No início de 1954, após o lançamento da campanha de Dien Bien Phu, a França, com o apoio dos EUA, mobilizou mais de 11.800 soldados, chegando a um pico de 16.200, o que representava quase 10% do exército do Norte. A quantidade de munição era 20% superior ao consumo mensal dessa força.
Dien Bien Phu tornou-se uma "fortaleza inexpugnável", um "porco-espinho gigante" nas montanhas e florestas do noroeste. O General Henri Navarre, Comandante-em-Chefe do exército expedicionário na Indochina, acreditava que o Viet Minh não conseguiria concentrar mais do que duas divisões e artilharia pesada no campo de batalha. Abastecer o exército em combate com alimentos, munições e suprimentos essenciais por um longo período, em estradas constantemente bombardeadas pela força aérea francesa, era "impossível".
Após resumir as batalhas no Noroeste e em Na San no final de 1953, o Segundo Bureau (o departamento de inteligência do exército francês) calculou a capacidade de suporte dos trabalhadores vietnamitas e concluiu: "O corpo de combate do Viet Minh não pode operar por longos períodos em uma área com escassez de alimentos, a mais de 18 km da base."
Confiante de que "esmagaria" o Viet Minh caso este tentasse atacar Dien Bien Phu, na véspera de Natal de 1953, o comandante da fortaleza de De Castries declarou: "Tememos apenas que o Viet Minh considere a isca de Dien Bien Phu grande demais. Se tiverem medo de atacar, será um desastre para o moral dos soldados!" Ele ordenou que aviões lançassem panfletos, desafiando o General Vo Nguyen Giap e as tropas.
Ao aceitar lutar ao lado dos franceses, o Exército Popular do Vietnã (chamado Viet Minh pelos franceses) enfrentou desafios ao lançar a campanha de Dien Bien Phu. Somente a linha de frente, em seu auge, necessitou de mais de 87.000 pessoas, incluindo 54.000 soldados e 33.000 trabalhadores. A quantidade de arroz necessária para essa linha era de 16.000 toneladas.
O major-general Nguyen An, ex-vice-chefe do Departamento Geral de Logística, certa vez afirmou que a fonte de abastecimento vinda do sul era Thanh Hoa , e que a rota tinha mais de 900 km de extensão. Assim, para cada quilo de arroz que chegava ao destino, era necessário ter 24 kg de arroz para consumo ao longo do caminho. Na campanha de Dien Bien Phu, se todo o transporte tivesse que ser feito a pé, para levar 16.000 toneladas de arroz ao destino, esse número teria que ser multiplicado por 24, ou seja, 384.000 toneladas de arroz precisariam ser mobilizadas pela população.
"Para termos 384 mil toneladas de arroz, precisamos coletar e organizar o beneficiamento de 640 mil toneladas de arroz em casca. Supondo que, mesmo coletando, não conseguiremos transportar tudo a tempo, pois a distância é muito grande e o volume também", disse o General Nguyen An no livro " Soldados de Dien Bien Contam Histórias".
A campanha exigiu 1.200 toneladas de armamento, incluindo mais de 20.000 projéteis de artilharia, totalizando 500 toneladas. Além disso, explosivos, medicamentos, suprimentos militares, etc., tiveram que ser transportados, e todos esses itens não estavam concentrados em um único local, mas sim dispersos por toda a região. Como seria possível mobilizar e transportar uma grande quantidade de arroz e munição para a frente de batalha com apenas algumas centenas de veículos disponíveis?
Mobilização de arroz no local, utilizando bambu para tecer moinhos de arroz.
Com o espírito de "todos pela frente de batalha", o Politburo e o Governo incentivaram a população de Son La e Lai Chau, as duas províncias recém-libertadas, a contribuir com arroz para o exército, minimizando a necessidade de transporte de longa distância. Caso fosse necessário solicitar ajuda de arroz da China, a fonte mais próxima seria escolhida, e se houvesse escassez, o arroz seria retirado da retaguarda mais distante.
Como resultado, os habitantes de Son La e Lai Chau contribuíram com mais de 7.360 toneladas de arroz, o equivalente a 27% do total mobilizado. A ajuda chinesa em arroz proveniente de Yunnan foi de 1.700 toneladas, e o setor de logística conseguiu comprar 300 toneladas de arroz na região de Nam Hu (Alto Laos). As 15.640 toneladas restantes de arroz tiveram que ser transportadas da retaguarda, das quais 6.640 toneladas foram enviadas para a frente de batalha. A quantidade de arroz consumida durante o transporte foi de apenas 9.000 toneladas, ou seja, apenas 2,4% do cálculo inicial.
O coronel Tran Thinh Tan, ex-comandante de pelotão do Departamento Geral de Suprimentos Avançados, afirmou que a população do Noroeste contribuiu com mais de 10.000 toneladas de arroz de terras altas para as tropas. Essa fonte de alimento era muito valiosa por ter sido mobilizada localmente, mas como transformá-la em arroz era um desafio.
Após muitos dias de pesquisa, o Departamento Geral de Suprimentos Avançados decidiu estabelecer um "exército auxiliar de morteiros" especializado em moer arroz diretamente no campo de batalha. Os "auxiliares de morteiros" eram recrutados de unidades do exército, trabalhadores braçais, e enviados da retaguarda. Eles iam para a floresta cortar bambu para tecer cordas para fazer capas de morteiro, rachar tiras de bambu para fazer cunhas e usar o bambu como hastes. Inicialmente, a taxa de arroz moído pelos morteiros de bambu era baixa, mas depois aumentou.
Para transportar arroz e armas para o campo de batalha, o Governo mobilizou trabalhadores que eram agricultores na zona libertada 4 (Thanh - Nghe - Tinh) e na área temporariamente ocupada, num total de 261.135 pessoas, contribuindo com quase 11 milhões de dias de trabalho. Só de Son La a Dien Bien, foram 33.000 pessoas, o equivalente a 4,72 milhões de dias de trabalho. Participaram na construção de estradas, utilizando varas de carga, cestos, carrinhos de mão, barcos de bambu, bicicletas e até búfalos e cavalos... para transportar mercadorias para a campanha.
Os trabalhadores modificaram bicicletas comuns em bicicletas de carga, capazes de subir ladeiras íngremes e transportar centenas de quilos de mercadorias. No total, o setor de logística mobilizou quase 21.000 bicicletas de carga, das quais 2.500 estavam na rota militar. Cada bicicleta podia transportar, em média, 180 quilos, sendo que a bicicleta do Sr. Cao Van Ty, em Thanh Hoa, transportava 320 quilos e a do Sr. Ma Van Thang, em Phu Tho, 352 quilos.
O General Vo Nguyen Giap, no livro Dien Bien Phu - Encontro Histórico, descreve a atmosfera dos carregadores a caminho da batalha: "O transporte em carroças de carga tornou-se a segunda força de transporte mais importante, depois dos veículos motorizados. Os grupos de carregadores a cavalo do povo Hmong das terras altas, os carregadores Tay, Nung, Thai e Dao, acrescentavam cor ao cenário interminável. Havia também rebanhos de vacas e porcos, sob a paciente orientação dos soldados de suprimentos, que também seguiam para a frente de batalha."
O General Navarre teve mais tarde de admitir: "Nas áreas controladas pelo nosso exército (ou seja, o exército francês), o Viet Minh ainda tinha uma autoridade secreta. Eles cobravam impostos e recrutavam pessoas. Aqui transportavam muito arroz, sal, tecido, medicamentos e até bicicletas, que eram muito úteis para o abastecimento...".
Além de meios de transporte rudimentares, a frente de Dien Bien Phu estava equipada com veículos de transporte soviéticos, chegando a 628 em seu auge, dos quais 352 eram destinados à linha logística militar. O Viet Minh também utilizava duas vias navegáveis para o transporte de mercadorias: o Rio Vermelho, de Phu Tho, em Vinh Phuc, e o Rio Ma, de Thanh Hoa até Van Mai, na província de Hoa Binh, seguindo então por estrada até Dien Bien Phu. Ambas as rotas mobilizaram até 11.800 barcos de madeira e bambu de todos os tipos.
Transporte de balas de canhão a tabaco para o exército
Para atacar Dien Bien Phu, a artilharia e as munições desempenharam um papel fundamental. O Viet Minh possuía munição de 105 mm, mas era escassa, enquanto a quantidade necessária para a campanha era superior a 20.000 projéteis, com um peso total de 500 toneladas. Transportar esses projéteis até as posições de artilharia em íngremes passos de montanha, sob o controle da Força Aérea Francesa, era um desafio complexo. Isso porque 11.715 projéteis tiveram que ser retirados dos depósitos de armas na retaguarda, a 500 a 700 km da linha de frente. Essa munição havia sido armazenada durante quatro anos, desde a campanha da Fronteira em 1950.
Devido à escassez, a proteção dos projéteis de artilharia foi calculada com detalhes e cuidado. As tropas armazenavam munição em cavernas em Ban Lau, província de Son La. Na linha de frente, depósitos de munição foram escavados nas encostas das montanhas, protegidos com madeira e revestidos com tábuas ao longo da estrada... Graças à camuflagem secreta, mesmo com o uso contínuo de aviões de reconhecimento pelo exército francês para inspecionar os locais onde se suspeitava que os depósitos estivessem, eles não foram descobertos.
Na linha de frente, as tropas lançaram de paraquedas munição de 105 mm que havia sido lançada por engano por aeronaves francesas no campo de batalha, capturando mais de 5.000 projéteis. O exército chinês também contribuiu com 3.600 projéteis para a campanha, representando 18% do total de munição consumida.
Além de munições, explosivos, medicamentos e equipamentos de comunicação, de rádios a telefones fixos e fios elétricos, tudo foi cuidadosamente preparado pelo setor de logística. O eficiente sistema de informações permitiu ao Comando da Campanha emitir as ordens necessárias com agilidade.
Segundo as memórias do Major-General Nguyen Minh Long, antigo Vice-Diretor do Departamento de Operações e Assistente do Estado-Maior do Comando da Campanha de Dien Bien Phu, para superar a escassez de fios elétricos, as tropas removeram todos os cabos de comunicação do Comando para as agências e para a retaguarda, substituindo-os por fios desencapados e tomando emprestados os fios dos correios de Son La, Lai Chau e Hoa Binh. O Departamento lançou uma campanha de guerrilha na retaguarda inimiga para remover os fios do exército francês e enviou tropas para a base de Na San para desenterrar os fios deixados pelo inimigo e levá-los para Dien Bien Phu para serem utilizados.
O setor de logística preparou tudo, até os mínimos detalhes, para as tropas. No livro "Algumas Memórias de Dien Bien Phu" , o Tenente-General Hoang Cam, então Comandante do Regimento 209, Divisão 312, afirmou que o General Vo Nguyen Giap ordenou ao setor de suprimentos que preparasse tabaco em quantidade suficiente, o qual a maioria das tropas fumava.
O General Cam explicou que o tabaco não era uma questão fundamental em combate, mas sim uma necessidade prática indispensável. A maioria dos soldados da época eram agricultores, muitos dos quais eram extremamente viciados em tabaco, e uma vez viciados, eles "enterravam seus cachimbos e os desenterravam novamente". Sem tabaco, as pessoas ficavam deprimidas.
"Cientes dessa necessidade, o Governo e o Tio Ho instruíram a retaguarda a prestar atenção ao fornecimento de tabaco às tropas para envio à frente de batalha, juntamente com armas, munição, arroz, sal e medicamentos. Mas, devido aos prolongados combates, a falta de tabaco ainda era um assunto recorrente, mencionado diariamente", relatou o General Hoang Cam.
Nas condições da guerra de resistência, o Corpo Médico do Exército havia estocado medicamentos para tratar soldados feridos, incluindo soldados franceses feridos que haviam sido feitos prisioneiros. Antes do dia da vitória total, o Corpo Médico do Exército construiu um forno de cal no local para preparar cal em pó para limpar o campo de batalha e desinfetar as trincheiras onde as tropas francesas estavam posicionadas. Apenas alguns dias após o fim da campanha, o campo de batalha estava livre de odores fétidos.
O general francês Yves Gras, em seu livro História da Guerra da Indochina, escreveu: "O Sr. Giap acreditava que uma nação inteira encontraria uma solução para o problema logístico e essa solução frustrou todos os cálculos do Estado-Maior francês...".
O comandante-em-chefe do exército expedicionário na Indochina também teve que admitir: "O Comando do Viet Minh delineou muito bem seu trabalho logístico. Devemos reconhecer os grandes esforços de seu povo para apoiar seu exército e admirar a capacidade do Comando e do Governo do lado oposto de saber como alcançar a eficiência."
E o historiador militar francês, Dr. Ivan Cadeau, no livro Dien Bien Phu 13/3 - 7/5/1954 , resumiu todos os documentos arquivados no Ministério da Defesa francês e concluiu: "A força aérea francesa nunca conseguiu impedir a logística do Viet Minh, nem mesmo por algumas horas."
A força do exército logístico contribuiu para a vitória de Dien Bien Phu em 7 de maio de 1954.
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