O navio-tanque, identificado como Central Park, transportava ácido fosfórico quando a tripulação pediu socorro, dizendo que "estavam sendo atacados por um grupo desconhecido", afirmou o Comando Central dos EUA em um comunicado.
Navio de guerra americano USS Mason. Foto: Marinha dos EUA
O incidente ocorreu no contexto de uma série de ataques recentes das forças Houthi contra alvos americanos na região, desde o início da guerra entre Israel e o Hamas em 7 de outubro.
Os houthis são um grupo político e militar xiita no Iêmen, que trava uma guerra civil no país contra uma coalizão liderada pela Arábia Saudita. Eles manifestaram apoio aos palestinos e organizaram protestos no Iêmen contra a ofensiva de Israel em Gaza.
No entanto, acredita-se que o grupo que atacou o petroleiro não era composto por rebeldes houthis. O general Ryder disse a jornalistas na segunda-feira que os indícios iniciais apontavam para que os atacantes, agora detidos em Mason, fossem somalis.
Após o navio de guerra se aproximar dos atacantes, “cinco indivíduos armados abandonaram o navio e tentaram fugir em seu pequeno barco”, informou o Comando Central dos EUA. O Mason perseguiu os atacantes, que acabaram se rendendo. O USS Mason é um destróier de mísseis guiados que faz parte de uma força-tarefa antipirataria no Golfo de Aden e na costa da Somália.
Menos de duas horas após o resgate, dois mísseis balísticos foram disparados de áreas controladas pelos rebeldes houthis no Iêmen "em direção à área geral" entre o USS Mason e o Central Park. "Os mísseis caíram no Golfo de Aden, a aproximadamente 10 milhas náuticas dos navios", afirmou o comunicado, acrescentando que não houve danos ou feridos.
O Golfo de Aden está localizado entre a Somália e o Iêmen, conectando-se ao Mar Vermelho. Imagem: Wikipédia
Nas últimas semanas, os EUA interceptaram vários mísseis de cruzeiro e drones de ataque disparados pelos houthis contra alvos israelenses ou americanos. Na semana passada, o porta-aviões USS Thomas Hudner abateu vários drones de ataque lançados do Iêmen enquanto patrulhava o Mar Vermelho.
Em 15 de novembro, o Hudner também abateu um drone que, segundo relatos, se dirigia em direção ao navio. No início deste mês, as forças armadas israelenses afirmaram ter frustrado um ataque aéreo com mísseis balísticos e drones contra alvos em Israel.
Na semana passada, a marinha Houthi emitiu mais um alerta contra navios no Mar Vermelho que ostentam bandeira israelense, são administrados por empresas israelenses ou pertencem a israelenses. O comunicado afirmava que qualquer unidade militar que fornecesse proteção a embarcações israelenses era alvo de ataques Houthi.
Hoang Hai (de acordo com CNN, AP)
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