Onde termina o sistema solar?

Dependendo de como é definido, o limite do Sistema Solar pode ser o Cinturão de Kuiper, a heliopausa ou a Nuvem de Oort.

O Sistema Solar é composto por 8 planetas. Foto: NASA/JPL

O Sistema Solar é vasto, contendo oito planetas, cinco planetas anões, centenas de luas e milhões de asteroides e cometas. Todos orbitam o Sol e, em muitos casos, uns aos outros, a velocidades de milhares de quilômetros por hora. Então, onde termina o Sistema Solar? A resposta depende de como você define o sistema planetário.

De acordo com a NASA, o Sistema Solar tem três fronteiras potenciais: o Cinturão de Kuiper (um cinturão de corpos rochosos além da órbita de Netuno), a heliopausa (a borda do campo magnético do Sol) e a Nuvem de Oort (uma região distante que contém cometas, quase invisível da Terra).

Cinturão de Kuiper

O Cinturão de Kuiper se estende de 30 a 50 unidades astronômicas (UA) do Sol (1 UA é a distância entre a Terra e o Sol). Esta região é repleta de asteroides e planetas anões, como Plutão, que foram ejetados do sistema solar interno por conflitos gravitacionais com os planetas.

Alguns astrônomos argumentam que o Cinturão de Kuiper deve ser considerado a borda do Sistema Solar porque representa o que teria sido a borda do disco protoplanetário do Sol. Discos protoplanetários são anéis de gás e poeira que mais tarde evoluíram para planetas, luas e asteroides.

"Se definirmos o sistema solar apenas como o Sol e os planetas, então a borda do Cinturão de Kuiper pode ser considerada a borda do sistema solar", disse Dan Reisenfeld, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, EUA.

O Cinturão de Kuiper é repleto de asteroides que circundam o Sistema Solar. Foto: BBC

Mas alguns astrônomos consideram essa definição simplista demais. "Não é bem verdade. As coisas se moveram muito – principalmente para fora – desde que os planetas se formaram", explica Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).

Portanto, o Cinturão de Kuiper não contém tudo o que existe no Sistema Solar. Em outubro de 2023, a descoberta de uma série de novos objetos fora do Cinturão de Kuiper sugeriu a possibilidade de haver um "segundo Cinturão de Kuiper" mais distante. Alguns pesquisadores acreditam que a incerteza quanto à borda externa dessa região impossibilita a definição de um limite confiável para o Sistema Solar.

Japão cheio

A heliopausa é a borda externa da heliosfera — a região afetada pelo campo magnético do Sol. Na heliopausa, o vento solar, ou fluxo de partículas carregadas emitido pelo Sol, torna-se fraco demais para repelir a radiação incidente de outras estrelas e entidades cósmicas na Via Láctea.

"Como o plasma dentro da heliosfera se origina do Sol e o plasma fora dela se origina da região interestelar, algumas pessoas consideram a heliosfera como o limite do sistema solar", disse Reisenfeld. O espaço fora da heliosfera também é frequentemente chamado de "espaço interestelar" (o espaço entre as estrelas).

Duas espaçonaves cruzaram a heliopausa: a Voyager 1 em 2012 e a Voyager 2 em 2018. Ao voarem além da heliopausa, as Voyagers detectaram rapidamente mudanças no tipo e na intensidade do magnetismo e da radiação que se aproximavam. Isso sugere que cruzaram algum tipo de limite, disse Brown.

No entanto, a heliosfera não é esférica, mas sim uma massa alongada. Portanto, usar a heliopausa para definir o Sistema Solar criaria um sistema distorcido, o que vai contra a visão de alguns pesquisadores de sistemas planetários.

Simulação da Voyager 1 e da Voyager 2 voando no espaço. Foto: NASA/JPL-Caltech

Nuvem de Oort

Segundo a NASA, a Nuvem de Oort é o limite potencial mais distante e amplo do sistema solar, estendendo-se até cerca de 100.000 UA da estrela. "Pessoas que definem o sistema solar como tudo gravitacionalmente ligado ao Sol consideram a borda da Nuvem de Oort como a borda do sistema solar", disse Reisenfeld.

Para alguns pesquisadores, esta é uma escolha ideal para o limite do Sistema Solar porque, em teoria, um sistema planetário consiste em todos os objetos que orbitam uma estrela. No entanto, outros pesquisadores argumentam que a Nuvem de Oort está localizada no espaço interestelar e, portanto, fora do Sistema Solar, mesmo que esteja ligada ao Sol. Além disso, os cientistas não têm certeza sobre onde a Nuvem de Oort realmente termina, tornando-a um limite menos confiável do que o Cinturão de Kuiper.

Fronteiras mais comuns

Dos três limites potenciais, a heliobainha é a mais frequentemente usada por pesquisadores e pela NASA para definir o sistema solar. Isso ocorre porque é a mais fácil de localizar e as características magnéticas dos dois lados são significativamente diferentes.

Mas isso não significa que tudo além da heliobainha precise ser um objeto interestelar, como a rocha espacial gigante 'Oumuamua', diz Reisenfeld. "A nuvem de Oort faz parte da matéria que compõe os planetas, portanto, contém material do sistema solar, não material interestelar", diz ele.

Thu Thao (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html