A descoberta de novos organismos pode mudar a definição de vida.

Cientistas acabam de descobrir um novo organismo minúsculo com potencial para revolucionar nossa compreensão da fronteira entre vida e não vida. Não sendo exatamente um vírus, nem inteiramente uma célula viva, esse organismo possui características híbridas.

Um minúsculo organismo tem o potencial de revolucionar nossa compreensão da fronteira entre vida e não vida - Foto: Jose A. Bernat Bacete

Em um novo estudo publicado no bioRxiv, uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Ryo Harada (Universidade Dalhousie, Canadá) descobriu um organismo estranho enquanto analisava o DNA do plâncton marinho.

O novo organismo foi batizado de Sukunaarchaeum mirabile , em homenagem a uma pequena divindade da cultura japonesa, refletindo sua característica marcante: possuir um dos menores genomas já registrados no mundo biológico, com apenas 238.000 pares de bases.

Entre viver e não viver

Os vírus são normalmente excluídos da "árvore da vida" porque não conseguem realizar funções vitais básicas, como a síntese de proteínas, por conta própria e precisam depender de células hospedeiras. No entanto, Sukunaarchaeum torna essa distinção mais complexa do que nunca.

Embora também dependa de um hospedeiro para obter energia e nutrientes, esse organismo possui uma capacidade única que os vírus não têm: a capacidade de construir seus próprios ribossomos e sintetizar mRNA, elementos essenciais para a transcrição de genes em proteínas.

Em outras palavras, não é exatamente um vírus, mas também não é ainda uma célula viva completa — um estado indefinido que força os cientistas a reconsiderarem: o que é exatamente a vida?

O genoma de Sukunaarchaeum é descrito como "extremamente minimalista", carecendo de vias metabólicas típicas e focando quase inteiramente na replicação, transcrição e tradução do DNA — os três pilares fundamentais para a sobrevivência.

"Este organismo praticamente não possui genes além daqueles necessários para sua própria maquinaria de replicação e expressão gênica", escreveu a equipe de pesquisa.

Isso sugere que o Sukunaarchaeum vivia inteiramente de células hospedeiras, sendo incapaz de sintetizar nutrientes ou gerar energia por conta própria, mas possuía seu próprio "conjunto de ferramentas" para manter sua capacidade reprodutiva.

Descobertas acidentais podem mudar o curso da evolução.

Inicialmente, a equipe do Dr. Harada estava simplesmente estudando o DNA de uma espécie de plâncton marinho. No entanto, durante a análise, eles descobriram um segmento de material genético que não correspondia a nenhum organismo conhecido.

Após classificação e comparação, descobriram que esse organismo pertencia ao grupo Archaea, uma coleção de microrganismos antigos considerados ancestrais das células eucarióticas modernas.

Caso essa descoberta seja amplamente confirmada, Sukunaarchaeum poderá se tornar um exemplo vívido da fase de transição entre a matéria inorgânica e as células vivas totalmente formadas, do "não vivo" para o "vivo".

A descoberta de Sukunaarchaeum mirabile reacendeu o antigo debate: "Onde começou a vida?".

Com suas características únicas, possuindo traços típicos e ausentes da vida, esse organismo não apenas complica a classificação biológica, mas também estabelece as bases para uma completa reavaliação do conceito de vida na biologia moderna.

Como concluiu a equipe de pesquisa: "A natureza não respeita os limites impostos pelos humanos. Talvez seja hora de a ciência também aprender a se adaptar."

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm