Além da Terra, onde mais no Sistema Solar poderia existir vida?

Marte: Vestígios de vida microbiana passada?

Embora atualmente seja um planeta frio, seco e desolado, os cientistas acreditam que Marte já teve água líquida – um pré-requisito para o desenvolvimento de vida microbiana.

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“O rover Curiosity foi construído para procurar ambientes habitáveis, especificamente condições que poderiam ter sustentado vida microbiana em Marte no passado, caso a vida tenha surgido no Planeta Vermelho”, disse a professora Amy Williams, membro da equipe científica das missões Curiosity e Perseverance da NASA.

Os instrumentos do Curiosity são projetados para buscar água líquida, fontes de carbono e energia química – os elementos necessários para o metabolismo da vida na Terra.

Além de estudar o ambiente, o Curiosity também coleta amostras de rochas para trazer de volta à Terra para análises detalhadas. A missão de Retorno de Amostras de Marte, desenvolvida pela NASA e pela Agência Espacial Europeia (ESA), tem como objetivo coletar e trazer amostras do núcleo de Marte para a Terra.

A Sra. Williams acredita que pelo menos uma dessas amostras de solo pode conter indícios de vida microbiana antiga.

Trazer as amostras de volta à Terra ajudará a responder a uma das maiores perguntas da humanidade: Estamos sozinhos no universo?

Vênus: Lar de vida microbiana "estranha"?

Vênus, com temperaturas superficiais altas o suficiente para derreter chumbo, pressões 90 vezes maiores que as da Terra e uma densa atmosfera de ácido sulfúrico, parece um lugar improvável para a vida.

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No entanto, os cientistas ainda acreditam que os extremófilos podem sobreviver na alta atmosfera, onde as condições são menos extremas. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) está implementando o projeto Morning Star Missions, que visa enviar uma sonda à atmosfera de Vênus, coletar amostras de nuvens e trazê-las de volta à Terra para análise.

“A vida microbiana pode muito bem existir nas nuvens ricas em ácido sulfúrico de Vênus”, disse a professora Sara Seager, diretora das Missões Morning Star. “Se confirmado, isso expandiria significativamente os locais potenciais para a busca de vida extraterrestre.”

Em 2020, a detecção de fosfina nas nuvens de Vênus gerou controvérsia, já que esse gás é frequentemente associado a organismos vivos ou pressões extremas. No entanto, o sinal fraco deixou muitos cientistas céticos. A missão Morning Star tem como objetivo esclarecer a composição química da atmosfera de Vênus e confirmar a existência da fosfina.

As luas de Saturno e Júpiter

Mais distantes no Sistema Solar, várias luas de Saturno e Júpiter, particularmente Encélado e Europa, são altamente consideradas por seu potencial para abrigar vida.

Encélado, uma lua de Saturno, possui um oceano subterrâneo global sob sua espessa crosta de gelo. Regularmente, ela expele enormes plumas de salmoura para o espaço, oferecendo a oportunidade de coletar amostras diretamente.

A sonda Cassini coletou dados e amostras dessas plumas. Em 2023, um estudo publicado na revista Nature relatou a descoberta de fosfatos em Encélado, completando os ingredientes químicos básicos para a vida em seu oceano subterrâneo.

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Europa, uma lua de Júpiter, também é um mundo gelado com um oceano subterrâneo e plumas de água. A enorme gravidade de Júpiter cria energia e atividade geológica, mantendo o oceano de Europa em estado líquido.

Os cientistas acreditam que a interação entre o oceano salgado e a camada rochosa em seu interior pode criar um ambiente propício à vida, semelhante ao ecossistema ao redor das fontes hidrotermais no fundo do mar da Terra.

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A ESA lançou a sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) em abril de 2023, com chegada prevista a Júpiter em julho de 2031 para estudar Europa, Calisto e Ganimedes. A NASA também lançou a missão Europa Clipper, em 14 de outubro de 2024, com chegada prevista a Júpiter em 2030 para estudar as condições para a existência de vida em Europa.

Titã, outra lua de Saturno, é única por possuir um ciclo do metano semelhante ao ciclo da água da Terra e uma densa atmosfera de nitrogênio e metano. Dados das sondas Cassini (2004-2017) e Huygens (2005) sugerem que a atmosfera de Titã pode formar moléculas complexas, os blocos de construção da vida. A NASA está desenvolvendo uma sonda semelhante a um helicóptero para sobrevoar Titã e coletar amostras.

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Ceres e além: expandindo a busca pela vida.

Além dos grandes planetas e luas, o planeta anão Ceres também é considerado potencialmente habitável. Com base em imagens da sonda Dawn da NASA (2015), os cientistas acreditam que Ceres pode abrigar grandes quantidades de água líquida sob sua crosta rochosa e gelada.

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O Sistema Solar, em constante expansão, está revelando mais lugares onde as condições são propícias à vida. No entanto, se a vida extraterrestre existir, é provável que sejam formas de vida simples, ainda não desenvolvidas o suficiente para se comunicarem conosco.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ngoai-trai-dat-su-song-co-the-ton-tai-o-dau-trong-he-mat-troi-20250917122135484.htm