A seleção vietnamita está prestes a enfrentar um goleiro de classe mundial que costumava jogar na Premier League.

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A seleção do Vietnã enfrentará as Filipinas no Estádio Memorial Rizal em 16 de novembro, na partida de abertura da segunda fase das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026.

Comparada às seleções vietnamita, tailandesa, malaia ou indonésia, a seleção filipina tem ficado para trás nos últimos anos, sendo frequentemente eliminada precocemente nas eliminatórias da Copa AFF e da Copa do Mundo. No entanto, a equipe apelidada de "Os Azkals" ainda é muito formidável, com estrelas que jogam na Europa no elenco. O mais notável deles é o goleiro Neil Etheridge.

Nascido em 1990, com sangue filipino, Neil Etheridge passou toda a sua carreira jogando futebol na Inglaterra. O goleiro de 33 anos estagiou nas categorias de base do Chelsea antes de se transferir para o Fulham e iniciar sua carreira profissional.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 1. — O goleiro Neil Etheridge quando jogava pelo Cardiff City FC

Em seus 15 anos de carreira, desde o início de sua carreira até agora, Neil Etheridge jogou por uma série de times ingleses, principalmente no grupo inferior da Premier League, como o Fulham, ou jogando na primeira e segunda divisões, como Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic ou Charlton Athletic.

A maior conquista de Neil Etheridge em sua carreira foi ganhar a promoção para a Premier League com o Cardiff City em 2018. O goleiro filipino jogou de forma muito consistente na Primeira Divisão Inglesa, com 45 aparições (de um total de 46 partidas), ajudando o Cardiff City a terminar em segundo lugar com 39 gols sofridos (o menor número da liga).

As defesas espetaculares e o timing certeiro de Neil Etheridge ajudaram o time galês a superar uma série de times fortes para chegar à Premier League.

Embora o Cardiff City tenha tido que pegar o "trem de retorno" para a primeira divisão após apenas uma temporada na Premier League, Neil Etheridge ainda era muito elogiado, com 38 jogos e muitas defesas impressionantes. Esta também foi a única temporada em que o goleiro filipino jogou na primeira divisão da Inglaterra.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 2. — Neil Etheridge está jogando pelo Birmingham City

Neil Etheridge então se mudou para o Birmingham City e está em sua quinta temporada com o time central inglês.

No entanto, este goleiro jogou apenas na primeira temporada, antes de ser brevemente rebaixado para as categorias de base do Birmingham, e quando retornou era apenas reserva do goleiro titular John Ruddy. Nesta temporada, Neil Etheridge não jogou uma única partida.

Curiosamente, o goleiro filipino está atualmente sendo treinado por Wayne Rooney. O ex-jogador do Manchester United foi nomeado para comandar o Birmingham no final de outubro, juntamente com a nova comissão técnica, que inclui Ashley Cole, o famoso ex-zagueiro que jogou pelo Chelsea e pela seleção inglesa.

Voltando à sua carreira na seleção nacional. Embora jogue pelas Filipinas desde 2008, Neil Etheridge disputou apenas 46 partidas pelos "Azkals" nos últimos 15 anos, o que representa uma média de 3 partidas por ano, o que é relativamente pouco.

O problema não é o talento de Neil Etheridge, mas sim o fato de o goleiro jogar na Inglaterra. Embora os torneios dos quais a seleção filipina participa, como a Copa AFF e a Copa da Ásia, ocorram no final e no início do ano, esta também é a época em que o calendário de competições da Premier League ou da Primeira Divisão Inglesa é mais denso e acirrado.

É por isso que Neil Etheride raramente joga pela seleção nacional. Ele só participa de certas partidas quando a Federação Filipina de Futebol convence seu clube a liberá-lo.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 3. — Neil Etheridge é o fulcro das Filipinas

No entanto, Neil Etheridge teve a chance de enfrentar a seleção vietnamita na Copa AFF 2010. No Estádio My Dinh, há 13 anos, em uma partida da fase de grupos, os movimentos rápidos de Neil Etheridge ajudaram as Filipinas a uma surpreendente vitória por 2 a 0 sobre o atual campeão Vietnã.

Depois de 13 anos, Neil Etheridge não é mais um talento de 20 anos. O goleiro filipino agora tem 33 anos, um número considerado "maduro" para um goleiro. Ele também acumulou muita experiência durante seu tempo jogando no país nebuloso.

A classe e o talento de Neil Etheridge serão o ponto de apoio para as Filipinas se manterem firmes contra a equipe vietnamita em 16 de novembro, quando as duas equipes competirão na grama artificial do Rizal Memorial.

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