Missão alienígena espetacular

Na noite de 24 de setembro (horário do Vietnã), uma equipe da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) recuperou com sucesso uma cápsula contendo materiais extraterrestres em uma missão desafiadora. Em 2016, a espaçonave OSIRIS-REX foi lançada e, em 2018, entrou em órbita ao redor do asteroide Bennu. Dois anos depois, a espaçonave coletou materiais da superfície desse corpo celeste e iniciou sua viagem de retorno à Terra em maio de 2021. A viagem completa, de ida e volta, cobriu uma distância total de mais de 6,21 bilhões de quilômetros, informou a Reuters ontem.

Uma queda do espaço

Às 15h do dia 24 de setembro (horário do Vietnã), a equipe de comando da missão OSIRIS-Rex em Littleton, Colorado, começou a avaliar as condições gerais de pouso. Com base nessas informações, os membros votaram a favor da emissão da ordem para a espaçonave liberar a carga útil. A uma posição a mais de 101.000 km da Terra, a espaçonave-mãe OSIRIS-Rex, pesando mais de 2,1 toneladas, liberou oficialmente a carga útil de 46 kg na Terra às 17h42 daquele mesmo dia.

Phi vụ ngoạn mục ngoài hành tinh - Ảnh 1. — O recipiente com a amostra ficou enegrecido ao aterrissar no deserto de Utah.

Quatro horas depois, às 21h42, a cápsula entrou na atmosfera terrestre a uma velocidade superior a 45.000 km/h. Câmeras em uma aeronave da NASA capturaram imagens da cápsula despencando como uma bola de fogo. Durante todo esse processo, os materiais dentro da cápsula permaneceram seguros graças a um escudo térmico, apesar da temperatura externa ter ultrapassado os 2.760 graus Celsius.

Após a fase de reentrada atmosférica, o primeiro paraquedas é acionado para ajudar a estabilizar a cápsula a uma altitude de aproximadamente 30,5 km acima do solo. Após o acionamento do primeiro paraquedas, o segundo paraquedas, que também é o paraquedas principal da cápsula, é ativado, permitindo que a cápsula reduza sua velocidade supersônica para menos de 18 km/h no momento do pouso.

Antes da cápsula pousar, a NASA, em coordenação com o Departamento de Defesa dos EUA, mobilizou quatro helicópteros de monitoramento enquanto a equipe da NASA aguardava ansiosamente notícias do local. Como o paraquedas principal foi acionado a uma altitude maior do que a esperada, a cápsula pousou às 21h52, três minutos antes do previsto. O local de pouso ficava dentro das instalações do Campo de Treinamento e Testes da Força Aérea de Utah, aproximadamente 128 km a oeste de Salt Lake City, Utah.

Cerca de 30 minutos após a cápsula pousar, uma equipe chegou e providenciou seu transporte de helicóptero para uma estação de campo próxima. Após o processamento, a cápsula foi levada para o Centro Espacial Johnson em Houston, Texas, para análise.

A maior parte das amostras do asteroide Bennu terá que esperar que as gerações futuras as estudem.

Um presente dos céus

"É um presente para o mundo ", comentou Dante Lauretta, investigador-chefe da missão OSIRIS-Rex , ao The New York Times . A equipe da NASA aguarda ansiosamente o momento de abrir a cápsula, que contém aproximadamente 250 gramas de rochas e poeira de Bennu. Este asteroide é considerado um fóssil de 4,5 bilhões de anos do antigo sistema solar, e a NASA investiu mais de US$ 800 milhões e esperou sete longos anos para receber o material extraído de Bennu.

Com esse sucesso, a OSIRIS-Rex tornou-se a terceira espaçonave tripulada, e a primeira americana, a coletar material extraterrestre. As duas missões anteriores foram realizadas pelo Japão, por meio das espaçonaves Hayabusa e Hayabusa 2, em 2010 e 2020, respectivamente. O estudo das propriedades químicas e da história da poeira e das rochas em Bennu poderá permitir à humanidade olhar para o passado, para o nascimento do sistema solar.

"Podemos obter informações sobre a evolução do sistema solar, as razões por trás do estado atual da Terra e o que a torna única", de acordo com o especialista Rich Burns, diretor do projeto OSIRIS-Rex.

Quanto à espaçonave OSIRIS-Rex, após entregar seus materiais, ela prosseguiu com sua nova missão. Seu próximo alvo é Apophis, um asteroide de 340 metros de diâmetro que se aproximará a 32.000 quilômetros da Terra em 2029, segundo a NASA.

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