O lugar mais frio do mundo se torna um ponto turístico

Turistas do mundo inteiro estão migrando para a Antártida, apesar do clima rigoroso. Viajar para lá está mais fácil do que nunca.

Turistas podem avistar icebergs na Antártida em pequenos barcos de expedição. Foto: Thien Nguyen Ngoc.

Em uma tarde ensolarada na Baía de Hanusse (na costa oeste de Graham Land, Antártida), o navio de cruzeiro de expedição Seabourn Pursuit se aproximou lentamente de sua ancoragem, com sua proa tocando lentamente uma espessa camada de gelo.

Duzentos e cinquenta passageiros correram para a varanda, encostando-se nas paredes do navio para ver o que estava acontecendo. A tripulação não se apressou em lançar botes salva-vidas como no desastre do Titanic, mas anunciou que os passageiros desembarcariam, dando início à primeira atividade na Antártida: caminhar sobre o gelo e erguer taças de champanhe para dar as boas-vindas aos visitantes do ponto mais ao sul da Terra.

Coordenadas turísticas atrativas

A Antártida viu um aumento significativo no número de visitantes desde antes da Covid-19.

De acordo com CNN , A Associação Internacional de Operadores Turísticos da Antártida (IAATO) começou a monitorar o número de turistas que visitavam o continente branco no início da década de 1990. Naquela época, havia cerca de 7.000 pessoas visitando o destino a cada ano.

Os números explodiram na última meia década.

Os visitantes serão recebidos com champanhe para dar as boas-vindas à Antártida. Foto: Jason Evans.

No inverno de 2017, menos de 44.000 turistas exploraram a Antártida. Este ano, o número de visitantes ultrapassou 122.000.

O continente mais frio da Terra atrai visitantes graças à facilidade de viagem e à sensação de luxo.

Algumas décadas atrás, quem quisesse chegar ao Polo Sul precisava navegar em pequenos navios, muitos deles antigos "quebra-gelos" da Rússia, Canadá e outras nações polares. Chegar ao Polo Sul era um luxo.

Muitos dos navios naquela época tinham beliches e banheiros compartilhados, e poucos tinham janelas para olhar para fora, disse Robin West, vice-presidente e gerente geral de expedições da Seabourn, que fez sua primeira viagem à área em 2002. A experiência em um navio de expedição hoje é muito diferente.

Colleen McDaniel, editora-chefe da Cruise Critic, disse que as linhas de cruzeiro Lindblad e National Geographic abriram a Antártida aos viajantes há mais de uma década.

“A equipe foi pioneira em levar a experiência da Antártida a um público diversificado”, diz McDaniel.

Nos últimos anos, muitas companhias de cruzeiros gastaram bilhões de dólares investindo em navios de cruzeiro de luxo, de acordo com CNN .

O Seabourn Pursuit atraca. Foto: Jason Evans.

Veja o Seabourn Pursuit e o Venture. Ambos têm nove restaurantes, oito lounges e bares para 250 passageiros a bordo. Todas as 132 cabines têm janelas e varandas amplas que permitem aos hóspedes avistar facilmente os majestosos icebergs de fora do navio.

Por uma taxa adicional, os passageiros podem optar por explorar a Antártida em um submarino ou caiaque. O clima rigoroso também é amenizado por equipamentos especiais, que garantem calor e secura durante a caminhada com pinguins e focas.

Preocupações ambientais

Em meio ao aumento do turismo na Antártida, alguns especialistas alertam sobre o impacto ambiental, principalmente porque o número de visitantes aumenta.

Um estudo publicado na revista Nature em 2022 descobriu que a neve da Antártida está derretendo mais rápido devido ao número de turistas que visitam o continente.

Assim, a fuligem das chaminés dos navios de cruzeiro é liberada na atmosfera e adere à superfície do gelo. A finura da fuligem absorve a luz solar. É por isso que a neve derrete mais cedo.

Pinguins nadando na Antártida. Foto: Jason Evans.

Alguns ecologistas dizem que a crescente presença humana na Antártida também levou a níveis anormalmente altos de CO2 em uma região que não está acostumada a isso.

Por sua vez, os operadores de navios de cruzeiro dizem estar cientes do impacto negativo no ambiente natural.

Como prova, os passageiros que utilizam o serviço receberão uma regulamentação que proíbe o transporte de alimentos ou poluentes em viagens para a Antártida. Além disso, alguns comportamentos, como deitar na neve e aproximar-se de animais (para evitar a transmissão de bactérias e vírus de humanos para animais selvagens), também são proibidos.

Os países que desejam explorar o turismo ou realizar pesquisas na Antártida devem assinar um Tratado da Antártida, de acordo com CNN . O tratado estipula que nenhuma organização ou indivíduo pode construir estruturas permanentes na área para atender turistas. Em outras palavras, nenhuma acomodação é permitida na Antártida. A IAATO começou a monitorar o consumo de combustível de navios de cruzeiro no Polo Sul. Alguns operadores estão tentando usar propulsão elétrica para reduzir a fumaça preta e as emissões de CO2.

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