Nova tecnologia permite degustar alimentos no mundo virtual

Um novo dispositivo pode recriar sabores de alimentos em realidade virtual pulverizando produtos químicos na língua do usuário.

Experimente o bolo no espaço virtual

Imagine ver um pedaço de bolo em um mundo virtual e poder saboreá-lo. Pesquisadores se aproximaram dessa visão com um dispositivo que pode criar sabores virtuais borrifando substâncias químicas na língua.

O sistema, chamado "e-Taste", consegue detectar substâncias químicas em alimentos e transmitir essas informações sem fio para um dispositivo que, por sua vez, aplica as mesmas substâncias químicas na língua do usuário. Ao combinar diferentes substâncias químicas, o dispositivo pode recriar uma variedade de sabores, de doces a café, de acordo com um relatório publicado em 28 de fevereiro na revista Science Advances.

“Este é um grande passo em direção à próxima geração de interfaces homem-máquina e realidade virtual”, disse Yizhen Jia, engenheiro de materiais da Universidade Estadual de Ohio.

A tecnologia por trás dos sabores virtuais

O sistema utiliza cinco substâncias químicas comestíveis: glicose para o doce, ácido cítrico para o azedo, cloreto de sódio para o salgado, cloreto de magnésio para o amargo e glutamato para o umami (saboroso). As substâncias químicas são misturadas em um gel dentro do dispositivo e distribuídas em microcanais. Uma bomba eletromagnética leva a mistura à língua por meio de um tubo flexível em forma de fita, inserido na boca.

Para avaliar o e-Taste, Jia e colegas pediram a 10 participantes que distinguissem entre cinco níveis diferentes de acidez produzidos pelo dispositivo. A equipe então criou cinco sabores complexos — limonada, bolo, ovo frito, sopa de peixe e café — com base em sua composição química. Seis participantes foram treinados para reconhecer esses sabores, alcançando uma precisão geral de quase 87%. Alguns sabores, como limonada e bolo, foram mais fáceis de reconhecer do que outros, como ovo frito.

Desafios e perspectivas

Tentativas anteriores tentaram simular o paladar por meio da estimulação elétrica da língua, mas o método ainda não é bem compreendido. "Não compreendemos completamente como a língua funciona e como ela percebe o paladar. O paladar e o olfato, como sensores químicos, são muito difíceis de replicar", afirma Nimesha Ranasinghe, cientista da computação da Universidade do Maine em Orono, que não participou da pesquisa. Por enquanto, o uso de substâncias químicas pode produzir uma variedade maior de paladares do que a estimulação elétrica.

No entanto, o sabor por si só não basta. "O café de verdade tem o aroma e a sensação do café. Simplesmente colocar produtos químicos na língua não se compara à experiência real", disse Jia.

Para superar isso, Jia e seus colegas estão trabalhando para integrar o olfato usando sensores de gás e aprendizado de máquina. A equipe busca aplicações em jogos de realidade virtual e até mesmo restauração sensorial, como para pessoas que perderam o paladar devido à COVID.

Talvez o maior obstáculo seja a disposição das pessoas em usar um dispositivo que borrifa produtos químicos na língua. "Somos muito cautelosos ao colocar qualquer coisa na boca. A aparência, a sensação e o conforto são importantes. Esta é uma área fundamental que as pessoas precisam explorar no futuro", diz Ranasinghe.

De acordo com Thanh Tung/VNA

Fonte: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472