O segundo módulo lunar americano está pronto para voar até a Lua.

O módulo de pouso, chamado Odysseus ou Odie, será lançado por um foguete Falcon 9 da SpaceX a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, às 23h57 do dia 14 de fevereiro, horário de Hanói .

A embarcação de desembarque Nova-C, também conhecida como Odisseu, foi desenvolvida pela Intuitive Machines. Foto: Intuitive Machines — A embarcação de desembarque Nova-C, também conhecida como Odisseu, foi desenvolvida pela Intuitive Machines. Foto: *Intuitive Machines*

Após a tentativa fracassada de pouso lunar do mês passado, a NASA deposita suas esperanças em uma segunda espaçonave, desenvolvida por uma empresa diferente, para realizar o primeiro pouso lunar americano em mais de cinco décadas. O foguete levará a espaçonave Odysseus para uma órbita oval ampla de até 380.000 km ao redor da Terra, de acordo com Stephen Altemus, CEO da Intuitive Machines, empresa sediada em Houston que desenvolve a espaçonave Odysseus. Uma vez em órbita terrestre, o módulo de pouso lunar se separará do foguete e iniciará sua própria jornada, utilizando seus motores a bordo para acelerar em seu voo direto para a superfície lunar, segundo a CNN .

A sonda Odysseus deverá passar mais de uma semana voando livremente no espaço e tentar pousar na superfície da Lua em 22 de fevereiro.

Um mês antes, o Peregrine – um veículo desenvolvido pela empresa privada Astrobotic Technology com financiamento da NASA – falhou em uma missão semelhante. A empresa sediada em Pittsburgh anunciou um vazamento de combustível poucas horas após o lançamento do Peregrine, em 8 de janeiro. A espaçonave retornou à Terra 10 dias depois e se desintegrou na atmosfera.

A NASA está financiando empresas privadas para desenvolver um pequeno grupo de módulos de pouso lunar no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). O objetivo do programa é desenvolver módulos de pouso com contratos de custo fixo relativamente baixos, ajudando os EUA a retornar à Lua em um momento de intensa corrida espacial internacional.

China, Índia e Japão estão entre os poucos países que realizaram pousos suaves na Lua no século XXI. Embora a NASA esteja confiante de que os EUA serão os primeiros a retornar humanos à superfície lunar, a corrida global para pousar uma espaçonave autônoma lá está mais acirrada do que nunca. O que diferencia a abordagem da NASA é sua dependência da comercialização, em que inúmeras espaçonaves privadas, de baixo custo e em rápido desenvolvimento, competem por contratos, em vez da NASA desenvolver seu próprio veículo. A Intuitive Machines pode receber até US$ 118 milhões da NASA para esta missão.

Fundada em 2013, a Intuitive Machines será a segunda empresa do programa CLPS a tentar pousar na Lua, depois da Astrobotic. Outras duas missões CLPS estão programadas para o final de 2024. Das quatro empresas que enviarão módulos de pouso lunar pelo programa CLPS, a Intuitive Machines é a que recebeu o maior número de encomendas da NASA, com três missões.

O módulo de pouso Odysseus é um modelo chamado Nova-C, aproximadamente do tamanho de uma cabine telefônica britânica, equipado com pernas, segundo a Intuitive Machines. A empresa pretende pousar o módulo próximo ao polo sul da Lua, uma região que tem atraído muita atenção na corrida espacial. Acredita-se que essa área contenha gelo de água, que poderia fornecer água potável e até mesmo combustível para foguetes de astronautas no futuro. O polo sul é também o local para onde a NASA espera enviar astronautas até o final da década.

O módulo de pouso transportará seis cargas úteis da NASA, incluindo uma variedade de instrumentos científicos projetados para testar novas tecnologias ou avaliar o ambiente lunar, como estudar como as rochas e o solo reagem durante o pouso. A espaçonave também levará objetos comemorativos, incluindo esculturas representando as fases da Lua e tecnologia de empresas privadas, como a Columbia Sportswear, que desenvolveu materiais isolantes para o módulo de pouso.

Se tudo correr conforme o planejado, a Odysseus passará sete dias operando na Lua. Mas, à medida que a área de pouso se desloca gradualmente para a sombra da Terra, a espaçonave entrará em modo de hibernação durante a noite lunar.

An Khang (Segundo a CNN )

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