O KC-46A Pegasus dos EUA é um 'sucesso' de reabastecimento ou um 'desastre' aéreo?

Três incidentes graves consecutivos com o avião-tanque KC-46A causaram quase US$ 23 milhões em danos: o trunfo da Força Aérea dos EUA é realmente confiável?

O Comando de Mobilidade Aérea dos EUA (AMC) acaba de revelar os resultados de sua investigação sobre três incidentes graves envolvendo o avião-tanque Pegasus KC-46A de nova geração. Em apenas alguns anos, os incidentes de obstrução dos bicos causaram à Força Aérea dos EUA quase US$ 23 milhões em danos, sem mencionar outro acidente ocorrido em julho de 2025 e que aguarda os resultados da investigação.

Esta série de acidentes não só levanta questões sobre a segurança do Pegasus, como também representa um grande desafio para a capacidade de reabastecimento aéreo – um dos pilares da força da Força Aérea dos EUA. Cada vez que o bico fica preso, a tripulação e todo o esquadrão de caça correm o risco de se verem em uma situação "a poucos segundos do desastre".

De acordo com o Comando de Mobilidade Aérea, três acidentes relatados entre 2022 e 2024 causaram danos estimados em US$ 23 milhões. Outro incidente em julho de 2025 ainda está sob investigação. Embora não tenha havido vítimas, os danos mecânicos revelaram uma grave fragilidade no projeto da lança de reabastecimento.

O primeiro incidente ocorreu em 15 de outubro de 2022, quando um KC-46A do 305º Esquadrão de Mobilidade Aérea reabasteceu um F-15E Strike Eagle. O bico ficou preso e, de repente, saltou e atingiu a traseira do avião-tanque. A colisão não causou vítimas, mas causou mais de US$ 8,3 milhões em danos e abalou todo o esquadrão.

Menos de um mês depois, em 7 de novembro de 2022, outro KC-46A passou por uma situação semelhante ao reabastecer um caça stealth F-22 Raptor. O bico injetor ficou preso no tanque de combustível do F-22, forçando sua remoção e danificando-o completamente. O dano, embora menor, em torno de US$ 103.000, continuou a expor as fragilidades inerentes do sistema.

O incidente mais preocupante ocorreu em 21 de agosto de 2024, quando um KC-46A da 22ª Ala de Caça estava em missão de apoio à Operação Noble Eagle. O bico injetor ficou preso no porão do F-15E e, em seguida, saltou, atingindo repetidamente e quebrando parcialmente a lança de reabastecimento em pleno voo. O KC-46A foi forçado a fazer um pouso de emergência na Base Aérea de Travis. O incidente causou mais de US$ 14,3 milhões em danos.

O acidente também causou a queda de uma bomba em um campo aberto perto de Santa Maria, Califórnia. Embora não tenha havido vítimas, o incidente evidenciou o risco imediato à segurança em solo caso uma barreira de reabastecimento se rompesse em voo. Este é considerado o mais grave de uma série de incidentes envolvendo o Pegasus.

Em julho de 2025, outro KC-46A entrou em modo de emergência enquanto reabastecia caças F-22 sobre o leste dos Estados Unidos. A aeronave foi forçada a pousar na Base Aérea Seymour Johnson, na Carolina do Norte. Isso demonstra claramente que o problema não foi completamente resolvido.

A causa raiz da série de incidentes reside nas limitações do sistema de controle de reabastecimento. O operador pode facilmente aplicar acidentalmente a força errada, fazendo com que o bico fique preso no tanque de combustível do caça e rebata, causando sérios danos ao próprio KC-46.

Além disso, os relatórios também apontaram muitos outros fatores secundários, como: o piloto não relatou a mudança na potência do motor, as características "rígidas" da cauda do KC-46 fizeram com que a aeronave se retraísse mais rápido do que o esperado, ou o caça não teve tempo de realizar o procedimento de separação de emergência. Pequenos detalhes se combinaram para transformar um problema técnico em uma colisão perigosa.

O KC-46 tem enfrentado outros problemas, principalmente o Sistema de Visão Remota (RVS), que utiliza câmeras e sensores para controlar os bicos. A atualização do RVS está pelo menos três anos atrasada e provavelmente não será concluída antes de 2027, o que significa que toda a frota de Pegasus continuará operando em condições abaixo do ideal.

Os prejuízos de dezenas de milhões de dólares são apenas a ponta do iceberg; o incidente do KC-46 também ameaça diretamente as missões de combate. A retirada de uma aeronave da formação significa que o caça perde sua fonte de reabastecimento, potencialmente interrompendo as missões. Com o envelhecimento do KC-135 e do KC-10, a grande questão é: quando o Pegasus será realmente confiável?

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https://www.twz.com/air/kc-46s-refueling-boom-nozzle-binding-issues-are-costing-the-usaf-tens-of-millions-in-damage

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html