Desvendando o mistério das crateras explosivas na Sibéria.

Cientistas apresentaram uma nova explicação para as gigantescas crateras de explosão que parecem surgir aleatoriamente no permafrost da Sibéria.

Um membro da expedição está na borda de uma cratera de explosão recém-formada na Península de Yamal. Foto: Reuters — Um membro da expedição está na borda de uma cratera de explosão recém-formada na Península de Yamal. Foto: *Reuters*

As estranhas crateras que surgiram pela primeira vez em 2012 em áreas remotas da Sibéria intrigaram os pesquisadores. Elas podem ter até 20 metros de largura e 45 metros de profundidade, lançando grandes pedaços de rocha e detritos a centenas de metros de distância. Alguns relatos indicam que as explosões puderam ser ouvidas a até 96 quilômetros de distância. Cientistas agora acreditam que o vazamento de gás natural quente de reservas subterrâneas pode ser o culpado, conforme relatado pelo Business Insider em 15 de janeiro. A descoberta pode explicar por que as crateras aparecem apenas em certas partes da Sibéria.

A região é conhecida por suas vastas reservas subterrâneas de gás natural, de acordo com o líder do estudo, Helge Hellevang, professor de geociências ambientais da Universidade de Oslo, na Noruega. O permafrost retém grande parte da matéria orgânica. Com o aumento das temperaturas, o solo descongela, permitindo que a camada se decomponha. Esse processo libera gás metano.

Assim, os cientistas especulam que o metano que vaza do permafrost seja o responsável pela explosão da cratera. Esse é o mesmo processo que leva à formação de lagos termocársticos, que se formam em áreas onde o permafrost derrete e contém bolhas de metano inflamáveis. Mas isso não explica por que as explosões das crateras são tão localizadas. Até o momento, os pesquisadores identificaram apenas oito crateras, todas localizadas na região específica das penínsulas de Yamal e Gydan, na Sibéria Ocidental, no norte da Rússia. Os lagos termocársticos, por outro lado, ocorrem em diversas regiões, incluindo o Canadá.

Hellevang e seus colegas levantam a hipótese de que gases quentes se infiltram por certas falhas geológicas e se acumulam sob o solo congelado, aquecendo-o por baixo. A pluma de gás quente contribui para o degelo do solo congelado, tornando-o mais frágil e propenso a desabamentos. Segundo Hellevang, a explosão só ocorreria se a camada de solo congelado fosse fina e frágil o suficiente para se romper.

Ao mesmo tempo, o aumento das temperaturas derreteu o solo congelado na superfície. Isso criou as condições perfeitas para que o gás escapasse repentinamente, desencadeando uma explosão ou um mecanismo de colapso de pressão. O processo que criou a cratera. A Sibéria Ocidental é repleta de depósitos de gás, o que corrobora a hipótese de Hellevang et al.

De acordo com o modelo da equipe, muitas crateras podem se formar e desaparecer à medida que a água e o solo próximo preenchem as lacunas. "Esta é uma região muito remota, então não sabemos o número real. Se você observar imagens de satélite da Península de Yamal, verá milhares dessas depressões circulares. A maioria, ou todas, podem ser termocarste, mas também podem ser crateras pré-existentes", disse Hellenvang.

An Khang (Segundo o Business Insider )

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