Rachaduras em geleiras atingem velocidade recorde de quase 130 km/h

Antártica: Usando dados de satélite, especialistas descobriram a fenda de expansão mais rápida da história na plataforma de gelo da geleira Pine Island.

Imagens de satélite de 8 de maio (esquerda) e 11 de maio (direita) de 2012 mostram a nova falha formando um ramo em forma de Y à esquerda da falha antiga. Foto: Olinger/AGU Advances — Imagens de satélite de 8 de maio (esquerda) e 11 de maio (direita) de 2012 mostram a nova falha formando um ramo em forma de Y à esquerda da falha antiga. Foto: *Olinger/AGU Advances*

Cientistas da Universidade de Washington encontraram evidências da fenda glacial mais rápida já registrada, informou a IFL Science em 1º de março. A fenda, com 10,5 quilômetros de extensão, atravessa uma plataforma de gelo na Antártica a velocidades de até 35 metros por segundo, ou cerca de 128,7 quilômetros por hora. O novo estudo foi publicado na revista AGU Advances.

A equipe observou essa rachadura de velocidade recorde que surgiu em 2012 na plataforma de gelo da geleira Pine Island, a geleira de derretimento mais rápido da Antártica, responsável por cerca de 25% da perda de gelo do continente. Eles descobriram isso usando dados de instrumentos na plataforma de gelo e observações de radar de satélites.

“Até onde sabemos, este é o evento de abertura de fenda mais rápido já observado”, disse Stephanie Olinger, autora principal do estudo.

Fendas são rachaduras que atravessam uma plataforma de gelo. Elas costumam ser um prenúncio do desprendimento de gelo, quando grandes blocos de gelo se desprendem de uma geleira e flutuam no oceano. Outras fendas na Antártica podem se formar ao longo de meses ou anos. Mas novas pesquisas sugerem que elas também podem surgir em questão de segundos, especialmente em áreas vulneráveis do continente.

“O evento demonstra que, sob certas circunstâncias, as plataformas de gelo podem se romper rapidamente. Também mostra que precisamos prestar atenção a esse tipo de atividade no futuro e nos ensina como representar essas rachaduras em modelos de grande escala de calotas polares”, explicou Olinger.

Compreender como as geleiras se fragmentam pode ajudar os cientistas a entender melhor o impacto das mudanças climáticas nas calotas polares. O gelo glacial pode parecer sólido a curto prazo, mas a longo prazo comporta-se como um líquido fluido.

“Antes de podermos melhorar o desempenho de modelos de calotas polares em grande escala e aprimorar as previsões de elevação futura do nível do mar, precisamos ter uma compreensão sólida, baseada em princípios físicos, dos processos que influenciam a estabilidade das plataformas de gelo”, disse Olinger.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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