A espaçonave Starship da SpaceX decolou com sucesso em 18 de novembro e voou mais longe do que em sua primeira tentativa, mas acabou explodindo sobre o Golfo do México.
A espaçonave Starship explode durante o segundo voo de teste. Vídeo : WSJ
O sistema Starship voou muito mais longe do que em seu primeiro voo, em abril de 2023. O foguete propulsor e a espaçonave decolaram da plataforma de lançamento às 19h do dia 18 de novembro, horário de Hanói , com o Super Heavy acionando todos os seus 33 motores Raptor. Cerca de 2,5 minutos após a decolagem, o foguete Super Heavy consumiu a maior parte de seu combustível e o processo de separação ocorreu. No entanto, esse processo terminou com a destruição do foguete propulsor Super Heavy, de 70,7 metros de altura, que explodiu em uma bola de fogo sobre o Golfo do México.
O segundo estágio da Starship utilizou seus seis motores para continuar a aceleração. A SpaceX pretendia lançar a espaçonave a uma velocidade próxima à orbital (28.000 km/h). No entanto, a Starship explodiu antes de atingir a altitude desejada. A comunicação com os propulsores da Starship falhou, acionando o algoritmo de autodestruição subsequente.
A causa raiz da falha do foguete Super Heavy ainda não está clara. No entanto, a explosão do propulsor ocorreu após a chamada fase de "separação a quente" (hot staging), que a SpaceX testou pela primeira vez em 18 de novembro. Esse método é usado para separar a Starship do foguete Super Heavy após a decolagem. Elon Musk, CEO da SpaceX, afirmou que a separação a quente é a parte mais arriscada do voo e que a empresa considerará a missão bem-sucedida se a Starship passar por essa fase com sucesso. Mas, após a separação a quente, o foguete Super Heavy perdeu o controle e explodiu no Golfo do México. A SpaceX esperava conseguir reacender o motor do Super Heavy para guiar o foguete a um pouso controlado.
Inicialmente, a Starship continuou se movendo após a separação. Cerca de oito minutos após o lançamento, a Starship estava perto do fim da queima do motor, que a impulsionaria para a órbita da Terra. Mas a SpaceX confirmou que perdeu o sinal de vídeo da Starship logo em seguida. Cerca de 11,5 minutos após o lançamento, a empresa relatou uma perda de dados, indicando que a Starship não estava voando conforme o planejado. O sistema de aborto de bordo foi ativado para impedir que o veículo se desviasse da rota, encerrando o voo de teste prematuramente.
Se tudo correr conforme o planejado, a Starship continuará sua aceleração rumo ao espaço. Ela completará quase uma órbita ao redor da Terra e pousará no Oceano Pacífico, perto do Havaí. A autodestruição do veículo logo após o lançamento é muito semelhante à do seu primeiro lançamento em abril. Durante aquele voo de teste, vários motores do Super Heavy falharam e o foguete começou a perder o controle. A SpaceX foi obrigada a ativar o sistema de autodestruição, causando a explosão de ambos os estágios sobre o Golfo do México.
A SpaceX levou meses para se recuperar do incidente. A empresa foi obrigada a reconstruir a plataforma de lançamento, que foi destruída pela enorme força da ignição do motor do foguete. Também atualizou os foguetes Starship e Super Heavy. A SpaceX frequentemente enfrenta problemas no início do desenvolvimento de seus foguetes. A empresa sempre priorizou o aprendizado sobre como construir foguetes de forma mais rápida e barata por meio de tentativa e erro, em vez de depender de testes em solo e modelagem computacional.
A NASA investiu até US$ 4 bilhões em sistemas de foguetes com o objetivo de usar a Starship para levar astronautas à superfície lunar na missão Artemis III, prevista para ocorrer já em 2025. A missão visa levar humanos de volta à Lua pela primeira vez em cinco décadas. Essa falha pode atrasar o desenvolvimento da Starship e as importantes missões que a acompanham.
Quando finalmente decolar, a Starship ultrapassará o foguete Space Launch System (SLS) da NASA (que foi lançado com sucesso na missão Artemis 1 em novembro passado) e reivindicará o título de foguete mais poderoso do mundo. A Starship pode transportar 165 toneladas para a órbita da Terra por missão em uma configuração reutilizável. Os 33 motores Raptor do Super Heavy geram cerca de 16,5 milhões de toneladas de empuxo na decolagem, quase o dobro do recordista anterior, o SLS.
An Khang (Segundo a CNN )
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