Aqueles que assistiram ao retorno da tripulação da Shenzhou 16 da estação espacial Tiangong em 31 de outubro ficaram chocados ao ver um buraco no paraquedas principal.
Um buraco inexplicável apareceu perto do topo do paraquedas do compartimento de passageiros. Foto: CCTV
Em um vídeo ao vivo, especialistas puderam ver um grande buraco perto do topo do paraquedas principal da cápsula quando ela pousou no Deserto de Gobi, no norte da China, logo após ser lançada.
É possível que o propelente tenha escapado e queimado um furo no paraquedas, de acordo com Jonathan McDowell, astrônomo e historiador do programa espacial da Universidade Harvard. Outra possibilidade é um defeito de fabricação. "O problema com o furo é que ele pode ficar maior. O rasgo no tecido pode se romper, tornando o paraquedas inoperável", disse ele.
No entanto, o rasgo não pareceu piorar durante os minutos restantes do pouso, e a tripulação pousou às 8h11. A cápsula quicou e rolou várias vezes no chão.
"É ótimo estar em casa", disse o comandante da tripulação, Jing Haipeng. Exames médicos no local confirmaram que ele e os outros dois tripulantes — Zhu Yangzhu e Gui Haichao — estavam em boas condições físicas. O trio voou para Pequim na noite de 31 de outubro.
A cápsula Shenzhou 16 pousa em Dongfeng. Vídeo: Xinhua
As autoridades chinesas declararam a missão um sucesso completo e não abordaram publicamente a questão do paraquedas. Mas, se confirmado, seria um dos incidentes de segurança mais graves no programa espacial tripulado e justificaria uma investigação completa.
A primeira missão tripulada da China ocorreu em 2003, e o programa tem mantido um histórico de sucesso desde então. A reentrada por paraquedas, embora antiquada, é considerada o método mais confiável para trazer astronautas de volta à Terra.
De acordo com Lin Ruling, técnico da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, desenvolvedora de naves espaciais responsável por todos os principais paraquedas das missões Shenzhou, cada um tem um diâmetro de quase 40 metros. Com uma área total de 1.200 metros quadrados, o paraquedas é grande o suficiente para cobrir três quadras de basquete quando totalmente aberto.
Apesar do seu tamanho enorme, o paraquedas pesa menos de 100 quilos e cabe dentro de uma geladeira comum. Lin disse que todos os paraquedas são costurados à mão e extremamente finos, mas capazes de suportar forças 100 vezes mais fortes que a gravidade da Terra. "O processo de produção envolve mais de 100 etapas, e os materiais são cuidadosamente testados antes do início do trabalho", disse ele.
O paraquedas é conectado à cápsula por 96 fios, cada um com 2,5 mm de espessura. Ele foi projetado para reduzir gradualmente a velocidade de 180 metros por segundo para 7 metros por segundo após ser aberto a 10 quilômetros de altitude. Até o momento, esse tipo de paraquedas já auxiliou 16 naves espaciais Shenzhou e 29 astronautas.
Thu Thao (de acordo com o SCMP )
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