O foguete mais poderoso do planeta faz novo progresso antes de explodir

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A nave espacial Starship da SpaceX decolou com sucesso em 18 de novembro e voou mais longe do que na primeira tentativa, mas acabou explodindo sobre o Golfo do México.

O foguete mais poderoso do planeta faz novo progresso antes de explodir — Nave espacial Starship explode durante segundo voo de teste. Vídeo : *WSJ*

O sistema Starship voou muito mais longe do que em seu primeiro voo, em abril de 2023. O propulsor e a nave espacial decolaram da plataforma de lançamento às 19h do dia 18 de novembro, horário de Hanói , com o Super Heavy acionando todos os 33 motores Raptor. Cerca de 2,5 minutos após a decolagem, o foguete Super Heavy consumiu a maior parte de seu combustível e o processo de separação ocorreu. No entanto, esse processo terminou com a destruição do propulsor Super Heavy de 70,7 metros de altura, que explodiu em uma bola de fogo sobre o Golfo do México.

O segundo estágio da Starship utilizou seus seis motores para continuar acelerando. A SpaceX pretendia lançar a nave espacial a uma velocidade próxima à orbital (28.000 km/h). No entanto, a Starship explodiu antes de atingir a altitude desejada. A comunicação com os propulsores da Starship falhou, acionando o algoritmo de autodestruição subsequente.

A causa raiz da falha do foguete Super Heavy não é clara. No entanto, a explosão do propulsor ocorreu após a chamada fase de "estágio quente", que a SpaceX testou pela primeira vez em 18 de novembro. Esse método é usado para separar a Starship e o foguete Super Heavy após a decolagem. Elon Musk, CEO da SpaceX, afirmou que o estágio quente é a parte mais arriscada do voo e que a empresa considerará a missão bem-sucedida se a Starship passar por essa fase. Mas, após a fase de estágio quente, o foguete Super Heavy perdeu o controle e explodiu no Golfo do México. A SpaceX esperava anteriormente poder reacender o motor do Super Heavy para guiar o foguete até um pouso controlado.

Inicialmente, a Starship continuou a se mover após a separação. Cerca de oito minutos após a decolagem, a Starship estava se aproximando do fim da queima do motor, que a impulsionaria para a órbita terrestre. Mas a SpaceX confirmou que perdeu o sinal de vídeo da Starship logo em seguida. Cerca de 11,5 minutos após a decolagem, a empresa relatou uma perda de dados, indicando que a Starship não estava voando conforme o planejado. O sistema de aborto a bordo foi ativado para evitar que o veículo se desviasse do curso, encerrando o voo de teste prematuramente.

Se tudo correr conforme o planejado, a Starship continuará a acelerar rumo ao espaço. Ela completará quase uma órbita ao redor da Terra e pousará no Oceano Pacífico, perto do Havaí. A autodestruição do veículo logo após a decolagem é muito semelhante à do seu primeiro lançamento em abril. Durante o voo de teste, vários motores do Super Heavy falharam e o foguete começou a perder o controle. A SpaceX foi forçada a ativar o sistema de autodestruição, causando a explosão de ambos os estágios sobre o Golfo do México.

A SpaceX levou meses para se recuperar do incidente. A empresa foi forçada a reconstruir a plataforma de lançamento, que foi destruída pela enorme força do motor do foguete. A empresa também atualizou os foguetes Starship e Super Heavy. A SpaceX frequentemente encontra problemas no início do desenvolvimento de seus foguetes. A empresa há muito tempo mantém um caminho de aprendizado para construir foguetes de forma mais rápida e barata por meio de tentativa e erro, em vez de depender de testes em solo e modelagem computacional.

A NASA investiu até US$ 4 bilhões em sistemas de foguetes com o objetivo de usar a Starship para transportar astronautas à superfície lunar em Artemis III, com lançamento previsto para 2025. A missão visa levar humanos de volta à Lua pela primeira vez em cinco décadas. Esse fracasso pode atrasar o desenvolvimento da Starship e das importantes missões que a acompanham.

Quando finalmente decolar, a Starship ultrapassará o foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA (que foi lançado com sucesso na missão Artemis 1 em novembro passado) e reivindicará o título de foguete mais potente do mundo. A Starship pode transportar 165 toneladas para a órbita terrestre por missão em uma configuração reutilizável. Os 33 motores Raptor do Super Heavy geram cerca de 16,5 milhões de toneladas de empuxo na decolagem, quase o dobro do recordista anterior, o SLS.

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