnologias, incluindo o mingau de peixe-cabeça-de-cobra na lista de produtos OCOP de 5 estrelas em desenvolvimento.

Estou planejando construir uma fábrica na minha cidade natal, Quang Tri. Os líderes provinciais estão muito satisfeitos e ocasionalmente me ligam para me lembrar. O projeto pode ser implementado no próximo ano. Se tudo correr bem, criará mais empregos para a população local e também contribuirá para divulgar a culinária de Quang Tri por toda parte. Muitas pessoas estão dispostas a se tornarem acionistas, mas não acho necessário, pois ainda tenho capacidade para isso.

Mas para chegar onde está hoje, Thuan também passou por muitas dificuldades. Em 2018, ele era dono de três restaurantes, mas, por ser ainda muito jovem e sem experiência em gestão, mesmo com todos os restaurantes lotados, o Ca Men continuava dando prejuízo. Naquela época, Thuan e sua esposa tinham apenas 500.000 VND no bolso, e seu último bem era um laptop antigo que haviam penhorado para pagar dívidas. Naquele Tet (Ano Novo Lunar), sem dinheiro para voltar para casa, Thuan ligou para a mãe para pedir desculpas pelo seu fracasso. "Foi um momento que jamais esquecerei", disse ele, esfregando os olhos e com a voz embargada.

O primeiro carregamento oficial de exportação para os EUA

Exportar para os EUA é como um sonho.

Thuan nunca esteve nos EUA, nunca pesquisou o mercado, mas até agora, a sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra do Ca Men está causando furor na comunidade vietnamita neste país. Thuan disse que, desde que finalizou o produto, o sonho do Ca Men é levar as especialidades de Quang Tri aos consumidores em todo o país e aos vietnamitas no exterior.

A Sra. Nguyen Thi Kim Huyen (Jolie Nguyen), Presidente e Fundadora da LNS – uma empresa especializada na importação de produtos agrícolas e alimentícios vietnamitas, distribuídos para cerca de 1.000 supermercados e lojas – confirmou que, no início deste ano, o mingau de peixe-cabeça-de-cobra da Ca Men tornou-se repentinamente um sucesso no mercado americano, especialmente em Houston. Por curiosidade, ela também procurou comprá-lo. Ao ver pela primeira vez um prato embalado com pedaços grandes de peixe-cabeça-de-cobra, o sabor era idêntico ao de quando preparava em casa, então decidiu encontrar um fornecedor para importar o produto.

Thuan pesquisou o processo de exportação por conta própria e enviou uma carta diretamente à autoridade alimentar dos EUA. Mas, surpreendentemente, um parceiro de distribuição americano gostou da sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra embalada a partir de produtos trazidos à mão e entrou em contato com ele proativamente.

"Existem muitos termos definidos pelo distribuidor, incluindo a exigência de imprimir o nome deles na embalagem. Eu aceito, mas não altero de forma alguma a marca Ca Men. É uma lembrança das crianças da região central, longe de casa, o berço que nutre a aspiração de elevar a culinária da minha terra natal e dos meus colegas. Vejo muitos produtos vietnamitas sendo exportados sob a marca ou o nome de outra empresa, e considero isso uma desvantagem. Em particular, este produto foi criado com a inteligência, com pesquisa tecnológica e com o entusiasmo das crianças da região central, que sempre voltam suas atenções para sua terra natal. Por esse motivo, convenci o distribuidor nos EUA a manter a marca Ca Men, mesmo sendo um produto bastante novo. Além disso, incluímos um poema apresentando a especialidade local: Nem todas as pessoas da região central são chefs cinco estrelas , mas a melhor refeição da nossa vida é sempre feita pela mãe. Pratos deliciosos que alimentam as crianças desde a infância. Mesmo que a mandioca seja grelhada ou a batata-doce frita, a fragrância do amor materno durará para sempre... Como um prato típico da região, o mingau de cabeça de cobra." "Peixe". Dos grãos de arroz nos campos, dos deliciosos peixes nos campos. Não se trata apenas de comer comida, comemos uma parte inteira da nossa mente . Comemos nostalgia, comemos memórias da nossa terra natal... "Para mim, contratos assinados e remessas para exportação são uma aspiração antiga, mas não esperava que acontecesse tão rápido, como um sonho", confidenciou Thuan. Os primeiros produtos exportados foram graças a clientes vietnamitas no exterior que os carregavam pessoalmente. Uma pessoa apresentou o produto a outra, a demanda cresceu cada vez mais e se tornou uma tendência sem que percebêssemos. Lembro-me de quando lançamos o produto no mercado, tínhamos que vender cada pacote individualmente, e agora um distribuidor esperto nos EUA nos contatou para cooperar. O contrato está assinado até 2026, no valor de mais de 5 milhões de dólares... Parece pouco, mas na realidade, é muito difícil exportar alimentos oficialmente para os EUA.

Entrei em contato com diversos outros canais de distribuição na Europa, Ásia e em locais com grande população vietnamita. O produto foi bem recebido no mercado interno e nos EUA, o que representa uma base sólida para que a Ca Men almeje um patamar superior. Atualmente, a Ca Men conta com uma equipe de dezenas de pessoas, o produto está vendendo bem e a empresa se prepara para lançar outro produto, o macarrão de enguia Nghe An. Em seguida, gradualmente, pesquisei maneiras de levar produtos regionais a diversos lugares, utilizando a tecnologia de processamento vietnamita. O maior desafio na indústria de alimentos instantâneos é garantir praticidade e qualidade, e é por isso que eles exploram ao máximo o potencial do macarrão instantâneo, transformando-o em diversos produtos diferentes. A tecnologia de processamento fresco e a embalagem sem conservantes são provavelmente o maior diferencial e a principal vantagem competitiva no setor culinário.

Além dos requisitos de qualidade, segurança e estabilidade do produto, os procedimentos também são rigorosos. Inicialmente, quando Thuan enviou uma carta solicitando confirmação, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) enviou um representante para orientá-lo. Além disso, ele teve que cumprir uma série de outros requisitos legais, bem como receber pessoalmente um representante das autoridades americanas na fábrica no Vietnã para avaliação. Felizmente, o distribuidor também apoiou ativamente os procedimentos para que fossem concluídos rapidamente. Em junho de 2023, o primeiro contêiner de sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra Quang Tri de Thuan começou a ser enviado para os EUA por via marítima e esgotou rapidamente. O distribuidor o incentivou a continuar a produção para exportar o segundo contêiner. "Lembro-me de uma vez, quase às 2 da manhã, uma senhora de mais de 80 anos que morava nos EUA há três décadas me ligou chorando. Ela disse que o mingau tinha o mesmo gosto do que sua mãe costumava fazer, então ela ficou muito emocionada", disse Thuan. No total, de junho de 2022 a junho deste ano, Thuan vendeu 200.000 embalagens de sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra Quang Tri, tanto no mercado interno quanto no internacional. Mas, para ele, o mais importante é promover uma marca genuinamente vietnamita e não "pegar emprestado" o nome de ninguém.

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