O ataque "Thunderbolt" de 1976 foi a operação de resgate de reféns mais ousada de Israel, libertando 102 de 105 pessoas em uma hora.
Em uma entrevista televisionada em janeiro, Gadi Eizenkot, um tenente-general que agora é ministro no gabinete de guerra de Israel, foi questionado se as forças especiais israelenses estavam planejando um ataque de resgate de reféns na Faixa de Gaza semelhante à "Operação Trovão" de 1976.
O Sr. Eizenkot disse que isso era improvável. "Os reféns estão separados, a maioria mantidos no subsolo, então a possibilidade de organizar tal operação é extremamente baixa", disse a autoridade.
O exército israelense possui algumas das forças especiais mais qualificadas do mundo e já realizou muitas missões ousadas no passado. A mais famosa foi a Operação Trovão, também conhecida como o ataque ao Aeroporto de Entebbe, que resgatou mais de 100 reféns sequestrados por sequestradores pró-palestinos. Pelo menos seis documentários, cinco séries de televisão e uma peça de teatro foram produzidos sobre o evento.
Várias forças especiais israelenses posam para uma foto em grupo após o término da operação. Foto: IDF
Tudo começou em 27 de junho de 1976. O voo 139 da Air France, transportando 247 passageiros e 12 tripulantes, estava em trânsito em Atenas, Grécia, a caminho de Tel Aviv para Paris. Logo após a decolagem para continuar a viagem, o avião foi sequestrado por quatro passageiros que haviam embarcado em trânsito. Os sequestradores incluíam dois palestinos e dois cidadãos alemães, membros de organizações anti-Israel.
O avião foi forçado a desviar para o Aeroporto de Entebbe, em Uganda, onde os sequestradores receberam apoio do então presidente ugandense, Idi Amin. O líder, que tinha visões pró-palestinas, enviou forças ao Aeroporto de Entebbe para proteger os sequestradores.
Ao pousar no aeroporto, o grupo examinou os reféns e libertou os passageiros que não eram judeus ou de nacionalidade israelense, exceto a tripulação e alguns voluntários que ficaram.
"Ainda sou assombrado pelo processo de como os sequestradores selecionavam passageiros para manter como reféns", disse o tenente-coronel da reserva israelense Avi Mor, membro da unidade de forças especiais Sayeret Matkal que participou da Operação Thunderclap, comparando o processo ao modo como os nazistas selecionavam pessoas para serem enviadas às câmaras de gás durante a Segunda Guerra Mundial.
"Um dos maiores problemas que enfrentamos foi a falta de informação, pois não havia fontes confiáveis. O ultimato dos sequestradores não nos deu muito tempo para nos prepararmos", disse Mor.
O governo israelense utilizou uma série de medidas diplomáticas , incluindo a abertura de negociações com os sequestradores, para ganhar tempo. Os sequestradores então adiaram o prazo para 4 de julho do mesmo ano, dando às Forças de Defesa de Israel (IDF) mais tempo para coletar informações. Por volta do meio-dia de 29 de junho, as IDF já haviam reunido informações suficientes para planejar um resgate.
O primeiro-ministro israelense Yitzhak Rabin argumentou inicialmente que as demandas dos sequestradores deveriam ser atendidas em vez de uma operação de resgate, devido a preocupações com os altos riscos envolvidos. No entanto, o rival político de Rabin, o ministro da Defesa Shimon Peres, recusou-se firmemente a ceder aos sequestradores e trabalhou com seus generais para elaborar um plano ousado, enquanto o presidente Amin estava em Uganda.
De acordo com o plano, as forças especiais israelenses levariam uma limusine Mercedes semelhante à do presidente Amin ao aeroporto de Entebbe, fingindo que o líder estava retornando de uma viagem para que pudesse passar pelos soldados ugandenses. Uma vez lá dentro, as forças especiais israelenses derrubariam os sequestradores e rapidamente levariam os reféns para os aviões que aguardavam do lado de fora.
Sr. Yoni Netanyahu. Foto: IFCJ
O plano de resgate foi aprovado pelo gabinete israelense às 18h30 do dia 3 de julho. Cerca de 100 membros da unidade de forças especiais Sayeret Matkal, liderada pelo Tenente-Coronel Yoni Netanyahu, irmão do atual Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu, embarcaram em um avião para o aeroporto de Entebbe. Mor disse que eles se prepararam e treinaram exaustivamente antes que a operação recebesse "luz verde" para poderem desdobrar a missão rapidamente.
"Na noite de 30 de junho, um amigo e camarada da Força Aérea bateu à minha porta. Na manhã seguinte, comecei a treinar com a unidade Sayeret Matkal", contou Mor.
Quatro aeronaves de transporte C-130 Herules e duas aeronaves Boeing 707 foram mobilizadas para realizar a missão, uma das quais atuou como posto de comando e a outra como hospital de campanha para preparação de tratamento caso houvesse feridos.
Ao longo do caminho, as forças especiais israelenses pararam no Quênia para reabastecer sem informar o governo local, a fim de garantir o máximo sigilo da operação. Seus aviões voaram extremamente baixo, a apenas 30 metros do solo, para evitar a detecção por radar. O primeiro avião chegou ao aeroporto de Entebee na noite de 3 de julho, um dia antes do prazo estabelecido pelos sequestradores.
Após o pouso do avião, um Mercedes semelhante ao modelo usado pelo Presidente Amin desembarcou e seguiu direto para o posto de guarda ugandense, conforme planejado. As forças especiais israelenses também prepararam dois Land Rovers semelhantes ao modelo usado pela segurança ugandense para escoltar o Sr. Amin, a fim de tornar a imitação mais convincente.
No entanto, as coisas não saíram como esperado. De acordo com o livro "Entebbe Declassified: The Untold Stories of the Legendary Rescue Operation", publicado em inglês pelo Centro de Patrimônio e Memorial de Inteligência de Israel em 2021, as forças especiais israelenses cometeram um erro ao usar uma Mercedes preta em vez da versão branca que o Sr. Amin havia trocado recentemente.
O Mercedes usado pelas forças especiais israelenses na operação. Foto: IDF
Isso fez com que os guardas ugandenses desconfiassem da equipe de comando, forçando Yoni Netanyahu e outro membro a abrir fogo primeiro. Eles então saíram do veículo e correram em direção ao terminal, enfrentando o fogo das forças ugandenses. As equipes de comando, encarregadas de pousar secretamente em outros locais, foram forçadas a se envolver. O tiroteio resultou na morte de Yoni Netanyahu.
"Foi um desastre, fomos descobertos e o elemento surpresa desapareceu", compartilhou Moshe "Muki" Betser, vice-comandante da força-tarefa, em sua autobiografia.
Betser disse que Netanyahu expôs o grupo ao avaliar mal a situação e abrir fogo antes que eles fossem descobertos.
Segundo ele, um guarda ugandense levantou seu fuzil quando o comboio se aproximava do portão da estação, fazendo com que Yoni Netanyahu acreditasse erroneamente que o inimigo estava prestes a atirar neles e decidisse atirar primeiro em legítima defesa. Com base em sua longa experiência em Uganda, Bester disse que se tratava apenas de uma saudação normal de soldados ugandenses.
"Sei que foi uma ação normal e que poderíamos ter passado pelo posto de controle em segurança. Aquele guarda jamais ousaria atirar no veículo ugandense", disse ele, acrescentando que tentou impedir seus superiores, mas Yoni Netanyahu o ignorou.
No entanto, o Entebbe Declassifieds citou Amir Ofer, um membro da equipe das forças especiais israelenses, dizendo que a decisão do Sr. Yoni de atirar primeiro foi correta, ou pelo menos justificada, com base na situação naquele momento.
"Os guardas ugandenses descobriram nossas identidades, não havia dúvida disso. Se o Comandante Yoni não tivesse agido primeiro, eles teriam mirado em nós à queima-roupa e nos eliminado um por um, como se estivéssemos caçando patos", disse ele.
Adam Kolman, um soldado das forças especiais israelenses que estava no mesmo carro que o Sr. Yoni e o Sr. Betser, também compartilhou o perigo que enfrentaram. "O cano da arma do guarda estava a apenas meio metro de nós. Se ele tivesse realmente puxado o gatilho, nós três teríamos morrido com apenas um tiro", disse ele.
Os reféns são recebidos no aeroporto após retornarem a Israel. Foto: IDF
Dois outros reféns foram mortos por balas perdidas durante o tiroteio. Os reféns restantes foram evacuados em segurança e embarcaram em um avião C-130 para retornar a Israel. Toda a operação, desde o momento em que as forças especiais israelenses pousaram no aeroporto, durou menos de uma hora, sendo que o resgate dos reféns durou 30 minutos.
Ao final da operação, quatro sequestradores e pelo menos 20 soldados ugandenses foram mortos, enquanto 102 dos 105 reféns no aeroporto foram resgatados com sucesso. Outro refém havia sido levado ao hospital pelas forças ugandenses alguns dias antes, após adoecer, e depois desapareceu até que seu corpo foi encontrado perto da capital, Kampala, em 1979. As forças especiais israelenses perderam seu comandante, Yoni Netanyahu, e outros cinco ficaram feridos.
A mídia de Uganda disse que as forças israelenses destruíram vários caças MiG do país no conflito.
O Tenente-Coronel Mor descreveu o resgate como um evento "glorioso", que conquistou o respeito da comunidade internacional pelas forças especiais israelenses. Diz-se que, posteriormente, o Exército dos EUA criou uma série de forças inspiradas na unidade que executou a Operação Relâmpago.
Pham Giang (de acordo com o Times of Israel, USA Today )
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