Decodificando a habilidade especial das aves migratórias para determinar a direção

(Dan Tri) - Ao redor do mundo, muitas espécies de pássaros migram todos os anos. Então, como elas não se perdem?

Bilhões de aves realizam grandes migrações todos os anos, percorrendo milhares de quilômetros para chegar aos seus destinos. Algumas espécies, como a andorinha-do-mar-ártica ( Sterna paradisaea ), chegam a percorrer o equivalente a uma distância da Terra à Lua e vice-versa durante suas vidas.

A questão é: como essas pequenas criaturas navegam com tanta precisão em jornadas tão épicas?

Cientistas descobriram que os pássaros possuem uma gama complexa de sentidos para navegação, alguns dos quais são bem conhecidos, mas muitos continuam sendo um mistério para os humanos.

Os Sentidos de Orientação

Visão e olfato são dois sinais básicos que os pássaros usam para se orientar. Aves que já migraram podem memorizar pontos de referência familiares, como rios e cadeias de montanhas.

Em contraste, as aves migratórias que migram sobre a água têm menos pontos de referência para se orientar. Nesses casos, elas dependem mais do olfato. Um estudo descobriu que, quando o olfato estava comprometido, as aves marinhas de Scopoli ( Calonectris diomedea ) ainda conseguiam voar sobre a terra, mas ficavam desorientadas ao voar sobre a água.

Os pássaros também podem usar o sol e as estrelas como “guias”. Os pássaros que voam durante o dia usam uma “bússola solar”, combinando sua visão da posição do Sol no céu com sua percepção interna da hora do dia com base em seus ritmos circadianos.

Ao combinar essas duas informações, os pássaros podem determinar em que direção estão mirando, como um relógio de sol vivo.

Pesquisas mostram que interromper os ritmos circadianos das aves com luz artificial impede que elas se orientem com precisão, demonstrando a importância da bússola solar para as aves migratórias diurnas.

No entanto, a maioria das aves migra à noite, o que significa que a posição do Sol é de pouca utilidade. Nesse caso, elas dependem da posição e da rotação das estrelas para encontrar o caminho. Elas usam essa bússola estelar aprendendo as posições das estrelas ao redor do polo celeste, ou Polaris – a estrela que os humanos usam para navegação há milhares de anos.

Pássaros que voam à noite podem contar com as estrelas para navegar (Foto: Getty Images).

Campo magnético da Terra: o sentido misterioso

Mas e se o céu estiver nublado e o pássaro não conseguir ver o Sol, as estrelas ou qualquer outro ponto de referência? É aí que os sentidos incríveis do pássaro entram em ação.

Os pássaros conseguem se orientar mesmo sem o Sol ou as estrelas, em parte graças a um sentido chamado magnetorecepção. Esse sentido permite que eles sintam o campo magnético da Terra.

Essa habilidade especial pode parecer ficção científica, mas pesquisas mostram que interferir em campos magnéticos tem um grande impacto sobre os pássaros; por exemplo, um estudo descobriu que alterar os campos magnéticos ao redor dos pombos atrapalhava sua capacidade de encontrar o caminho de casa.

Embora seja evidente que as aves têm a capacidade de sentir campos magnéticos, como o fazem permanece um mistério para os cientistas. O professor Peter Hore, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, afirma que as aves devem usar algum tipo de reação química cujo resultado depende da força e da direção do campo magnético da Terra.

Existem várias teorias sobre como essa reação química ocorre, mas o professor Hore acredita que ela se deve a uma molécula chamada criptocromo, encontrada na retina das aves. Pesquisadores confirmaram em laboratório que o criptocromo isolado responde a campos magnéticos, e que essa resposta requer luz azul, que se demonstrou essencial para a capacidade das aves de detectar campos magnéticos.

No entanto, os pesquisadores ainda não têm certeza se o criptocromo é sensível o suficiente para detectar pequenas mudanças no campo magnético da Terra. "Sabemos muito pouco sobre os detalhes de como esta bússola funciona", diz o Professor Hore. "Nem sabemos quantas moléculas de criptocromo existem na retina da ave."

Algumas pesquisas também apontaram para um mecanismo de detecção magnética dentro do bico da ave. A parte superior do bico possui receptores que interagem com a magnetita, um mineral à base de ferro. Esses receptores estão conectados ao cérebro por importantes vias neurais, sugerindo que podem ser outra técnica usada pelas aves para medir a intensidade dos campos magnéticos.

Além de detectar campos magnéticos, os pássaros podem coletar informações sobre direção detectando luz polarizada, um tipo de luz cujas ondas oscilam em um plano específico de alinhamento.

A luz solar se polariza de maneiras previsíveis à medida que se espalha pela atmosfera terrestre. Usando células especiais em suas retinas, as aves conseguem sentir esses padrões, captando informações sobre a posição do Sol, mesmo quando o céu está nublado.

Juntando as peças

Assim como usamos os olhos durante o dia, mas podemos usar as mãos para navegar em uma sala mal iluminada à noite, os pássaros usam sentidos diferentes em momentos diferentes.

Os pássaros podem integrar os sinais da bússola para navegar. Cada sinal tem uma importância diferente ao longo do caminho; por exemplo, a detecção magnética é menos útil durante tempestades ou picos solares, que podem perturbar o campo magnético da Terra.

E todas essas estratégias são amplamente auxiliadas pela genética das aves. As aves herdam suas tendências migratórias de seus pais. A distância e a direção que cada espécie voa são amplamente determinadas pela genética.

Os esforços de conservação incluem movê-los para outros habitats, mas esses esforços têm sido em grande parte infrutíferos, pois eles são tão bons em navegar que muitas vezes retornam aos seus antigos habitats depois de serem movidos.

Portanto, os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender exatamente quais genes são responsáveis ​​pelos hábitos de migração das aves, porque entender esses sistemas será essencial para o futuro da conservação das aves.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-kha-nang-dac-biet-xac-dinh-phuong-huong-cua-cac-loai-chim-di-cu-20250620020130525.htm