Lago estranho e pitoresco, mas que já matou quase 2.000 pessoas em uma noite

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Lago do Assassinato

Em 21 de agosto de 1986, ocorreu um desastre próximo ao Lago Nyos, em Camarões, matando quase 2.000 pessoas e quase 8.000 animais em apenas uma noite. Um homem que viajava da aldeia de Wum para a aldeia de Nyos descobriu o desastre.

A princípio, ele viu um antílope morto à beira da estrada. Depois, ao entrar na aldeia, descobriu os cadáveres de um cachorro, dois ratos e vários outros.

O homem decidiu ir até as tendas mais à frente para se informar sobre a situação e ficou chocado ao encontrar cadáveres espalhados por toda parte. Depois de procurar por toda parte e não encontrar sobreviventes, ele correu imediatamente de volta para Wum para contar a novidade.

Lago estranho e pitoresco, mas que já matou quase 2.000 pessoas em uma noite - 1 — Em apenas uma noite, o estranho lago matou quase 2.000 pessoas e cerca de 8.000 animais em um raio de 20 km. (Foto: smithsonianmag)

Após receber informações sobre o incidente, o governo local imediatamente enviou a polícia para investigar. De acordo com informações de vilarejos vizinhos, a polícia sabia que, antes do incidente, ouvira um som muito alto, semelhante ao de uma bomba explodindo.

Então, o ar ao redor ficou impregnado de um odor fétido que fez as pessoas adormecerem. Elas não sabiam que um desastre inesquecível estava prestes a acontecer na aldeia de Nyos.

Segundo estatísticas da polícia, o número de mortos chegou a mais de 1.746. Não havia sinais em seus corpos que indicassem ferimentos ou qualquer colisão que tenha causado suas mortes. Além disso, cerca de 8.000 animais domésticos e selvagens também morreram misteriosamente.

Muitas pessoas dizem que as pessoas da vila de Nyos e os animais morreram porque o espírito maligno escondido sob o Lago Nyos escapou.

Uma equipe de especialistas foi enviada ao local pelo governo camaronês para ajudar a solucionar o caso. Durante a investigação, os especialistas constataram que os corpos das vítimas estavam concentrados principalmente em um raio de 20 km ao redor do Lago Nyos. Quanto mais perto do lago, maior o número de cadáveres.

Notavelmente, a maioria dos mortos estava na vila de Nyos, a mais próxima do lago. Vilas mais distantes do lago tiveram mais sobreviventes.

Lago estranhamente pitoresco, mas que já matou quase 2.000 pessoas em uma noite - 2 — Após o desastre, a água do Lago Nyos está mudando de azul para vermelho. (Foto: smithsonianmag)

Após muitos dias de investigação, os cientistas levantaram a hipótese de que, como o Lago Nyos está localizado na cratera de um vulcão, após ele se tornar ativo novamente, o vulcão entrou em erupção com gás tóxico, causando o desastre.

No entanto, essa teoria foi rapidamente descartada, pois muitas testemunhas disseram não ter sentido nenhum terremoto ou tremor. Também não havia sinais de danos em móveis ou casas.

Felizmente, eles receberam informações de que a água do Lago Nyos havia passado de azul para vermelha e turva após a grande explosão. Finalmente, os especialistas descobriram que o misterioso "culpado" que causou o desastre era o Lago Nyos.

Evitando que desastres aconteçam novamente

De fato, ocorreu um deslizamento de terra próximo ao Lago Nyos. Este deslizamento criou um tsunami de 25 metros de altura e inundou a área ao redor do lago. Mas este deslizamento não poderia ter matado tantas pessoas.

No fundo do Lago Nyos, há uma enorme quantidade de CO2. O Lago Nyos foi formado na "linha vulcânica" de Camarões. Essa linha vulcânica pode ter se formado há 150 milhões de anos.

O Lago Nyos se formou em uma cratera vulcânica. Lagos de cratera normalmente apresentam concentrações de CO2 maiores que o normal. O CO2 normalmente não vaza, mas evapora à medida que a água do lago é reposta durante as chuvas.

No entanto, o Lago Nyos é extremamente calmo e não é afetado por flutuações ambientais. Em vez de liberar CO2, o lago o acumula como um reservatório de gás de alta pressão. De fato, um litro de água do lago dissolve mais de 5 litros de CO2.

Lago estranhamente pitoresco, mas que já matou quase 2.000 pessoas em uma noite - 3 — Para evitar que o desastre se repita, especialistas instalaram diversos gasodutos de CO2 sob o fundo do lago. (Foto: smithsonianmag)

Quando ocorreu o deslizamento, o CO2 no fundo do lago subiu e foi expelido da água. Cerca de 1,2 km³ de CO2 foi liberado em 20 segundos, formando uma nuvem de cerca de 100 m de altura que se espalhou. Quando a nuvem de CO2 cobriu a área, todos os incêndios foram extintos. A vila de Nyos, próxima ao lago, escapou por pouco do desastre.

Após a descoberta da verdadeira causa das quase 2.000 mortes, o Lago Nyos passou a ser monitorado de perto por cientistas e autoridades. Um tubo de ventilação de CO2 foi instalado no fundo do lago. Após um teste bem-sucedido em 1995, o tubo de ventilação foi oficialmente colocado em uso em 2001.

No outono de 2006, a abertura ainda operava bem, liberando quase 20 milhões de metros cúbicos de gás por ano, mais do que a quantidade de gás que entra no lago. Cientistas dizem que essa redução é muito pequena.

Outra preocupação é que a barragem natural ao norte do Lago Nyos esteja sofrendo erosão e possa ruir em cinco anos. Se falhar, 50 milhões de metros cúbicos de água podem transbordar do lago, afogando até 10.000 pessoas ao transbordar pelos vales.

Quando o lago perde essa quantidade de água, o nível da água pode cair até 40 m. A pressão da água que retém o CO2 no fundo do lago deixará de existir, causando outra erupção de CO2 ainda mais assustadora do que a de 1986.

Por fim, a solução que os cientistas implementaram com urgência é reforçar a barragem natural com concreto e instalar mais quatro canudos para reduzir a quantidade de CO2 a um nível seguro.

Quoc Thai (Fonte: Smithsonianmag)

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