A estranha ameaça de um asteroide que poderia destruir a Lua.

O asteroide YR4, do tamanho de um prédio, foi descoberto no final de 2024. Previa-se que ele teria chances de colidir com a Terra em 22 de dezembro de 2032. Mais especificamente, em fevereiro deste ano, pesquisadores calcularam e descobriram que a probabilidade de impacto atingiu o pico de 3,1% – o nível mais alto já registrado, tornando-o o asteroide mais arriscado de todos os tempos.

No entanto, graças a novas observações feitas tanto em terra quanto no espaço, os cientistas determinaram a órbita e o tamanho exatos do asteroide, eliminando assim o risco de colisão com a Terra.

Segundo a NASA, os dados coletados na última observação, no início de junho, pouco antes de YR4 desaparecer de vista, melhoraram em 20% a precisão da previsão de sua localização nos próximos 7 anos.

Contudo, mesmo que a Terra escape, a YR4 ainda poderá colidir com a Lua no final de 2032. Este é um evento raro na história da humanidade e também cria novos riscos que teremos de enfrentar.

A ameaça não provém de uma colisão direta.

A Terra não enfrentaria perigo significativo se o YR4 atingisse a Lua. Mas os astronautas próximos à Lua, ou a infraestrutura humana presente na superfície lunar naquele momento, poderiam ser afetados. O mesmo poderia ser dito dos satélites em órbita da Terra, que são essenciais para a navegação, as comunicações e as operações modernas.

Mesmo atividades em órbita terrestre baixa podem ser ameaçadas por detritos. Isso é especialmente verdadeiro para estruturas como a Estação Espacial Internacional (ISS), que será desativada e removida da órbita terrestre baixa bem antes do impacto.

Outrora um excelente exemplo do importante papel dos sistemas de defesa planetária – detectando e rastreando asteroides que poderiam colidir com a Terra – o YR4 poderá agora redefinir o âmbito das missões desta área, incluindo o risco para a Lua.

“Estamos começando a perceber que talvez precisemos estender esse escudo um pouco mais”, disse Paul Wiegert, professor de astronomia e física da Western University, em Ontário, Canadá. “Temos coisas que precisam ser protegidas mais longe da Terra, e nossa visão precisa se adaptar.”

Segundo estimativas do Telescópio Espacial James Webb, em março, o asteroide YR4 tem cerca de 60 metros de diâmetro – o equivalente a um "assassino de cidade" (capaz de destruir uma cidade inteira) caso atinja a Terra. Embora não seja um "assassino de planeta" como asteroides de 1 km ou maiores – que podem causar extinções em massa –, o YR4 ainda é capaz de provocar uma catástrofe regional se colidir com a Terra.

Com potencial para criar uma cratera de cerca de 1 km de diâmetro na superfície da Lua, prevê-se que o evento seja o maior impacto dos últimos 5.000 anos. De acordo com o modelo da equipe de pesquisa liderada por Wiegert, a explosão poderá lançar cerca de 100 milhões de kg de rochas e poeira lunar no espaço.

Um fragmento de material com apenas alguns milímetros de tamanho poderia atingir a Terra em velocidades extremamente altas durante um período de dias ou meses, criando uma espetacular chuva de meteoros. No entanto, a Terra estaria protegida por sua atmosfera e ninguém na superfície precisaria se preocupar em ver tal chuva de meteoros. O principal perigo reside na possibilidade de pequenos fragmentos de material atingirem satélites ativos.

O que podemos fazer para reduzir os danos?

Um cenário de defesa planetária costuma ser mais claro se soubermos que um asteroide está se dirigindo diretamente para a Terra. Veja, por exemplo, a missão DART da NASA em 2022, na qual uma espaçonave foi enviada para colidir com o asteroide Dimorphos a fim de testar sua capacidade de desvio. A missão foi bem-sucedida, alterando a órbita do asteroide alvo.

No entanto, a decisão de lançar uma missão semelhante para impedir que o YR4 atinja a Lua permanece incerta. A decisão dependerá das avaliações de risco quando o objeto retornar à zona de observação por volta de 2028.

Se o impacto ocorrer sem causar danos graves, poderá criar uma oportunidade rara para estudar como a superfície lunar reage a impactos de grande escala, algo que os cientistas não observam nos tempos modernos.

O que é preocupante é que o YR4 só foi descoberto pelo telescópio ATLAS, no Chile, cerca de dois dias depois de passar perto da Terra em seu ponto mais próximo. Antes disso, o corpo celeste estava completamente "invisível", obscurecido pelo brilho do Sol.

Uma situação semelhante ocorreu em 2013 em Chelyabinsk, na Rússia, quando um meteorito explodiu repentinamente na atmosfera, criando uma poderosa onda de choque que feriu mais de 1.500 pessoas.

Os asteroides são difíceis de detectar e rastrear, pois não emitem luz própria e são pequenos demais para serem observados facilmente à distância. Além disso, objetos que se movem na direção do Sol criam grandes "pontos cegos" para telescópios terrestres.

No entanto, a esperança surge de projetos futuros como o telescópio NEO Surveyor da NASA (com lançamento previsto para 2027) e o satélite NEOMIR da Agência Espacial Europeia (ESA), com lançamento previsto para o início da década de 2030. Esses instrumentos ajudarão a detectar objetos próximos ao Sol que antes eram praticamente invisíveis.

Entretanto, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile – cujas primeiras imagens foram divulgadas em junho – descobriu mais de 2.100 novos asteroides em apenas sete noites de observações, incluindo sete objetos próximos da Terra. Embora nenhum desses objetos represente uma ameaça, a poderosa capacidade de detecção do Rubin, combinada com a capacidade de rastreamento do James Webb, formará uma dupla estratégica na proteção da Terra e da Lua.

Uma proposta para usar o Webb para observar YR4 na primavera de 2026 acaba de ser aprovada. Esta pode ser a última chance de observar o objeto antes de 2028.

“O programa de observação dará aos planejadores dois anos valiosos – talvez um suspiro de alívio – ao oferecer uma probabilidade de 80% de descartar um cenário de colisão”, disse de Wit. “Mas também será uma valiosa lição prática na preparação para outros objetos que Rubin possa descobrir no futuro.”

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp