A crise da indústria espacial na Europa

A Europa teve que contratar a SpaceX porque ficou sem foguetes comuns para lançar satélites e viu a Índia prestes a ultrapassá-la e se tornar o quarto país a enviar pessoas ao espaço.

Em 2 de dezembro de 2014, preocupada com a crescente concorrência da SpaceX no fornecimento de viagens espaciais mais baratas, a Europa respondeu decidindo projetar o Ariane-6, um foguete capaz de competir com o Falcon 9 de Elon Musk. A meta do projeto é realizar seu primeiro voo até julho de 2020.

Quase nove anos depois, o prazo já passou, mas o Ariane-6 ainda não tomou forma. Enquanto isso, a SpaceX se tornou mais dominante na indústria de lançamento de satélites. Desde o segundo semestre deste ano, a Europa não consegue mais alcançar o espaço por conta própria. O último foguete Ariane-5 foi lançado em julho, e os planos de transição para o Ariane-6 estão paralisados.

Esse progresso sugere que o primeiro lançamento do Ariane-6 não ocorrerá antes de 2024. Pior ainda, o pequeno foguete Vega, da Itália, também fez seu último lançamento em outubro. Enquanto isso, a versão atualizada, Vega-C, foi suspensa após um problema operacional.

O foguete Ariane-6 no local de lançamento do Porto Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa, em 22 de junho. Foto: AFP

O acesso ao espaço é estratégico, e a dependência de serviços de lançamento externos é um problema para a soberania europeia. A situação atual é clara. A Europa precisa contratar a SpaceX para lançar quatro satélites de navegação Galileo até 2024, e pode ter que fazer o mesmo com o satélite de observação da Terra Sentinelle-1C.

Além das dificuldades técnicas e industriais, o programa Ariane-6 foi paralisado por dificuldades organizacionais e tensões políticas . A Alemanha, um dos três principais parceiros do projeto liderado pela Agência Espacial Europeia (ESA), juntamente com a França, principal contratante, e a Itália, agora quer viajar ao espaço por conta própria.

Esses países pretendem acabar com a liderança do ArianeGroup (França) ao prosseguir com o desenvolvimento de seus próprios minifoguetes e competir com o Ariane, da Vega. Berlim está até mesmo pressionando, ameaçando interromper o financiamento da atividade conjunta de foguetes por considerá-la muito cara e mal administrada.

Em meio a muitas divergências, os membros, representantes dos 22 estados-membros da ESA, começaram a se reunir esta semana na Cúpula Espacial em Sevilha, Espanha. A reunião acontece a cada seis meses no país que detém a presidência rotativa, atualmente a Espanha. A Cúpula é acompanhada por uma reunião do Conselho da União Europeia sobre Questões Espaciais.

O objetivo das reuniões é encontrar um meio-termo que garanta os primeiros 10 anos de operação do Ariane-6 e preparar o futuro, abrindo o mercado de foguetes à concorrência. Há dois desafios fundamentais que criaram a crise, da qual as negociações desta semana precisam encontrar uma saída.

Primeiro, houve a disputa orçamentária. Com o tempo, os custos dispararam a um nível que os países envolvidos nos primeiros 15 lançamentos do Ariane-6 aceitaram com relutância. Especificamente, a manutenção do programa custaria de 300 a 350 milhões de euros por ano, e os custos de lançamento quase dobrariam em 10 anos.

Cada país terá então que fornecer fundos correspondentes ao seu nível de participação. A França é o maior contribuinte, arcando com 55,3%, seguida pela Alemanha (21%) e Itália (7,6%), com o restante dividido entre outros 10 países.

Desde o seu 16º lançamento, o plano da ESA é que o Ariane-6 se torne autofinanciado, sem contribuições adicionais dos Estados-membros. No entanto, a alta dos preços das matérias-primas e a inflação tornaram esse plano ainda mais incerto.

O ArianeGroup vem revisando seus subcontratados há vários meses, buscando cortar custos. Enquanto os subcontratados franceses estão ocupados, a MT Aerospace (Alemanha) e a Avio (Itália) estão desacelerando, deixando Berlim e Roma relutantes em fazer o esforço. Além disso, a Avio agora está se concentrando na comercialização do foguete Vega de forma independente.

O segundo desafio é a necessidade de reformular o modelo da indústria espacial do bloco diante do crescente número de startups. A Alemanha lidera o caminho com duas empresas privadas, a Rocket Factory Augsburg e a Isar Aerospace, que devem lançar seus primeiros foguetes a partir de 2024. Na França, há vários projetos que ainda não estão totalmente desenvolvidos. Entre eles, estão o ArianeGroup, que possui o foguete Maia e o foguete reutilizável Themis, e a startup Latitude, que possui o pequeno foguete Zephyr.

Essas mudanças radicais tornam obsoletos os complexos processos de cooperação da Europa, que têm sido a causa de atrasos e custos excessivos. Um exemplo óbvio é a regra dos "benefícios geográficos", que redistribui a cada país uma carga de trabalho equivalente à sua contribuição financeira.

O país participante poderia então trazer uma de suas próprias empresas para o projeto, mesmo que não fosse a melhor. Na prática, isso permitiu que a Alemanha enviasse sua própria empresa para adquirir a tecnologia e desenvolvê-la até o nível de autonomia desejado.

Outra área estratégica que a Europa não pode perder são os voos espaciais tripulados. A Índia está prestes a se tornar o quarto país com um foguete capaz de enviar humanos ao espaço, depois da Rússia, dos EUA e da China. Quanto à Europa, nada é certo.

A ESA está planejando uma abordagem passo a passo e, nesse sentido, pretende inicialmente financiar a construção de um veículo de 100 milhões de euros até 2025, que possa transportar carga para a Estação Espacial Internacional (ISS) e de volta à Terra.

Na segunda fase, a nave espacial será modernizada para transportar humanos. Desta vez, os antigos métodos cooperativos, como "interesses geográficos", desaparecerão. Em vez disso, a ESA realizará um concurso público em toda a Europa, com a participação de grandes corporações e startups. Este será um pequeno passo em direção a uma nova era para a indústria espacial europeia.

Phien An ( Le Monde )

Link da fonte: https://vnexpress.net/khung-hoang-cong-nghiep-vu-tru-o-chau-au-4674047.html