Preocupações com o fornecimento elevam os preços do arroz asiático a níveis recordes

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Desde que a Índia suspendeu as exportações de arroz não basmati e o clima seco ameaçou a produção no segundo maior exportador, a Tailândia, os preços do arroz na Ásia dispararam, atingindo o maior nível em quase 15 anos.

De acordo com dados da Associação de Exportadores de Arroz da Tailândia de 9 de agosto , o arroz branco tailandês com 5% de quebrados — a medida padrão na Ásia — aumentou para US$ 648 por tonelada, o mais caro desde outubro de 2008. Esse valor equivale a um aumento de quase 50% em relação ao ano passado.

Enquanto isso, no terceiro maior exportador, Vietnã, os comerciantes preveem que os preços do arroz de alta qualidade podem em breve atingir US$ 700 a tonelada, depois que os preços do arroz quebrado de 5% atingiram recentemente US$ 550-575, de acordo com dados alfandegários.

Os preços subiram devido a preocupações com a escassez global de arroz. O clima quente e seco está ameaçando as safras na Tailândia, enquanto a Índia, maior exportadora mundial de arroz, proibiu algumas exportações de arroz no mês passado.

O arroz é um alimento básico para bilhões de pessoas na Ásia e na África, então o aumento dos preços pode aumentar as pressões inflacionárias nesses países e também elevar os custos de importação.

Preços mais altos também prejudicarão o fornecimento global de alimentos, que foi afetado por condições climáticas severas e pela redução no fornecimento de grãos devido ao conflito entre Rússia e Ucrânia.

O aumento de preço provavelmente continuará, já que países que dependem de importações de arroz, como Filipinas e Indonésia, estão estocando, especialmente porque a Indonésia se prepara para realizar eleições em fevereiro do ano que vem.

A produção de arroz da Ásia foi afetada este ano. Ondas de calor mortais causadas pelo fenômeno El Niño atingiram a região, causando secas que danificaram as plantações e interromperam o abastecimento.

No mês passado, a Índia suspendeu as exportações de arroz branco não basmati para garantir o abastecimento doméstico e conter o aumento dos preços do arroz devido à quebra de safra, de acordo com a Asia New Network .

Só a Índia responde por 40% das exportações mundiais de arroz. Cerca de 30% das exportações de arroz da Índia — o equivalente a 12% do comércio global total — são afetadas pela proibição.

Paul Hughes, economista agrícola chefe e diretor de pesquisa da S&P Global Commodity Insights, disse que 12% é um déficit potencialmente significativo em comparação ao normal.

Outros países, incluindo os Emirados Árabes Unidos (EAU), responderam à iniciativa da Índia proibindo temporariamente e reexportando arroz, enquanto a Tailândia expressou otimismo em ganhar um mercado de exportação maior da Índia.

A Associação de Exportadores de Arroz da Tailândia espera que as exportações aumentem em até 20%, já que a Tailândia planeja enviar cerca de 8 milhões de toneladas de arroz para o mercado mundial este ano, compensando parcialmente a lacuna deixada pela Índia.

Mas nas regiões produtoras de arroz da Tailândia — onde um quilo de arroz agora custa cerca de 11 bahts (US$ 0,30) — os agricultores estão se preparando para um choque desagradável após anos de queda nos preços.

Bualin Komkla, presidente da cooperativa local de moinhos de arroz de Surin, disse que, embora o aumento dos preços geralmente seja uma boa notícia, nos últimos anos os preços caíram tanto que os agricultores tiveram que vender seus estoques para pagar dívidas e não têm mais para vender. Os únicos beneficiados serão os moinhos de arroz com grandes estoques, disse ele.

Além disso, a próxima colheita na Tailândia deverá ser afetada pela seca. As principais áreas de cultivo de arroz na região central da Tailândia poderão ter até 40% menos chuvas este ano. Como resultado, a produção de arroz da Tailândia deverá cair 5%, segundo o Ministério do Comércio.

Um importante corretor de arroz na Tailândia afirmou que o arroz tailandês é uma das boas opções, mas não preenche a lacuna deixada pela Índia. No ano passado, a Índia exportou cerca de 22 milhões de toneladas de arroz, enquanto a Tailândia e o Vietnã, juntos, exportaram menos de 15 milhões de toneladas.

O Índice de Preços do Arroz da FAO aumentou 2,8% em julho em relação ao mês anterior, com média de 129,7 pontos, de acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Isso representa um aumento de aproximadamente 20% em relação ao ano anterior e marca o maior aumento desde setembro de 2011.

Minh Hoa (relatado por Lao Dong, jornal Tin Tuc, Thanh Nien)

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