Será que a era da Estação Espacial Internacional (ISS) está chegando ao fim?

Embora a divisão entre a Rússia e o Ocidente esteja se agravando em quase todas as áreas, da política , economia e clima à cultura e esportes, ainda existe um raro ponto positivo de cooperação entre os dois lados. Trata-se da construção e operação da Estação Espacial Internacional (ISS), o projeto de ciência espacial mais caro da história, com a participação de muitos países.

Imagem da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2021 (Fonte: Shutterstock)

Em 20 de novembro e 4 de dezembro de 1998, dois módulos chamados Zarya, da Rússia, e Unity, dos Estados Unidos, foram lançados em órbita como os dois primeiros componentes da ISS. Em agosto de 2024, havia 277 pessoas de 21 países trabalhando lá.

No entanto, os participantes da ISS concordaram em encerrar as operações da estação antes de janeiro de 2031. Ainda há um longo caminho a percorrer até lá. Para servir à vida e às pesquisas dos astronautas internacionais na Estação, em 15 de agosto, a espaçonave de carga russa Progress MS-28 foi lançada para acoplar-se à ISS.

Quem é o dono da ISS?

Segundo o Russia Beyond, atualmente 17 países participam do projeto da Estação Espacial Internacional (ISS): Rússia, Estados Unidos, Canadá, Japão e 13 membros da Agência Espacial Europeia (Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Itália, Holanda, Noruega, Espanha, Suécia, Suíça, Reino Unido, Hungria e Luxemburgo). Cinco agências espaciais participam da operação da ISS: Roscosmos (Rússia), NASA (Estados Unidos), CSA (Canadá), ESA (países europeus) e JAXA (Japão). A NASA é a agência responsável pela gestão das atividades na estação.

A gestão e a operação da ISS são divididas entre os participantes de acordo com acordos internacionais. A ISS russa é gerida no Centro de Controle de Voo em Korolev, o segmento americano no Texas, o módulo experimental europeu Columbus na Alemanha e o módulo experimental japonês Kibo em Tsukuba.

Em 2021, a Rússia anunciou que se retiraria do projeto após 2024. O então chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, anunciou que cerca de 80% dos equipamentos russos do sistema da ISS haviam chegado ao fim de sua vida útil e que os custos de manutenção após 2025 seriam equivalentes ao custo de construção de uma nova estação. No entanto, no final de 2023, o novo chefe da Roscosmos, Iury Boricov, informou que a Rússia havia decidido estender a operação do segmento operado por eles até 2028.

Missão especial

Já na década de 1980, durante a Guerra Fria, os Estados Unidos desenvolveram um projeto internacional de estação espacial com a participação do Japão, Canadá e Europa, mas não obtiveram sucesso devido aos custos e à falta de experiência. No início da década de 1990, esses países começaram a buscar a participação da Rússia, que havia suspendido o desenvolvimento da estação orbital Mir-2 devido a dificuldades financeiras.

A ISS foi criada para substituir a estação soviética Mir (em operação no espaço de 1986 a 2001). A ideia de criar uma estação internacional surgiu em 1993, quando o primeiro-ministro russo Viktor Chernomyrdin e o vice-presidente americano Al Gore assinaram um acordo de cooperação espacial. O nome oficial também foi definido: Estação Espacial Internacional. Em 1996, a composição da estação foi estabelecida, incluindo duas estruturas principais, uma da Rússia e outra dos Estados Unidos (com a participação de outros países).

O acordo para a criação da ISS foi assinado em Washington em 29 de janeiro de 1998. Em 20 de novembro de 1998, a construção começou em órbita e o primeiro módulo, o russo Zarya, foi lançado, e em 7 de dezembro, o módulo americano Unity foi acoplado. Esses dois módulos formaram o núcleo da ISS.

De 4 a 15 de dezembro de 1998, o ônibus espacial Endeavour realizou uma missão especial, na qual a escotilha da espaçonave acoplou-se com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS) pela primeira vez em 10 de dezembro. Os primeiros residentes de curto prazo da estação foram o cosmonauta russo Sergei Krikalev e o astronauta americano Robert Cabana, que mais tarde chefiou o Centro Espacial Kennedy.

De 1 a 71

Em 2 de novembro de 2000, a primeira tripulação de longa duração foi lançada de Baikonur (Cazaquistão) para a ISS (ISS-1). O cosmonauta americano William Shepherd e os russos Sergei Krikalev e Yury Gidzenko passaram 136 dias na ISS. Essa missão inaugurou a era da presença contínua de astronautas na ISS.

A segunda tripulação, composta por um russo e dois americanos (ISS-2), trabalhou na Estação Espacial Internacional de 8 de março a 22 de agosto de 2001, recebendo três ônibus espaciais com módulos de equipamentos e carga, e também acolhendo a tripulação da espaçonave Soyuz TM-32, juntamente com o primeiro turista espacial, o milionário empresário americano Dennis Tito. A tripulação das cinco primeiras missões de pesquisa era composta por três pessoas, e da sexta à décima segunda missão, por duas pessoas. Em 2003, o ônibus espacial Columbia caiu a 63 km da Terra, matando toda a tripulação de sete pessoas. Especialistas acreditam que a causa do acidente foi uma rachadura no isolamento da borda da asa esquerda do ônibus espacial.

Devido a esse desastre, o uso do ônibus espacial foi suspenso, sendo apenas a espaçonave russa Progress responsável pelo transporte de carga e suprimentos para a Estação Espacial Internacional. A partir da 13ª expedição, em 2005, o ônibus espacial americano voltou a ser utilizado e a tripulação passou a ser composta por três pessoas. A partir da 20ª expedição, a tripulação aumentou para seis pessoas, com três tripulantes sendo substituídos a cada poucos meses.

Da ISS-22 à ISS-62, as rotações de astronautas ocorreram somente com o auxílio das naves Soyuz. Desde 2020, as tripulações são transportadas para a estação a bordo das naves Crew Dragon da SpaceX, empresa americana.

A missão ISS 71 começou em 6 de abril e terminará em setembro de 2024. A tripulação é composta por três exploradores russos e quatro americanos, dois dos quais trabalham na ISS desde setembro de 2023. Os demais chegaram à ISS em diferentes espaçonaves russas (Soyuz 24 e 25) e americanas (SpaceX Crew-8). A tripulação foi reforçada em 6 de junho por dois astronautas da NASA, Barry Wilmore e Sunita Williams, a bordo da mais nova espaçonave Starliner, construída pela Boeing.

De acordo com o plano, essas duas pessoas ficariam na ISS por uma semana e depois retornariam à Terra com a Starliner. No entanto, segundo a imprensa americana, houve um problema com o motor e um vazamento de hélio nessa espaçonave experimental, então eles só retornarão à Terra em setembro de 2024 na espaçonave russa Soyuz, e a Starliner será considerada posteriormente.

A tripulação na primeira missão de pesquisa de longa duração. (Fonte: NASA)

Melhoria contínua

A velocidade orbital é de 7,66 km/s, ou cerca de 27.600 km/h. A Estação Espacial Internacional (ISS) orbita a Terra 16 vezes por dia, uma rotação completa leva 90 minutos, permitindo que a tripulação observe o nascer e o pôr do sol a cada 45 minutos. Essa alta velocidade é necessária para vencer a gravidade. A altitude orbital média é de 408 km acima do nível do mar. As dimensões da ISS são 108,4 x 74 m e seu peso é de aproximadamente 420 toneladas. Ela pode ser comparada a um prédio de 30 andares.

A Estação Espacial Internacional (ISS) está em órbita de forma que 90% da população da Terra possa vê-la. A estação é visível a olho nu da Terra, brilhando como uma estrela refletindo a luz do sol e parecendo um avião em alta velocidade. A ISS é o terceiro objeto mais brilhante no céu noturno, depois da Lua e de Vênus.

Antes da ISS, em meados da década de 1980, o procedimento de acoplamento de espaçonaves com a estação espacial soviética Mir levava cerca de dois dias. Naquela época, a espaçonave completava 34 órbitas ao redor da Terra em 50 horas, dando tempo para a tripulação se adaptar à ausência de gravidade. Em 2013, as espaçonaves precisavam de apenas quatro órbitas ao redor da Terra em seis horas para acoplar com a ISS. Em 2020, a espaçonave russa Soyuz MS-17 estabeleceu um recorde ao levar uma tripulação à ISS em 3 horas e 3 minutos. Em 2021, a Roscosmos anunciou planos para implementar um esquema de órbita única, segundo o qual a viagem até a ISS levaria apenas de 1,5 a 2 horas.

Números interessantes

Transportar carga para a Estação Espacial Internacional (ISS) é caro. Segundo a BBC, em 2001, o cosmonauta russo Yuri Usachov recebeu uma pizza de 15 centímetros. Para que essa pizza chegasse à ISS, a Pizza Hut teve que pagar à Agência Espacial Russa cerca de 1 milhão de dólares. Em troca, receberam "imagens do Sr. Usachov fazendo um sinal de positivo após comer a pizza" e o logotipo da Pizza Hut em um foguete Proton russo.

A estação espacial é o objeto mais caro já construído pela humanidade, custando cerca de 150 bilhões de dólares, além de um valor semelhante para sua manutenção. A ISS possui um chamado disco da imortalidade, que armazena o DNA digitalizado de pessoas famosas.

Os astronautas na estação perdem massa óssea mais rapidamente, por isso precisam se exercitar duas horas por dia. Os espaços de convivência e trabalho da ISS incluem seis quartos, dois banheiros, uma academia e janelas panorâmicas com vista de 360 ​​graus. Os astronautas e cosmonautas a bordo já tiraram mais de 3,5 milhões de fotos da Terra do espaço. Oito espaçonaves podem acoplar-se à estação simultaneamente. Mais de 50 computadores são usados ​​para controlar a ISS.

A Estação Espacial Internacional (ISS) opera continuamente há quase 26 anos e retornará à Terra em 2031. Especialistas consideraram diversas opções para encerrar a era da ISS. A opção de desmantelar a ISS, que pesa 420 toneladas, é considerada inviável, pois o processo é caro e exige que os astronautas viajem ao espaço diversas vezes. Em 31 de julho, a NASA decidiu destinar mais de 840 milhões de dólares à SpaceX para encerrar a gloriosa história da ISS. A empresa do bilionário Elon Musk projetará uma nova espaçonave Dragon com 46 motores e mais de 16.000 kg de combustível para levar a ISS ao "cemitério espacial" no Oceano Pacífico.

Fonte: https://baoquocte.vn/sap-ket-thuc-ky-nguyen-cua-tram-vu-tru-quoc-te-iss-282705.html