O segundo módulo lunar americano está pronto para voar até a Lua.

O módulo de pouso, chamado Odysseus ou Odie, será lançado por um foguete Falcon 9 da SpaceX do Cabo Canaveral, na Flórida, às 23h57 do dia 14 de fevereiro, horário de Hanói .

O módulo de pouso Nova-C, também conhecido como Odysseus, foi desenvolvido pela Intuitive Machines. Foto: Intuitive Machines — O módulo de pouso Nova-C, também conhecido como Odysseus, foi desenvolvido pela Intuitive Machines. Foto: *Intuitive Machines*

Após a missão fracassada de pouso na Lua no mês passado, a NASA deposita suas esperanças em uma segunda espaçonave, desenvolvida por outra empresa, para realizar o primeiro pouso lunar americano em mais de cinco décadas. O foguete enviará a espaçonave Odysseus para uma órbita oval de 380.000 quilômetros (240.000 milhas) de diâmetro ao redor da Terra, afirmou Stephen Altemus, CEO da Intuitive Machines, empresa sediada em Houston que desenvolveu a Odysseus. Uma vez em órbita terrestre, o módulo de pouso lunar se separará do foguete e iniciará sua própria jornada, utilizando seus motores a bordo para acelerar em um voo direto para a superfície lunar, informou a CNN .

A sonda Odysseus deverá passar mais de uma semana voando livremente no espaço e tentar pousar na superfície da Lua em 22 de fevereiro.

Um mês antes, o Peregrine, um veículo desenvolvido pela empresa privada Astrobotic Technology com financiamento da NASA, falhou em uma missão semelhante. A empresa de Pittsburgh relatou um vazamento de combustível poucas horas após o lançamento do Peregrine, em 8 de janeiro. A espaçonave retornou à Terra 10 dias depois e se desintegrou na atmosfera.

A NASA está financiando empresas privadas para desenvolver uma pequena frota de módulos de pouso lunar no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). O objetivo do programa é desenvolver módulos de pouso com contratos de custo fixo relativamente baixo, que ajudarão os Estados Unidos a retornar à Lua à medida que a corrida espacial internacional se intensifica.

China, Índia e Japão estão entre os poucos países que realizaram pousos suaves na Lua no século XXI. Embora a NASA esteja confiante de que os EUA serão o primeiro país a retornar humanos à superfície lunar, a corrida global para pousar espaçonaves autônomas lá está mais acirrada do que nunca. O que diferencia a abordagem da NASA é sua dependência da comercialização, na qual diversas espaçonaves privadas de baixo custo e rápido desenvolvimento competem por contratos, em vez da NASA desenvolver seus próprios veículos. A Intuitive Machines pode receber até US$ 118 milhões da NASA para a missão.

Fundada em 2013, a Intuitive Machines será a segunda empresa do programa CLPS a tentar um pouso lunar, depois da Astrobotic. Mais duas missões CLPS estão programadas para o final de 2024. Das quatro empresas que enviarão módulos de pouso lunar pelo programa CLPS, a Intuitive Machines é a que possui o maior número de encomendas da NASA, com três missões.

O módulo de pouso Odysseus é um protótipo chamado Nova-C, que a Intuitive Machines descreve como tendo o tamanho de uma cabine telefônica britânica com pernas. A empresa pretende pousar o módulo próximo ao polo sul da Lua, uma região que tem atraído muito interesse na corrida espacial. Acredita-se que a região contenha gelo de água, que poderia fornecer água potável e até mesmo combustível para foguetes para futuros astronautas. O polo sul é também o local para onde a NASA pretende enviar astronautas até o final da década.

O módulo de pouso será equipado com seis instrumentos da NASA, incluindo uma variedade de ferramentas científicas projetadas para testar novas tecnologias ou avaliar o ambiente lunar, como a reação do solo durante o pouso. A espaçonave também transportará diversos objetos comemorativos, incluindo esculturas representando as fases da Lua e tecnologia de empresas privadas, como a Columbia Sportswear, que desenvolveu o isolamento para o módulo de pouso.

Se tudo correr conforme o planejado, a Odysseus passará sete dias operando na Lua. Mas, à medida que a área de pouso se desloca gradualmente para a sombra da Terra, a espaçonave entrará em modo de hibernação durante a noite lunar.

An Khang (Segundo a CNN )

Link da fonte