O petroleiro, identificado como Central Park, transportava ácido fosfórico quando a tripulação pediu ajuda dizendo que "estavam sob ataque de um grupo desconhecido", disse o Comando Central dos EUA em um comunicado.
Navio de guerra americano USS Mason. Foto: Marinha dos EUA
O incidente ocorreu no contexto de muitos ataques recentes das forças Houthi contra ativos dos EUA na região, desde que a guerra entre Israel e o Hamas começou em 7 de outubro.
Os Houthis são um grupo político e militar xiita no Iêmen, que trava uma guerra civil no país contra uma coalizão liderada pela Arábia Saudita. Eles expressaram apoio aos palestinos e organizaram protestos no Iêmen contra a ofensiva israelense em Gaza.
No entanto, não se acredita que o grupo que atacou o petroleiro seja formado por rebeldes houthis. O general Ryder disse a repórteres na segunda-feira que as indicações iniciais eram de que os agressores, agora detidos em Mason, eram somalis.
Após a aproximação do navio de guerra aos atacantes, "cinco indivíduos armados abandonaram o navio e tentaram fugir em seu pequeno barco", informou o Comando Central dos EUA. O Mason perseguiu os atacantes, que acabaram se rendendo. O USS Mason é um contratorpedeiro de mísseis guiados que faz parte de uma força-tarefa antipirataria no Golfo de Áden e na costa da Somália.
Menos de duas horas após o resgate, dois mísseis balísticos foram disparados de áreas controladas por rebeldes Houthi no Iêmen "para a área geral" entre o USS Mason e o Central Park. "Os mísseis caíram no Golfo de Áden, a aproximadamente 10 milhas náuticas dos navios", disse o comunicado, acrescentando que não houve danos ou feridos.
O Golfo de Áden está localizado entre a Somália e o Iêmen, conectando-se ao Mar Vermelho. Imagem gráfica: Wiki
Nas últimas semanas, os EUA interceptaram vários mísseis de cruzeiro e drones de ataque disparados pelos houthis contra alvos israelenses ou americanos. Na semana passada, o USS Thomas Hudner abateu vários drones de ataque lançados do Iêmen enquanto patrulhava o Mar Vermelho.
Em 15 de novembro, o Hudner também abateu um drone que supostamente se dirigia ao navio. No início deste mês, o exército israelense afirmou ter frustrado um ataque aéreo com mísseis balísticos e drones contra alvos em Israel.
A Marinha Houthi emitiu outro alerta na semana passada contra navios no Mar Vermelho que arvoram bandeiras israelenses, sejam administrados por empresas israelenses ou de propriedade de israelenses. O comunicado afirmava que qualquer unidade militar que fornecesse proteção a embarcações israelenses seria alvo de ataques Houthi.
Hoang Hai (de acordo com CNN, AP)
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