A estranha ameaça de um asteroide que pode destruir a Lua

O YR4, um asteroide do tamanho de um edifício, foi descoberto no final de 2024. A previsão era de que ele teria chance de atingir a Terra em 22 de dezembro de 2032. Especificamente, em fevereiro deste ano, pesquisadores calcularam e descobriram que a probabilidade de impacto atingiu o pico de 3,1% — o nível mais alto já registrado, tornando-o o asteroide mais arriscado de todos os tempos.

No entanto, graças a novas observações do solo e do espaço, os cientistas determinaram a órbita e o tamanho exatos do asteroide, eliminando assim o risco de ele atingir a Terra.

De acordo com a NASA, os dados coletados na última observação no início de junho, pouco antes do YR4 desaparecer de vista, melhoraram a precisão na previsão de sua localização nos próximos 7 anos em 20%.

Entretanto, mesmo que a Terra escape, o YR4 ainda poderá colidir com a Lua no final de 2032. Este é um evento raro na história da humanidade e também cria novos riscos que temos que enfrentar.

A ameaça não vem de colisão direta.

A Terra não enfrentaria perigo significativo se o YR4 atingisse a Lua. Mas os astronautas próximos à Lua, ou a infraestrutura humana presente na superfície lunar naquele momento, poderiam ser afetados. O mesmo poderia ser dito dos satélites em órbita da Terra, essenciais para a navegação, as comunicações e as operações modernas.

Mesmo atividades em órbita baixa da Terra podem ser ameaçadas por detritos. Isso é especialmente verdadeiro para estruturas como a Estação Espacial Internacional (EEI), que será desativada e sairá da órbita baixa da Terra bem antes do impacto.

Outrora um excelente exemplo do importante papel dos sistemas de defesa planetária – detectando e rastreando asteroides que poderiam colidir com a Terra – o YR4 agora pode redefinir o escopo da missão do campo, incluindo o risco para a Lua.

“Estamos começando a perceber que talvez precisemos estender esse escudo um pouco mais”, disse Paul Wiegert, professor de astronomia e física na Universidade Western, em Ontário, Canadá. “Temos coisas que precisam ser protegidas mais longe da Terra, e nossa visão precisa se adaptar.”

De acordo com estimativas do Telescópio Espacial James Webb em março, o YR4 tem cerca de 60 metros de diâmetro – o equivalente a um "assassino de cidades" (destruindo uma cidade inteira) se atingir a Terra. Embora não seja um "assassino de planetas" como asteroides de 1 km ou mais – o tipo que pode causar extinções em massa – o YR4 ainda é capaz de causar uma catástrofe regional se colidir.

Com o potencial de criar uma cratera de cerca de 1 km de largura na superfície lunar, prevê-se que o evento seja o maior impacto dos últimos 5.000 anos. De acordo com o modelo da equipe de pesquisa liderada por Wiegert, a explosão poderia liberar cerca de 100 milhões de kg de rochas e poeira lunares para o espaço.

Um fragmento de material medindo apenas alguns milímetros poderia ser lançado em direção à Terra a velocidades extremamente altas ao longo de dias ou meses, criando uma chuva de meteoros espetacular. No entanto, a Terra estaria protegida por sua atmosfera e ninguém em Terra precisaria se preocupar em ver tal chuva de meteoros. O principal perigo reside na possibilidade de pequenos pedaços de material atingirem satélites ativos.

O que podemos fazer para reduzir os danos?

Um cenário de defesa planetária costuma ser mais claro se soubermos que um asteroide está se dirigindo diretamente para a Terra. Veja a missão DART da NASA em 2022, por exemplo, onde uma nave espacial foi enviada para colidir com o asteroide Dimorphos para testar sua capacidade de deflexão. A missão foi bem-sucedida, alterando a órbita do asteroide alvo.

No entanto, a decisão de lançar uma missão semelhante para impedir que o YR4 atinja a Lua permanece incerta. A decisão dependerá de avaliações de risco quando o objeto retornar à zona de observação por volta de 2028.

Se o impacto ocorrer sem causar danos sérios, poderá criar uma rara oportunidade de estudar como a superfície lunar responde a impactos de grande escala, algo que os cientistas não viram nos tempos modernos.

O preocupante é que o YR4 só foi descoberto pelo telescópio ATLAS, no Chile, cerca de 2 dias depois de passar pela Terra em sua menor distância. Antes disso, o corpo celeste era completamente "invisível", obscurecido pelo brilho do Sol.

Uma situação semelhante ocorreu em 2013 em Chelyabinsk, Rússia, quando um meteorito explodiu repentinamente na atmosfera e criou uma poderosa onda de choque, ferindo mais de 1.500 pessoas.

Asteroides são difíceis de detectar e rastrear, pois não emitem luz própria e são pequenos demais para serem facilmente observados à distância. Além disso, objetos que voam na direção do Sol criam grandes "pontos cegos" para telescópios terrestres.

No entanto, a esperança vem de projetos futuros, como o telescópio NEO Surveyor da NASA (com lançamento previsto para 2027) e o satélite NEOMIR da Agência Espacial Europeia (ESA), com lançamento previsto para o início da década de 2030. Esses instrumentos ajudarão a detectar objetos próximos ao Sol que antes eram quase invisíveis.

Enquanto isso, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile – cujas primeiras imagens foram divulgadas em junho – descobriu mais de 2.100 novos asteroides em apenas sete noites de observações, incluindo sete objetos próximos à Terra. Embora nenhum desses objetos represente uma ameaça, as poderosas capacidades de detecção do Rubin, combinadas com as capacidades de rastreamento do James Webb, formarão uma dupla estratégica na proteção da Terra e da Lua.

Uma proposta para usar o Webb para observar o YR4 na primavera de 2026 acaba de ser aprovada. Esta pode ser a última chance de observar o objeto antes de 2028.

“O programa de observação dará aos planejadores dois anos valiosos – talvez um suspiro de alívio – com 80% de chance de descartar um cenário de colisão”, disse de Wit. “Mas também será uma valiosa lição prática na preparação para outros objetos que Rubin possa descobrir no futuro.”

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp