'Fábrica' de fabricação de semicondutores será lançada no espaço

A startup britânica Space Forge está se preparando para lançar um satélite experimental para produzir novos materiais semicondutores que poderão ser usados ​​em dispositivos eletrônicos.

O satélite da Space Forge fabricará novos materiais semicondutores no espaço. Foto: Space Forge

A Space Forge perdeu seu primeiro satélite experimental quando o foguete LauncherOne da Virgin Orbit falhou ao ser lançado da Cornualha em janeiro. O novo satélite, ForgeStar-1, será transportado para os Estados Unidos para lançamento ainda este ano ou no início do próximo, disse o fundador e CEO da Space Forge, Josh Western, ao Space em 2 de outubro.

A Space Forge assinou recentemente um acordo de cooperação com a empresa aeroespacial americana Northrop Grumman para fornecer semicondutores fabricados no espaço, que a Northrop Grumman irá então desenvolver em suas próprias instalações.

Os semicondutores são essenciais para todos os tipos de tecnologia eletrônica, mas produzi-los na Terra é caro e consome muita energia. A microgravidade e o vácuo do espaço poderiam permitir o desenvolvimento de materiais semicondutores totalmente novos de forma muito mais eficiente, segundo Western.

"A fabricação de semicondutores compostos é um processo muito demorado e que consome muita energia, cultivando-os literalmente átomo por átomo. A gravidade também tem um grande impacto, alterando as ligações entre esses átomos. No espaço, você pode superar esse obstáculo porque não há gravidade", disse Western.

O espaço também oferece um ambiente de vácuo ideal, necessário para proteger materiais sensíveis da contaminação. Nas fábricas da Terra, os ambientes de vácuo precisam ser criados por máquinas industriais. A combinação da microgravidade com o vácuo do espaço pode permitir que pesquisadores criem semicondutores de 10 a 100 vezes mais eficientes do que na Terra, segundo Western.

O satélite ForgeStar-1, do tamanho de um micro-ondas, contém um mini laboratório de química automatizado que permite aos cientistas misturar compostos químicos remotamente e desenvolver novas ligas semicondutoras enquanto em órbita. Mas, em vez de trazer materiais de volta à Terra, o ForgeStar-1 enviará resultados digitais aos cientistas , pois não foi projetado para retornar.

A próxima "fábrica" ​​da Space Forge será projetada para sobreviver à reentrada atmosférica e trazer seus produtos de volta à Terra. A empresa não se concentrará apenas na fabricação de semicondutores, mas também planeja usar satélites para realizar outros processos industriais. A Western afirmou que o primeiro satélite de reentrada poderá ser lançado em dois ou três anos.

Thu Thao (De acordo com o espaço )

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