Sapos fêmeas fingem-se de mortos para escapar dos machos

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As rãs europeias fêmeas se fingem de mortas para evitar o acasalamento se vários machos subirem em suas costas ao mesmo tempo durante a época de reprodução.

Sapos fêmeas fingem-se de mortos para escapar dos machos — Sapo fêmea finge estar morto em experimento com tanque de água. Vídeo : *Live Science*

Pesquisadores descobriram que as rãs fêmeas desenvolveram uma série de estratégias para evitar o acasalamento, incluindo rolar, grunhir e até fingir-se de morta. Eles publicaram suas descobertas em 11 de outubro na revista Royal Society Open Science. As rãs europeias ( Rana temporaria ) são conhecidas por sua reprodução explosiva, frequentemente reunindo dezenas delas para acasalar em lagoas. Normalmente, os machos superam em muito as fêmeas em número, o que significa que seis ou mais machos podem competir para subir nas costas de uma fêmea ao mesmo tempo. Em alguns casos, as fêmeas podem ser mortas dentro dessas esferas de acasalamento, disse Carolin Dittrich, pesquisadora do Museu de História Natural de Berlim.

No entanto, as rãs fêmeas desenvolveram diversas técnicas para evitar o acasalamento. "Em vez de serem passivas e indefesas, descobrimos que as rãs fêmeas podem usar três estratégias principais para evitar machos com os quais não querem acasalar, seja porque não estão prontas ou porque não querem acasalar", disse Dittrich.

Pesquisadores coletaram sapos-europeus machos e fêmeas de um lago durante a época de acasalamento e os colocaram em tanques cheios de água, cada um contendo duas fêmeas e um macho. Em seguida, filmaram os sapos por várias horas. Das 54 rãs fêmeas abordadas por um macho, 83% reagiram rolando de costas. Isso manteve o macho submerso e o forçou a soltar a fêmea para evitar afogamento.

A equipe também descobriu que 48% das rãs fêmeas montadas pelos machos emitiam rosnados e guinchos agudos. Os rosnados imitavam os chamados que os machos emitem para afastar outros machos. Mas Dittrich e seus colegas não tinham certeza do significado dos guinchos de frequência mais alta. Eles também observaram um terço das rãs fêmeas deitadas imóveis com os membros estendidos por cerca de dois minutos após serem agarradas pelos machos. Eles especularam que as fêmeas estavam se fingindo de mortas, embora não pudessem provar que era um comportamento consciente. Também poderia ser uma resposta automática ao estresse.

Fêmeas mais jovens e menores eram mais propensas a usar todas as três estratégias para repelir os machos, enquanto indivíduos mais velhos e maiores eram menos propensos a se fingir de mortos. Como resultado, as fêmeas mais jovens eram mais capazes de escapar da aproximação dos machos. É possível que as fêmeas mais jovens, tendo tido menos temporadas de acasalamento, ficassem mais estressadas com a aproximação dos machos e reagissem com mais intensidade.

Embora os experimentos possam diferir de situações da vida real, táticas semelhantes são amplamente observadas na natureza. A tática de fingir a morte para evitar machos indesejados é encontrada em muitos outros animais, incluindo libélulas, aranhas e tritões-de-costelas-espanholas ( Pleurodels waltl ). Compreender esse comportamento pode subsidiar futuros esforços de conservação.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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