Os EUA lançam módulo lunar meio século depois da missão Apollo.

O módulo de pouso Nova-C da empresa, chamado Odysseus, foi lançado pouco depois da 1h da manhã (horário do leste dos EUA, 6h GMT) de quinta-feira, a bordo do foguete Falcon 9 de dois estágios da SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA, em Cabo Canaveral.

O foguete Falcon 9 da SpaceX decola na missão IM-1 do Centro Espacial Kennedy, levando o módulo de pouso lunar Nova-C da Intuitive Machines, em 15 de fevereiro de 2024. Foto: Reuters.

O foguete de dois estágios decolou da plataforma de lançamento e subiu em direção ao céu escuro sobre a costa atlântica da Flórida, deixando um rastro de fumaça amarela e incandescente, de acordo com a transmissão ao vivo da NASA e da SpaceX.

Aproximadamente 48 minutos após o lançamento, o módulo de pouso Odysseus começou a se separar do estágio superior do foguete Falcon 9, a cerca de 385 quilômetros (240 milhas) acima da Terra, e seguiu por conta própria em sua jornada até a Lua.

Momentos depois, a sede da empresa em Houston recebeu o primeiro sinal de rádio do Odysseus, enquanto o módulo de pouso iniciava o processo de ativação automática de seus sistemas e de orientação no espaço.

A missão, denominada IM-1, transporta seis instrumentos da NASA projetados para coletar dados sobre o ambiente lunar, visando o retorno planejado de astronautas à Lua ainda nesta década, após um hiato de mais de 50 anos.

Uma semana após o lançamento, a sonda Odysseus tem previsão de pousar na cratera Malapert A, próxima ao polo sul da Lua, em 22 de fevereiro. Se bem-sucedida, será a primeira alunissagem americana desde a última missão Apollo, em 1972, e o primeiro voo realizado por uma espaçonave privada.

O lançamento de quinta-feira ocorre um mês depois de outra empresa privada, a Astrobotic Technology, ter sofrido um vazamento no sistema de motor do módulo de pouso lunar Peregrine a caminho da Lua, pouco depois de ser colocado em órbita por um foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA) em 8 de janeiro.

O fracasso do módulo de pouso Peregrine, que também transportava equipamentos da NASA para a Lua, marcou a terceira vez que uma empresa privada não conseguiu realizar um "pouso suave" na superfície lunar, após tentativas semelhantes de empresas de Israel e do Japão.

O módulo de pouso lunar Nova-C, projetado pela empresa aeroespacial Intuitive Machines, está em exibição na sede da empresa em Houston, Texas, EUA, em 3 de outubro de 2023. Foto: Reuters.

A IM-1 é o mais recente teste da NASA de uma estratégia que consiste em pagar para usar espaçonaves construídas e pertencentes a empresas privadas, a fim de reduzir os custos das missões Artemis, consideradas um precursor da exploração humana de Marte.

No mês passado, a NASA anunciou que o pouso tripulado na Lua, previsto para a missão Artemis, seria adiado de 2025 para o final de 2026, enquanto a China afirmou que sua meta era 2030.

Antes da missão Artemis, pequenos módulos de pouso como o Nova-C transportarão instrumentos para analisar detalhadamente a paisagem lunar, seus recursos e possíveis perigos. Espera-se que o módulo de pouso Odysseus se concentre nas interações do clima espacial com a superfície lunar, radioastronomia, tecnologia de pouso de precisão e navegação.

Após o voo da IM-1, a Intuitive Machine planeja lançar uma missão IM-2 para pousar no polo sul lunar em 2024, seguida por uma missão IM-3 ainda naquele ano com vários pequenos veículos exploradores.

No mês passado, o Japão tornou-se o quinto país a pousar uma espaçonave na Lua, após o pouso bem-sucedido de sua sonda SLIM na superfície lunar. No ano passado, a Índia tornou-se o quarto país a pisar na Lua, depois que a Rússia falhou em sua tentativa no mesmo mês.

Os Estados Unidos, a antiga União Soviética e a China são os únicos países que realizaram pousos suaves na Lua com sucesso. Em 2019, a China alcançou um feito inédito ao realizar o primeiro pouso no lado oculto da Lua.

Hoai Phuong (de acordo com a Reuters)

Fonte: https://www.congluan.vn/my-phong-tau-do-bo-mat-trang-sau-nua-the-ky-ke-tu-su-menh-apollo-cuoi-cung-post284655.html