Módulo lunar privado dos EUA vaza combustível

Seis horas após a decolagem, o módulo de pouso Peregrine da Astrobotic Technology sofreu um problema técnico que poderia ter comprometido a missão de pouso lunar.

Primeira foto tirada pelo módulo de pouso Peregrine após o lançamento. Foto: Astrobotic — Primeira foto tirada pelo módulo de pouso Peregrine após o lançamento. Foto: *Astrobotic*

A sonda Peregrine sofreu uma grave falha no sistema de propulsão em 8 de janeiro, pouco depois de ser lançada ao espaço pelo novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA). O problema impedirá que a Peregrine chegue à Lua conforme planejado, de acordo com a Space . "Uma falha no sistema de propulsão está causando um vazamento de combustível. A equipe de engenharia está trabalhando para resolver o problema, mas, dada a situação, nossa prioridade é coletar o máximo de dados científicos possível", afirmou a Astrobotic Technology, uma empresa sediada em Pittsburgh.

O lançamento do Peregrine é um marco importante na exploração espacial, marcando o início tranquilo do poderoso foguete Vulcan Centaur, que substituirá os foguetes Atlas V e Delta da ULA, e inaugurando uma nova era de exploração lunar privada.

A Peregrine faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que visa entregar equipamentos científicos em espaçonaves privadas e autônomas. O módulo de pouso transportou cinco cargas úteis da NASA durante o voo, incluindo um dispositivo para detecção de vazamento de radiação e diversos espectrômetros projetados para buscar vestígios de gelo de água sob a superfície lunar. A NASA afirmou que o incentivo ao desenvolvimento de espaçonaves privadas permitirá a realização de mais pesquisas lunares de forma rápida e econômica, preparando o terreno para uma missão tripulada à Lua no âmbito do programa Artemis. A NASA também espera que o CLPS contribua para o aumento das capacidades do setor espacial privado dos EUA e estimule o desenvolvimento econômico além da Terra.

Autoridades da NASA enfatizam que cada missão CLPS apresenta alto risco. Nenhuma espaçonave privada jamais pousou com sucesso na Lua. "Cada sucesso e fracasso é uma oportunidade de aprendizado e crescimento", disse Joel Kearns, administrador associado de exploração da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. "Usaremos essas lições para aprimorar nossos esforços no desenvolvimento da exploração comercial e científica na Lua."

Os experimentos da NASA não foram a única carga útil enviada pela Peregrine à Lua. O módulo de pouso transportou um total de 20 cargas úteis, incluindo a primeira sonda lunar do México e uma cápsula memorial da empresa de sepultamento espacial Celestis. Também transportou restos mortais humanos, incluindo os do escritor de ficção científica Arthur C. Clarke, do criador de Star Trek, Gene Roddenberry, sua esposa e filhos, e muitos outros. Além disso, levou amostras de DNA dos presidentes americanos George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy e Ronald Reagan.

O problema ameaça o primeiro pouso lunar dos EUA desde 1972, após o fim do programa Apollo. Para pousar na Lua, a espaçonave Peregrine, de 1,3 tonelada, precisará reorientar seus motores para operar com queima controlada de combustível durante a descida. A Peregrine deverá orbitar seu local de pouso final e a previsão é de que toque o solo em 23 de fevereiro.

A Astrobotic Technology é a primeira de três empresas americanas a enviar módulos de pouso à Lua este ano. Juntamente com a Intuitive Machines e a Firefly Aerospace, elas estão em parceria com a NASA e lançarão mais cinco missões à Lua até 2024. O próximo módulo de pouso lunar privado a ser lançado no âmbito do programa CLPS da NASA é o Nova-C, construído pela Intuitive Machines, com sede em Houston. O Nova-C será lançado por um foguete Falcon 9 da SpaceX em meados de fevereiro de 2024 e pousará próximo ao polo sul da Lua logo em seguida.

An Khang (De acordo com o Space/Live Science )

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