As células cancerígenas podem escapar da detecção pelo sistema imunológico ou inativar as células imunológicas que as atacam.
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos EUA, células normais tornam-se cancerosas quando uma série de mutações faz com que elas continuem crescendo e se dividindo descontroladamente. Células normais permanecem onde começaram, enquanto células cancerosas têm a capacidade de invadir tecidos próximos e se espalhar para áreas distantes do corpo.
Essas alterações podem ser genéticas ou causadas por fatores de risco externos, como tabagismo, exposição à radiação ultravioleta e substâncias químicas. As mutações também podem ser completamente aleatórias. Uma célula cancerosa pode apresentar milhares de mutações, mas apenas um certo número dessas alterações genéticas na célula faz com que o câncer se divida e cresça.
O processo pelo qual células normais se tornam cancerosas geralmente passa por estágios de hiperplasia (expansão) e displasia (crescimento anormal). Inicialmente, uma célula cancerosa pode parecer uma célula normal, mas à medida que progride, torna-se cada vez mais anormal.
O sistema imunológico não reconhece e elimina células cancerígenas como bactérias ou vírus, porque as células malignas evoluem para evitar a detecção. As células imunológicas têm a função de encontrar células anormais e eliminá-las, tarefa geralmente realizada por outras células do sistema imunológico. No entanto, as células cancerígenas permanecem vivas "evadindo" a detecção (camuflando-se de diversas maneiras) ou inativando as células imunológicas que as atacam.
Células cancerígenas. Ilustração: Freepik
A capacidade do sistema imunológico de reconhecer e eliminar células cancerígenas é rara, mas, caso ocorra, o paciente pode se recuperar. Esse processo é estudado e aplicado em um método de tratamento do câncer chamado imunoterapia, que estimula o sistema imunológico do paciente a combater as células cancerígenas.
Uma vez formado o câncer, as células deixam de estar intactas, o que significa que novas mutações podem ocorrer. É por isso que se desenvolve resistência aos medicamentos, como a quimioterapia e as terapias direcionadas. As células cancerígenas mutadas permitem que elas se modifiquem, escapando dos efeitos desses tratamentos.
As células cancerígenas em diferentes partes de um tumor podem variar, um fenômeno conhecido como heterogeneidade, e isso desempenha um papel importante no diagnóstico e tratamento.
As células pré-cancerosas têm aparência anormal e se assemelham às células cancerosas, mas são distintas destas. As células pré-cancerosas não têm a capacidade de se espalhar (metastatizar) para outras partes do corpo.
Ter um gene para o câncer não garante que você desenvolverá a doença. No entanto, se você já possui algumas mutações, as células podem se tornar cancerosas com alterações mínimas ou fatores ambientais.
Mai Cat (De acordo com o Very Well Health )
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