O que fará a misteriosa espaçonave americana X-37B em sua próxima missão espacial?

O Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea dos EUA está trabalhando com a Força Espacial para preparar o lançamento da sétima missão da espaçonave X-37B. O veículo de teste orbital será lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 7 de dezembro.

A espaçonave X-37B na foto divulgada em novembro de 2022.

FORÇA ESPACIAL DOS EUA

O que é X-37B?

O X-37B é uma espaçonave reutilizável americana que ajuda a reduzir o custo das missões espaciais. Segundo o SyFy, o programa X-37 teve início na NASA em 1999, anos antes do último voo do programa Space Shuttle em 2011. Em 2004, o X-37 e atividades relacionadas foram transferidos para o controle da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) do Departamento de Defesa dos EUA. Em 2006, a Força Aérea dos EUA anunciou seu próprio programa, chamado X-37B, também conhecido como Veículo de Teste Orbital (OTV). Em 2019, a gestão do X-37B mudou e agora está sob a supervisão da Força Espacial dos EUA.

O X-37B, construído pela Boeing, tem um design semelhante ao do ônibus espacial, mas é menor em tamanho. Possui 8,9 m de comprimento, 2,9 m de altura, 4,5 m de envergadura e não leva tripulação. É lançado por um foguete, depois se separa e opera por vários dias no espaço graças a painéis solares. O motor da espaçonave a ajuda a retornar à Terra e pousar como um avião convencional.

A primeira missão do X-37B foi realizada em 2010 e, até o momento, dois foram construídos, completando seis missões orbitais por um total de 3.774 dias.

Muitos experimentos foram realizados.

Teste de lançamento do foguete Falcon Heavy em 2018

Em missões anteriores, o X-37B foi lançado pelo foguete Falcon 9 da SpaceX e pelo Atlas V da United Launch Alliance (ULA), uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing. No entanto, a missão de dezembro será a primeira a ser lançada pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX.

Segundo o Space News , a empresa espacial do bilionário Elon Musk recebeu um contrato de US$ 130 milhões em junho de 2018 para lançar o foguete X-37B nesta missão, designada USSF-52. O lançamento estava originalmente previsto para 2021, mas foi adiado devido a problemas com a carga útil.

A Força Espacial não revelou muitos detalhes sobre a próxima missão, dizendo apenas que parte dela envolverá a operação da espaçonave reutilizável "em novos regimes orbitais". É por isso que o X-37B será lançado por um foguete Falcon Heavy, já que precisa ser impulsionado para uma órbita mais alta do que o normal.

A espaçonave também realizará testes com "tecnologias cognitivas baseadas no espaço" e estudará os efeitos da radiação em materiais fornecidos pela NASA.

A espaçonave X-37B está envolta em sua estrutura protetora, preparando-se para a missão USSF-52.

A maior parte da carga e dos experimentos do X-37B são classificados, mas um deles é o experimento Seed-2 da NASA, que enviará sementes ao espaço para testar os efeitos da radiação durante voos de longa duração. O conhecimento sobre como o espaço afeta as plantas pode influenciar o futuro das missões espaciais tripuladas de longa duração.

A sexta missão do X-37B, lançada em maio de 2020, foi a primeira a apresentar um módulo de serviço especial que permitiu a realização de mais experimentos do que as missões anteriores. A missão também incluiu um módulo de teste de conversão de energia solar em micro-ondas, dois experimentos da NASA para estudar os efeitos da radiação e dos efeitos espaciais em materiais e sementes alimentares. O sexto X-37B também lançou um pequeno satélite chamado FalconSat-8, desenvolvido pela Academia da Força Aérea dos EUA com o apoio do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea.

A Missão 6 termina em novembro de 2022, após a espaçonave X-37B estabelecer um recorde de 908 dias em órbita e retornar à Terra.

Link da fonte: https://thanhnien.vn/phi-thuyen-bi-an-x-37b-cua-my-se-lam-gi-trong-su-menh-khong-gian-ke-tiep-185231121092707813.htm