Onde termina o sistema solar?

Dependendo da definição, o limite do Sistema Solar pode ser o Cinturão de Kuiper, o cinturão heliocêntrico ou a Nuvem de Oort.

O Sistema Solar é composto por 8 planetas. Imagem: NASA/JPL

O Sistema Solar é vasto, contendo 8 planetas, 5 planetas anões, centenas de luas, milhões de asteroides e cometas. Todos eles orbitam o Sol e, em muitos casos, orbitam uns aos outros, a velocidades de milhares de quilômetros por hora. Então, onde termina o Sistema Solar? A resposta depende de como esse sistema planetário é definido.

Segundo a NASA, o Sistema Solar possui três fronteiras potenciais: o Cinturão de Kuiper (um cinturão de corpos celestes rochosos além da órbita de Netuno), o cinturão heliocêntrico (a borda do campo magnético do Sol) e a Nuvem de Oort (uma região que contém cometas distantes, quase invisíveis da Terra).

Cinturão de Kuiper

O Cinturão de Kuiper estende-se de 30 a 50 unidades astronômicas (UA) do Sol (1 UA é aproximadamente a distância entre a Terra e o Sol). Esta região está repleta de asteroides e planetas anões, como Plutão, que foram ejetados das regiões internas do sistema solar por batalhas gravitacionais com outros planetas.

Alguns astrônomos argumentam que o Cinturão de Kuiper deve ser considerado a borda do Sistema Solar, pois representa o que teria sido a borda do disco protoplanetário do Sol. Discos protoplanetários são anéis de gás e poeira que posteriormente evoluíram para planetas, luas e asteroides.

"Se definirmos o sistema solar de forma restrita, ou seja, consistindo apenas do Sol e dos planetas, então a borda do Cinturão de Kuiper poderia ser considerada a borda do sistema solar", disse Dan Reisenfeld, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, EUA.

O Cinturão de Kuiper está repleto de asteroides orbitando o Sistema Solar. Foto: BBC

Mas alguns astrônomos consideram essa definição simplista demais. "Isso não é bem verdade. As coisas mudaram muito — principalmente para fora — desde que os planetas se formaram", explica Mike Brown, especialista do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).

Assim, o Cinturão de Kuiper não contém tudo o que existe no Sistema Solar. Em outubro de 2023, a descoberta de uma série de novos objetos fora do Cinturão de Kuiper sugeriu a possibilidade da existência de um "segundo Cinturão de Kuiper" ainda mais distante. Alguns pesquisadores argumentam que a incerteza em torno da borda externa dessa região a torna inadequada como um limite confiável para o Sistema Solar.

Sol pleno

A heliopausa é a borda externa da heliosfera — a região influenciada pelo campo magnético do Sol. Durante a heliopausa, o vento solar, ou fluxo de partículas carregadas emitidas pelo Sol, torna-se muito fraco para repelir a radiação proveniente de estrelas e outros corpos celestes da Via Láctea.

"Como o plasma dentro da heliosfera se origina do Sol e o plasma fora da heliosfera se origina da região interestelar, algumas pessoas consideram a heliosfera como o limite do sistema solar", disse Reisenfeld. O espaço fora da heliosfera também é frequentemente chamado de "espaço interestelar" (o espaço entre as estrelas).

Duas espaçonaves já atravessaram a zona heliocêntrica: a Voyager 1 em 2012 e a Voyager 2 em 2018. Ao saírem da zona heliocêntrica, as espaçonaves Voyager detectaram rapidamente mudanças no tipo e na intensidade do magnetismo e da radiação que se aproximavam delas. Brown afirmou que isso indicava que haviam cruzado algum tipo de fronteira.

No entanto, a heliosfera não é esférica, mas sim uma massa alongada. Portanto, usar a heliopausa para definir o Sistema Solar criaria um sistema distorcido, o que contraria a visão de alguns pesquisadores de sistemas planetários.

Simulação das sondas espaciais Voyager 1 e Voyager 2 em voo espacial. Imagem: NASA/JPL-Caltech

Nuvem de Oort

Segundo a NASA, a Nuvem de Oort é o limite potencial mais distante e amplo do sistema solar, estendendo-se até cerca de 100.000 UA da estrela. "Aqueles que definem o sistema solar como tudo o que está gravitacionalmente ligado ao Sol consideram a borda da Nuvem de Oort como a borda do sistema solar", disse Reisenfeld.

Para alguns pesquisadores, essa é a escolha ideal para delimitar o Sistema Solar, pois, teoricamente, um sistema planetário inclui todos os objetos que orbitam uma estrela. No entanto, outros pesquisadores argumentam que a Nuvem de Oort se encontra no espaço interestelar, estando, portanto, fora do Sistema Solar, mesmo estando ligada ao Sol. Além disso, os cientistas não têm certeza sobre o verdadeiro ponto final da Nuvem de Oort, o que a torna um limite menos confiável do que o Cinturão de Kuiper.

A fronteira mais comum

Das três fronteiras potenciais, a fronteira heliocêntrica é a mais frequentemente usada por pesquisadores e pela NASA para definir o Sistema Solar. Isso ocorre porque é a mais fácil de identificar e as características magnéticas em ambos os lados diferem significativamente.

Mas isso não significa que tudo além da lua cheia solar tenha que ser um objeto interestelar, como a rocha espacial gigante 'Oumuamua', de acordo com Reisenfeld. "A Nuvem de Oort também faz parte do material que compõe os planetas. Portanto, ela contém material do sistema solar, não material interestelar", disse ele.

Thu Thao (De acordo com o Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html