A descoberta de um novo organismo pode mudar a definição de vida

Cientistas descobriram um novo organismo minúsculo que pode abalar nossa compreensão da fronteira entre a vida e a não vida. Não é exatamente um vírus, nem exatamente uma célula viva, mas essa criatura possui características que são um híbrido de ambos.

Um organismo microscópico tem o potencial de perturbar a maneira como entendemos a fronteira entre a vida e a não vida - Foto: Jose A. Bernat Bacete

Em um novo estudo publicado no bioRxiv, uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Ryo Harada (Universidade Dalhousie, Canadá) descobriu acidentalmente uma criatura estranha enquanto analisava o DNA do plâncton marinho.

O novo organismo foi chamado de Sukunaarchaeum mirabile , em homenagem a uma pequena divindade da cultura japonesa, refletindo sua característica notável: ele possui um dos menores genomas já registrados no mundo biológico, medindo apenas 238.000 pares de bases.

Entre viver e não viver

Os vírus são geralmente excluídos da "árvore da vida" porque não conseguem realizar funções vitais básicas, como a síntese de proteínas, por conta própria e dependem de células hospedeiras. No entanto, o Sukunaarchaeum torna essa fronteira mais ambígua do que nunca.

Embora também dependa do hospedeiro para obter energia e nutrientes, o organismo possui uma capacidade única que os vírus não têm: ele pode construir seus próprios ribossomos e sintetizar mRNA, elementos essenciais que ajudam a transcrever genes em proteínas.

Em outras palavras, não é exatamente um vírus, mas ainda não é uma célula viva completa, um estado "suspenso" que faz os cientistas se perguntarem: o que é a vida?

O genoma do Sukunaarchaeum foi descrito como "extremamente minimalista", sem os ciclos metabólicos usuais, concentrando-se quase inteiramente na replicação, transcrição e tradução do DNA, os três pilares fundamentais para a sobrevivência.

“Este organismo praticamente não carrega genes além daqueles necessários para sua própria maquinaria de transcrição e expressão genética”, escreveu a equipe.

Isso mostra que o Sukunaarchaeum vive inteiramente em células hospedeiras, não consegue sintetizar nutrientes ou produzir energia, mas tem seu próprio "kit de ferramentas" para manter sua capacidade reprodutiva.

Descobertas acidentais podem mudar a história evolutiva

A equipe do Dr. Harada analisou inicialmente o DNA de uma espécie de plâncton marinho. No entanto, durante a análise, descobriram um segmento de material genético que não correspondia a nenhum organismo conhecido.

Após classificação e comparação, eles descobriram que esse organismo pertence ao grupo Archaea, um grupo de microrganismos antigos, considerados ancestrais das células eucarióticas modernas.

Se essa descoberta for amplamente confirmada, o Sukunaarchaeum poderá se tornar uma demonstração viva do estágio de transição entre a matéria inorgânica e as células totalmente vivas, de "não vivas" para "vivas".

A descoberta do Sukunaarchaeum mirabile reacendeu o antigo debate: "Onde a vida começou?".

Com sua característica de ter e não ter propriedades típicas de vida, esse organismo não apenas complica a classificação biológica, mas também estabelece as bases para uma reformulação completa do conceito de vida na biologia moderna.

Como conclui a equipe: "A natureza não obedece aos limites impostos pelos humanos. Talvez seja hora de a ciência aprender a se adaptar também."

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm