Desafios na exploração do oceano profundo

Com sua pressão extrema e ambiente escuro e frio, o mergulho em águas profundas é considerado mais difícil do que a viagem espacial.

O submersível Titan em uma reportagem da CBS no ano passado. Foto: CBS

O Titan, o submersível que leva cinco pessoas para visitar os destroços do Titanic, que perderam contato no Oceano Atlântico em 18 de junho, faz parte de uma atividade que permite que turistas paguem para explorar o oceano profundo — uma atividade que só se desenvolveu recentemente, informou a CNN em 21 de junho.

Embora os humanos explorem a superfície do oceano há dezenas de milhares de anos, apenas cerca de 20% do fundo do mar foi mapeado, de acordo com dados de 2022 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA).

Pesquisadores costumam dizer que viajar no espaço é mais fácil do que mergulhar no fundo do oceano. Doze astronautas passaram um total de 300 horas na Lua, mas apenas três estiveram na Depressão Challenger, o ponto mais profundo do fundo do oceano da Terra, e a exploraram por cerca de três horas, de acordo com a Instituição Oceanográfica Woods Hole. "Na verdade, temos mapas melhores da Lua e de Marte do que do nosso próprio planeta", disse o Dr. Gene Feldman, oceanógrafo da NASA.

A exploração humana das profundezas do mar é tão limitada porque mergulhar no oceano significa entrar em um local de extrema pressão e alto risco. O ambiente é escuro, quase invisível, e a temperatura é extremamente fria.

História da exploração do oceano profundo

O primeiro submarino foi construído pelo engenheiro holandês Cornelis Drebbel em 1620, mas só chegou a águas rasas. Quase 300 anos depois, a tecnologia de sonar começou a dar aos cientistas uma imagem mais clara do fundo do oceano.

Um grande avanço ocorreu em 1960 com o mergulho histórico do Trieste na Depressão Challenger, a cerca de 11.000 metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico. Desde então, poucas missões chegaram a essa profundidade, e elas são extremamente perigosas, disse Feldman.

Segundo a NOAA, a cada 10 metros abaixo da superfície do oceano, a pressão aumenta em 1 atmosfera. Uma atmosfera é uma unidade de pressão equivalente a 6,4 kg (14,7 libras) por polegada quadrada (6,5 cm²). Isso significa que o Challenger pode suportar a pressão equivalente a 50 enormes jatos Boeing 747.

Com tamanha pressão, até o menor defeito estrutural poderia levar a um desastre. Durante um mergulho a bordo do Trieste em 1960, os passageiros Jacques Piccard e Don Walsh ficaram atordoados ao ver criaturas vivas.

O explorador e físico Auguste Piccard, usando um colete salva-vidas, emerge do Trieste após um mergulho recorde a 3.150 metros em 3 de outubro de 1953, na costa oeste da Itália. Foto: Keystone/Arquivo Hulton

A grande dificuldade em mapear o fundo do oceano

Os humanos só viram uma pequena fração do fundo do oceano, ou mesmo a metade. E apenas uma pequena fração do fundo do oceano foi mapeada, de acordo com Feldman. Um dos principais motivos é o custo. Navios equipados com sonar podem ser muito caros. Feldman diz que só o combustível pode custar até US$ 40.000 por dia.

Ainda existem grandes lacunas em nosso conhecimento sobre o fundo do mar. Das 2,2 milhões de espécies que se acredita existirem nos oceanos da Terra, apenas 240.000 foram descritas cientificamente, de acordo com o projeto Censo Oceânico. Mas é impossível saber com certeza quantas criaturas marinhas existem, disse Feldman.

Os avanços tecnológicos significam que os humanos não precisam ir diretamente ao fundo do mar para explorar. Robôs de águas profundas, fotografia subaquática de alta resolução, aprendizado de máquina e sequenciamento de DNA na água do mar ajudarão a acelerar a velocidade e a escala da descoberta de novas formas de vida.

"Temos mapas melhores da superfície da Lua do que do fundo do mar porque a água do mar interfere no radar e em outros métodos usados ​​para mapear a superfície terrestre. No entanto, 150 anos de oceanografia moderna nos ajudaram a entender muitos aspectos do oceano, como sua vida, sua química e seu papel no sistema terrestre", disse o ecologista marinho Alex Rogers, professor da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

O fundo do mar estava coberto por nódulos de manganês durante uma expedição organizada pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA) e parceiros em 2019. Foto: NOAA

O que a exploração do oceano profundo traz?

"Mapear o oceano nos ajuda a entender como o formato do fundo do mar afeta as correntes oceânicas e onde ocorre a vida marinha. Também nos ajuda a entender os riscos sísmicos. É uma ciência fundamental e de grande importância para a humanidade", acrescentou Rogers.

O oceano é rico em compostos, e a exploração da região levou a muitos avanços biomédicos. O primeiro medicamento de origem marinha, a citarabina, foi aprovado em 1969 para o tratamento da leucemia. Especialistas a extraíram de esponjas marinhas. A pesquisa sobre compostos bioativos no veneno do caracol-cone levou ao desenvolvimento do poderoso analgésico ziconotida.

Os oceanos e as criaturas que vivem neles podem fornecer respostas para grandes desafios médicos, como a resistência a antibióticos, e também podem revelar como a vida evoluiu, dizem os pesquisadores.

Thu Thao (de acordo com a CNN )

Link da fonte: https://vnexpress.net/nhung-thach-thuc-trong-tham-hiem-dai-duong-sau-4620297.html