Será que a vida na Terra realmente começou no espaço?

Uma equipe de astrônomos descobriu moléculas orgânicas complexas no disco de material que circunda a estrela jovem V883 Orionis. A descoberta sugere que a origem da vida na Terra pode ter começado no espaço profundo.

De onde realmente vem a vida é uma grande questão para os cientistas - Foto: Popular Mechanics

Um novo estudo publicado no The Astronomical Journal surpreendeu a comunidade científica: moléculas orgânicas complexas (COMs), consideradas precursoras da vida, foram descobertas no disco protoplanetário ao redor da jovem estrela V883 Orionis, a cerca de 1.305 anos-luz da Terra, na constelação de Orion.

A equipe de pesquisa, liderada pelo astrônomo Abubakar Fadul do Instituto Max Planck de Astronomia (Alemanha), utilizou o telescópio ALMA, localizado no Chile, para observar a poeira e o gás ao redor da estrela recém-nascida.

O que é especial é que eles descobriram dois compostos importantes: o etilenoglicol [(CH₂OH)₂] e o glicolonitrilo [HOCH₂CN] - compostos envolvidos na formação da base adenina, um componente essencial do DNA e do RNA.

Esta é a primeira vez que essas moléculas foram confirmadas em um disco protoplanetário, abrindo a hipótese de que alguns dos componentes básicos da vida na Terra podem ter se formado antes mesmo da existência do planeta.

O etilenoglicol e o glicolonitrilo não são sinais diretos de vida extraterrestre, mas desempenham papéis importantes na formação de macromoléculas biológicas, como proteínas e enzimas.

O etilenoglicol é um intermediário na síntese de grandes compostos orgânicos. O glicolononitrilo demonstrou participar da produção da base nitrogenada adenina, um componente estrutural do DNA e do RNA.

A descoberta desses compostos no ambiente de intensa radiação em que V883 Orionis sofreu uma "explosão de acreção" reforça ainda mais a hipótese de que compostos prebióticos poderiam sobreviver e evoluir mesmo nas condições adversas do universo primitivo.

Anteriormente, os cientistas acreditavam que a intensa radiação da estrela recém-nascida destruiria as frágeis moléculas orgânicas. Mas as observações do ALMA mostram que elas não apenas sobrevivem, como continuam a se formar à medida que as temperaturas no disco de gás e poeira aumentam, fazendo com que o gelo cósmico evapore e libere moléculas no espaço.

Será que as sementes da vida podem vir de cometas? - Foto: NPR

Essas moléculas orgânicas complexas não são encontradas apenas em discos protoplanetários, mas também em cometas, corpos gelados que se formaram nas bordas externas dos sistemas estelares. Os cientistas acreditam que alguns cometas antigos colidiram com a Terra bilhões de anos atrás, carregando componentes orgânicos para o jovem planeta.

Quando a radiação do Sol (ou de uma estrela jovem como V883 Orionis) atinge a superfície de um cometa, ela vaporiza o gelo e libera moléculas. O telescópio ALMA captou sinais de rádio que indicam a presença de etilenoglicol e glicolonitrila, confirmando que cometas ou objetos semelhantes podem ser "mensageiros da vida" no universo.

"Este resultado é muito encorajador, mas ainda estamos analisando outros sinais espectrais para verificar a existência exata das moléculas e possivelmente encontrar compostos mais complexos", afirmou a pesquisadora Kamber Schwarz (Instituto Max Planck) em um comunicado à imprensa.

Embora muitas perguntas permaneçam sem resposta, a pesquisa representa um grande passo em frente para a compreensão da origem da vida e do papel do espaço interestelar no fornecimento dos ingredientes iniciais.

Será a Terra o único lugar onde a vida surgiu, ou as sementes foram espalhadas por todo o universo desde o alvorecer das estrelas? Novas descobertas ajudarão a humanidade a abrir gradualmente a porta para o seu próprio passado remoto.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/su-song-tren-trai-dat-thuc-su-bat-dau-tu-ngoai-khong-gian-2025072621454423.htm