Apesar de terem trazido o astronauta chinês de volta à Terra com um buraco no chão...

Aqueles que acompanharam o retorno da tripulação da Shenzhou 16 da estação espacial Tiangong em 31 de outubro ficaram chocados ao ver um buraco no paraquedas principal.

Um buraco inexplicável apareceu perto do topo do paraquedas no compartimento de passageiros da espaçonave. Foto: CCTV — Um buraco inexplicável apareceu perto do topo do paraquedas no compartimento de passageiros da espaçonave. Foto: *CCTV*

Na transmissão de vídeo ao vivo, os especialistas puderam ver um grande buraco perto da parte superior do paraquedas principal da espaçonave enquanto ela pousava no deserto de Gobi, no norte da China, pouco depois de ser acionada.

Segundo Jonathan McDowell, astrônomo e historiador do programa espacial da Universidade de Harvard, é possível que o vazamento de propelente tenha causado um furo no paraquedas que pegou fogo. Outra possibilidade é um defeito de fabricação. "O problema com o furo é que ele pode aumentar. O rasgo no tecido pode ter se aberto ainda mais, tornando o paraquedas inoperável", disse ele.

Contudo, o rasgo não pareceu piorar durante os minutos restantes do processo de aterrissagem, e a tripulação desembarcou às 8h11. A cápsula quicou e rolou algumas vezes no solo.

"É ótimo estar em casa", disse o comandante do voo, Jing Haipeng. Exames médicos realizados no local confirmaram que ele e os outros dois tripulantes – Zhu Yangzhu e Gui Haichao – estavam em boas condições físicas. O trio voou para Pequim no final do dia 31 de outubro.

Apesar de terem trazido o astronauta chinês de volta à Terra com um buraco no chão... — A cápsula tripulada da Shenzhou 16 pousou em Dongfeng. Vídeo: *Xinhua*

As autoridades chinesas declararam a missão um sucesso completo e não se pronunciaram publicamente sobre a questão do paraquedas. Mas, se confirmado, este poderá ser um dos incidentes de segurança mais graves da história de um programa espacial tripulado e justificaria uma investigação minuciosa.

O primeiro voo tripulado de astronautas da China ocorreu em 2003. Desde então, o programa tem mantido consistentemente um alto nível de segurança. A reentrada por paraquedas, embora considerada ultrapassada, ainda é vista como o método mais confiável para trazer astronautas de volta à Terra.

Segundo Lin Ruling, técnico da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, responsável pelo desenvolvimento dos paraquedas principais das missões Shenzhou, cada paraquedas tem um diâmetro de quase 40 metros. Com uma área total de 1.200 metros quadrados, o paraquedas, quando totalmente aberto, é grande o suficiente para cobrir três quadras de basquete.

Apesar de seu tamanho enorme, o paraquedas pesa menos de 100 kg e cabe dentro de uma geladeira comum. Lin afirmou que todos os paraquedas são costurados à mão e extremamente finos, porém capazes de suportar impactos 100 vezes mais fortes que a gravidade da Terra. "O processo de produção envolve mais de 100 etapas, e os materiais são cuidadosamente inspecionados antes do início do trabalho", disse ele.

O paraquedas é preso à cápsula da tripulação por 96 cordas, cada uma com 2,5 mm de espessura. Ele foi projetado para reduzir gradualmente sua velocidade de descida de 180 metros por segundo para 7 metros por segundo após ser acionado a 10 km de altitude. Até o momento, esse tipo de paraquedas já foi utilizado em 16 espaçonaves Shenzhou e em 29 astronautas.

Thu Thao (Segundo o SCMP )

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