Os EUA e o Ocidente precisam da Rússia para reativar a energia nuclear?

Ao longo do último ano, os EUA e o Ocidente uniram forças para impor uma série de sanções severas relacionadas ao conflito na Ucrânia, com o objetivo de enfraquecer o potencial econômico da Rússia. No entanto, eles ainda dependem fortemente da Rússia para obter o combustível essencial para reativar a energia nuclear.

A energia nuclear costumava ser responsável por quase 25% do fornecimento de eletricidade da Europa e 20% do fornecimento de eletricidade dos EUA, mas nas últimas décadas foi gradualmente abandonada porque operar reatores nucleares é muito caro e potencialmente arriscado. No entanto, a imposição de uma série de sanções à Rússia relacionadas ao conflito na Ucrânia, bem como às mudanças climáticas, mergulhou o Ocidente em uma grave crise energética, forçando-o a encontrar um fornecimento estável de energia para lidar com a situação. A energia nuclear é considerada uma solução promissora, eficaz e de baixo custo para resolver esse problema.

Ironicamente, porém, a Rússia está se apegando a algo que muitos outros países desejam: combustível nuclear e urânio enriquecido. Esta é a matéria-prima crucial de que os EUA e o Ocidente precisam desesperadamente para reativar sua energia nuclear.

Usina nuclear em Tihange, Bélgica

Grande dependência

O enriquecimento de urânio é um processo altamente especializado e só pode ser realizado em alguns países, como Rússia, França, China e Canadá. Destes, a Rússia possui as maiores reservas de urânio do mundo, a infraestrutura mais necessária para o processo de conversão e se destaca na conversão de urânio enriquecido, que pode então ser usado como combustível nuclear. Portanto, a Rússia produz combustível nuclear não apenas para atender às necessidades domésticas, mas também para exportação.

O combustível nuclear é um dos poucos produtos russos não sujeitos a sanções relacionadas ao conflito na Ucrânia. Em 1993, os EUA e a Rússia assinaram um acordo chamado programa "Megatons para Megawatts", que reduziu o número de ogivas nucleares da era soviética e ajudou Moscou a lucrar. Assim, a Rússia converteu 500 toneladas de urânio para armas em 15.000 toneladas de urânio pouco enriquecido e, em seguida, vendeu-o aos EUA para combustível nuclear. O programa reduziu o arsenal russo de mais de 20.000 ogivas nucleares e forneceu aos EUA combustível para criar uma forma de energia mais limpa e barata. É considerado o programa de desarmamento mais bem-sucedido do mundo.

No entanto, o programa tornou o urânio russo tão barato que outros fornecedores não conseguiram competir, forçando as empresas de combustível nuclear americanas e europeias a reduzirem sua produção. A Rússia tornou-se a maior fornecedora mundial de urânio enriquecido, respondendo por quase metade do fornecimento global. Antes do fim do programa em 2013, fornecedores russos assinaram novos contratos com empresas privadas americanas para fornecer combustível fora do programa de governo para governo por meio da Rosatom, uma empresa estatal de energia nuclear criada em 2007 e composta por diversas agências e organizações da indústria nuclear russa.

Caminhões transportando tanques de urânio russos em Dunquerque, França

Em 11 de maio, a revista Newsweek citou o Sr. Steven Nesbit, ex-presidente da Associação Nuclear Americana, afirmando que, embora os EUA possam ser autossuficientes na fabricação e processamento de urânio, sua capacidade de converter e enriquecer urânio é outra questão. A Rosatom Corporation, da Rússia, é atualmente uma importante fornecedora de combustível nuclear, detendo uma participação significativa no mercado mundial. Em 2022, a Rosatom forneceu até um quarto do combustível nuclear dos EUA, com um valor de até US$ 1 bilhão.

Atualmente, no contexto da crise energética que ainda não terminou, a situação das mudanças climáticas está cada vez mais complexa e a necessidade de uma forma de energia limpa e barata é mais urgente do que nunca. A pressão para aumentar a capacidade de enriquecimento de urânio está aumentando, especialmente no contexto de investidores americanos e europeus que promovem uma nova geração de reatores nucleares considerados mais seguros e ecologicamente corretos, mas que requerem um tipo especial de combustível, do qual a Rosatom, da Rússia, é atualmente a única fornecedora.

Revitalizando a energia nuclear

O combustível nuclear está passando por um ressurgimento à medida que o mundo lida com os impactos e as crescentes preocupações das mudanças climáticas e os enormes impactos das convulsões geopolíticas globais. A energia nuclear é livre de emissões e a segunda maior fonte mundial de eletricidade de baixo carbono, depois da energia hidrelétrica, de acordo com o Escritório de Energia Nuclear do Departamento de Energia dos EUA.

A energia nuclear está voltando com os EUA e a Europa construindo novos reatores, de acordo com o The Wall Street Journal .

Nos EUA, de acordo com uma pesquisa recente da empresa de análise e consultoria Gallup, os americanos agora apoiam a tecnologia nuclear mais do que em qualquer outro momento da última década. A aquisição da Westinghouse (que teve que mudar de proprietário por muitos anos devido a flutuações do mercado e acidentes nucleares em Chernobyl ou Fukushima) por US$ 8 bilhões em outubro de 2022 por um grupo de investidores americanos é considerada uma "aposta" no renascimento da energia nuclear. Recentemente, a Westinghouse anunciou que planeja construir uma série de reatores nucleares de grande porte a um custo de cerca de US$ 1 bilhão cada.

Reatores sendo construídos pela Westinghouse na Geórgia, EUA, em 2017

Em março, um reator nuclear na Geórgia também deu os primeiros passos rumo à produção comercial de eletricidade. Espera-se que outro reator na instalação entre em operação no próximo ano.

Enquanto isso, Jeff Navin, diretor de relações externas da TerraPower, que planeja construir seu primeiro reator no Wyoming, disse que precisa de combustível nuclear russo para alimentar o reator agora, ou terá que esperar por uma "solução milagrosa" de outro país. Navin enfatizou que os EUA estão pagando o preço por anos de negligência na construção de uma cadeia de fornecimento nacional de combustível nuclear.

Atualmente, os EUA possuem duas unidades de produção de urânio, uma das quais pertence à Urenco Corporation, sediada em Eunice, Novo México. A Urenco afirmou que está investindo cerca de US$ 200 milhões para aumentar a capacidade e que poderá gastar mais se os EUA bloquearem o fornecimento de urânio da Rússia. No entanto, o que a Urenco precisa é de uma garantia firme do governo de que há demanda por urânio. Kirk Schnoebelen, diretor de vendas da Urenco, teme que, nos próximos anos, o urânio russo barato inunde o mercado mundial, causando a queda dos preços e colocando a empresa em apuros. A experiência dolorosa que tiveram na década de 1990 devido ao impacto do programa "Megaton para Megawatt" faz com que a diretoria da Urenco ainda hesite em investir bilhões de dólares neste setor.

Atualmente, o projeto de lei bipartidário dos EUA também pressiona pela proibição do uso de urânio russo, pela construção de uma reserva nacional de urânio, pelo aumento da capacidade de produção doméstica e pela inclusão do urânio na lista de minerais importantes. No entanto, o Sr. Patrick Fragman, CEO da Westinghouse, afirmou que o projeto de lei já deveria ter sido aprovado há muito tempo e que os países deveriam ter monitorado de perto o que está acontecendo na indústria nuclear e emitido alertas quando uma série de usinas nucleares ocidentais fecharam.

Finlândia inicia produção regular de eletricidade no maior reator nuclear da Europa

Na Europa, embora muitas usinas nucleares tenham fechado nos últimos anos, muitas novas estão sendo inauguradas na Alemanha e na Finlândia. Em abril, a Finlândia iniciou a produção regular de eletricidade no maior reator nuclear da Europa, com a ambição de fornecer um terço da eletricidade do país. Em novembro passado, a Polônia também selecionou a empresa americana Westinghouse para construir sua primeira usina nuclear, que deverá consistir em três reatores e custar cerca de US$ 20 bilhões.

Especialistas do setor afirmam que há uma onda de interesse na construção de novos reatores, principalmente na Europa Oriental. É provável que haja um mercado para novos reatores com módulos menores do que o normal.

Link da fonte: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm