Onde termina o sistema solar?

Dependendo de como é definido, o limite do Sistema Solar pode ser o Cinturão de Kuiper, a heliopausa ou a Nuvem de Oort.

O Sistema Solar é composto por 8 planetas. Foto: NASA/JPL

O Sistema Solar é enorme, contendo oito planetas, cinco planetas anões, centenas de luas e milhões de asteroides e cometas. Todos orbitam o Sol e, em muitos casos, uns aos outros, a velocidades de milhares de quilômetros por hora. Então, onde termina o Sistema Solar? A resposta depende de como você define o sistema planetário.

De acordo com a NASA, o Sistema Solar tem três fronteiras potenciais: o Cinturão de Kuiper (um cinturão de corpos rochosos além da órbita de Netuno), a heliobainha (a borda do campo magnético do Sol) e a Nuvem de Oort (uma região distante que contém cometas e é quase invisível da Terra).

Cinturão de Kuiper

O Cinturão de Kuiper se estende de 30 a 50 unidades astronômicas (UA) do Sol (1 UA é a distância entre a Terra e o Sol). Esta região é repleta de asteroides e planetas anões, como Plutão, que foram ejetados do sistema solar interno por batalhas gravitacionais com os planetas.

Alguns astrônomos argumentam que o Cinturão de Kuiper deve ser considerado a borda do Sistema Solar porque representa o que teria sido a borda do disco protoplanetário do Sol. O disco protoplanetário é um cinturão de gás e poeira que posteriormente evoluiu para planetas, luas e asteroides.

"Se definirmos o sistema solar apenas como o Sol e os planetas, então a borda do Cinturão de Kuiper pode ser considerada a borda do sistema solar", disse Dan Reisenfeld, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, EUA.

O Cinturão de Kuiper é repleto de asteroides que circundam o Sistema Solar. Foto: BBC

Mas alguns astrônomos consideram essa definição simplista demais. "Não é bem verdade. As coisas se moveram muito – principalmente para fora – desde a formação dos planetas", explica Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).

Portanto, o Cinturão de Kuiper não contém tudo o que existe no Sistema Solar. Em outubro de 2023, a descoberta de uma série de novos objetos fora do Cinturão de Kuiper sugeriu a possibilidade de haver um "segundo Cinturão de Kuiper" mais distante. Alguns pesquisadores acreditam que a incerteza quanto à borda externa dessa região impossibilita a definição de um limite confiável para o Sistema Solar.

Japão cheio

A heliopausa é a borda externa da heliosfera — a região afetada pelo campo magnético do Sol. Na heliopausa, o vento solar, ou fluxo de partículas carregadas emitido pelo Sol, torna-se fraco demais para repelir a radiação incidente de outras estrelas e entidades cósmicas na Via Láctea.

"Como o plasma dentro da heliosfera se origina do Sol e o plasma fora dela se origina da região interestelar, algumas pessoas consideram a heliosfera como o limite do sistema solar", disse Reisenfeld. O espaço fora da heliosfera também é frequentemente chamado de "espaço interestelar" (o espaço entre as estrelas).

Duas espaçonaves cruzaram a heliopausa: a Voyager 1 em 2012 e a Voyager 2 em 2018. Ao voarem além da heliopausa, as Voyagers detectaram rapidamente mudanças no tipo e no nível de magnetismo e radiação que se aproximavam. Isso sugere que cruzaram algum tipo de limite, disse Brown.

No entanto, a heliosfera não é esférica, mas sim uma massa alongada. Portanto, usar a heliopausa para definir o Sistema Solar criaria um sistema distorcido, o que vai contra a visão de alguns pesquisadores sobre sistemas planetários.

Simulação da Voyager 1 e da Voyager 2 voando no espaço. Foto: NASA/JPL-Caltech

Nuvem de Oort

Segundo a NASA, a Nuvem de Oort é o limite potencial mais distante e amplo do Sistema Solar, estendendo-se até cerca de 100.000 UA da estrela. "Pessoas que definem o Sistema Solar como tudo gravitacionalmente ligado ao Sol consideram a borda da Nuvem de Oort como a borda do Sistema Solar", disse Reisenfeld.

Para alguns pesquisadores, esta é uma escolha ideal para o limite do Sistema Solar porque, em teoria, um sistema planetário consiste em todos os objetos que orbitam uma estrela. No entanto, outros pesquisadores argumentam que a Nuvem de Oort está localizada no espaço interestelar e, portanto, fora do Sistema Solar, mesmo que esteja ligada ao Sol. Além disso, os cientistas não têm certeza sobre onde a Nuvem de Oort realmente termina, tornando-a um limite menos confiável do que o Cinturão de Kuiper.

Fronteiras mais comuns

Das três fronteiras potenciais, a heliobainha é a mais frequentemente usada por pesquisadores e pela NASA para definir o sistema solar. Isso ocorre porque ela é a mais fácil de localizar e as características magnéticas dos dois lados são significativamente diferentes.

Mas isso não significa que tudo além da heliobainha precise ser um objeto interestelar, como a gigantesca rocha espacial 'Oumuamua', diz Reisenfeld. "A nuvem de Oort também faz parte da matéria que compõe os planetas. Portanto, é material do sistema solar, não material interestelar", diz ele.

Thu Thao (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html