O novo traçado do Grande Prêmio de Las Vegas representa um grande desafio para os pilotos de F1 na corrida deste fim de semana.
Vista parcial do circuito de Fórmula 1 de Las Vegas neste fim de semana. Foto: F1
Adaptar-se a uma pista completamente nova como Las Vegas não é incomum, já que nos últimos anos as equipes se acostumaram a ter que assimilar rapidamente novas pistas. A pandemia da Covid-19 forçou as equipes a se adaptarem rapidamente às mudanças de condições, com tantas interrupções no calendário de corridas das temporadas de 2020 e 2021.
O problema que as equipes enfrentarão em Las Vegas é o calendário atípico, e as baixas temperaturas serão um obstáculo para o qual as equipes precisarão encontrar uma solução rapidamente. Pela primeira vez na história da F1, uma corrida acontecerá à meia-noite e será adiada para o dia seguinte. Diferentemente de outras corridas noturnas, todas as corridas em Las Vegas serão realizadas tarde da noite, o que significa que não haverá luz solar para ajudar a aquecer a pista.
O primeiro treino livre acontecerá na quinta-feira, às 20h30, horário de Las Vegas, enquanto o segundo treino livre será realizado da meia-noite à 1h da manhã de sexta-feira. O terceiro treino livre também será realizado às 20h30 de sexta-feira. A classificação acontecerá da meia-noite à 1h da manhã de sábado. A corrida terá início oficialmente às 22h de sábado, em vez do habitual domingo.
Para quem está envolvido na Fórmula 1, a corrida lembrará Singapura devido ao seu cronograma incomum. Mas Las Vegas é ainda mais extrema e bizarra. Nenhuma atividade na pista começa antes das 20h30, e a classificação na sexta-feira à noite termina nas primeiras horas da manhã de sábado.
Uma corrida noturna parece estranha para uma prova que visa impulsionar a F1 nos EUA – 22h em Las Vegas e 1h da manhã em Nova York. E não é conveniente para o público tradicional europeu da F1, já que são 6h da manhã de domingo no Reino Unido. Nesse horário, as equipes acordam no meio da tarde e vão dormir ao amanhecer.
"Era imprescindível que a corrida acontecesse sob as icônicas luzes de Las Vegas", explica Renee Wilm, CEO do Circuito de Las Vegas. "Em uma cidade que nunca dorme, às 20h de sábado é considerado horário nobre, assim como muitos dos principais shows e lutas de boxe realizados em Las Vegas."
No entanto, os organizadores também admitiram que tiveram que levar em consideração os interesses dos fãs tradicionais da F1, que em sua maioria residem no exterior. "Queremos garantir que eles possam assistir à corrida confortavelmente, neste caso pela manhã, tomando uma xícara de café, assim como nós assistimos às corridas na Europa, estando nos Estados Unidos. A corrida ser realizada no sábado à noite é ideal para eles", acrescentou Wilm.
Os moradores de Las Vegas reclamaram dos transtornos no trânsito, então os organizadores agendaram a corrida para a noite a fim de minimizar os transtornos, e as vias utilizadas no evento eram abertas durante parte de cada dia e fechadas pelo menor tempo possível. Essa prática foi inspirada no método utilizado por muitos anos em Mônaco, onde o circuito de Fórmula 1 era reaberto ao tráfego local ao final de cada dia de corrida e fechado pouco antes do início da prova.
O início tardio fará com que a temperatura da pista caia para cerca de 10-12°C, e a combinação de frio e chuva à noite pode ser devastadora para os pneus. É provável que Las Vegas se aproxime do recorde de corrida de F1 mais fria da história, que foi realizada em Gilles Villeneuve, Montreal, Canadá, em outubro de 1978, quando a temperatura caiu para 5°C. O maior temor dos pilotos é que a corrida seja interrompida por um safety car ou mesmo por uma bandeira vermelha – um risco bastante provável, já que Las Vegas é um circuito de rua com cercas próximas à pista e pouco espaço nas curvas.
Compare as temperaturas em Las Vegas com as de outras corridas da temporada de 2023. Foto: Weather Network
A temperatura dos pneus cai naturalmente à medida que o carro desacelera, e a retomada da corrida atrás do safety car pode ser particularmente desafiadora para os pilotos. Eles precisam trabalhar nas primeiras curvas, ou até mesmo nas primeiras voltas, até se adaptarem ao carro, com os pneus aquecidos e com a aderência necessária. Se a corrida for interrompida com bandeira vermelha, a perspectiva de largar com pneus médios ou até mesmo duros – dependendo do que o piloto tiver disponível – pode ser quase tão desafiadora quanto largar na chuva.
Com a previsão de temperaturas muito baixas para o Grande Prêmio de Las Vegas deste fim de semana, a Pirelli, fornecedora de pneus da Fórmula 1, optou pelo pneu mais macio dentre as cinco resistências projetadas para a temporada de 2023. Os pilotos usarão o pneu duro C3, o pneu médio C4 e o pneu macio C5 – o mais macio disponível atualmente. O diretor esportivo da Pirelli, Mario Isola, acredita que os pneus C3, C4 e C5 proporcionarão boa aderência.
"As pressões mínimas dos pneus são de 27 psi na frente e 24,5 psi na traseira, devido às baixas temperaturas esperadas e ao projeto da pista. Em baixas temperaturas, a diferença de pressão entre o pneu parado e o pneu em movimento é significativamente reduzida. Portanto, quando o carro estiver em movimento, a pressão dos pneus aumentará significativamente menos do que em outras pistas, devido à temperatura muito baixa da superfície da pista. Assim, acreditamos que as pressões dos pneus em movimento ainda serão menores do que em outras pistas, como Baku", disse Isola.
Las Vegas não é totalmente novata na Fórmula 1, tendo sediado duas corridas da categoria nas temporadas de 1981 e 1982. No entanto, a pista construída no estacionamento do hotel Caesars Palace é bem diferente daquela em que os pilotos competirão neste fim de semana. O novíssimo Circuito de Rua de Las Vegas possui 17 curvas e três longas retas, com duas zonas de DRS. A pista tem 6,12 km de extensão, com uma velocidade máxima estimada em 342 km/h. A linha de chegada fica na esquina da Avenida Harmon com a Rua Koval, com a reta se estendendo da Avenida Las Vegas até a Avenida Sands, e o tempo oficial da corrida é de 50 voltas.
Vista panorâmica do hipódromo de Las Vegas à noite. Foto: BBC
Ao comentar sobre o novo desenho da pista, Isola disse: "Será um enorme desafio técnico tanto para as equipes quanto para nós, já que entraremos nesta corrida sem nenhuma referência real além de uma simulação por computador. O circuito de Las Vegas tem 6,12 km de extensão, o segundo maior deste ano, atrás apenas de Spa, e conta com três retas e 17 curvas."
A superfície da pista é uma mistura de asfalto comum de rua, especialmente na Las Vegas Boulevard, com outras seções da pista tendo sido completamente recapeadas para a corrida desta semana. E isso criará uma incógnita adicional. Não haverá corridas de apoio além da corrida de F1 desta vez, e a pista será reaberta ao tráfego normal após as sessões do dia, o que significa que a superfície irá se tornar gradualmente mais lisa com o tempo e melhorar a aderência.
"Esperamos que os carros estejam configurados com baixa pressão aerodinâmica, semelhante a Baku ou Monza, e atingir altas velocidades máximas será fundamental para sermos competitivos. Todas as sessões acontecerão à noite, com temperaturas ambiente e da pista excepcionalmente baixas para uma corrida de F1, similar ao que ocorreu nos testes de pré-temporada na Europa. As longas retas também dificultam o aquecimento dos pneus na classificação e a manutenção da temperatura ideal de funcionamento. O desafio será o mesmo de Baku, talvez até maior do que em Las Vegas", acrescentou Isola.
"Vamos todos esperar pelas temperaturas reais quando a corrida acontecer. Se as previsões forem como as dos testes de pré-temporada europeus, os pneus demoram bastante para se degradar, não há granulação na superfície e coisas do tipo. É só uma questão de esperar o tempo passar até que os pneus aqueçam um pouco", disse Andrew Shovlin, diretor técnico de corrida da Mercedes.
"O que você precisa fazer é esperar até a corrida, tentar identificar os riscos com a nova pista e calcular quais serão seus planos de contingência. Mas, como eu disse, se a previsão for muito vaga, é muito difícil saber como os pneus vão se comportar", enfatizou Shovlin.
A Red Bull teve dificuldades com o calor e a umidade extremos em Singapura – a única corrida que não venceu. Las Vegas representa o outro extremo, com frio e poucas curvas para aquecer os pneus. Um dos pontos fortes da Red Bull este ano tem sido a capacidade de preservar os pneus, apresentando bom desempenho mesmo quando desgastados, evitando o superaquecimento.
No entanto, isso pode significar que a Red Bull fica vulnerável nas temperaturas mais baixas do ano, especialmente se não conseguir aquecer os pneus o suficiente nas curtas sessões de qualificação. A Red Bull teve dificuldades no frio Grande Prêmio da Austrália no início deste ano, com Sergio Perez abandonando a prova na primeira volta da qualificação.
Na época, a Red Bull explicou que o mexicano estava com problemas no motor, mas a forma como Pérez se saiu ao lado do companheiro de equipe Verstappen naquele fim de semana sugeriu que as dificuldades do RB19 no frio não eram por acaso. Verstappen admitiu: "Não tenho experiência lá. Não sabemos como está a aderência, a pista é completamente nova, então pode haver algumas surpresas."
Minh Phuong
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