Descobrindo o que ajuda a vida a sobreviver em um lugar quase idêntico à Terra

(NLDO) - Sob a paisagem de montanhas, rios, oceanos... muito semelhante à Terra, Titã possui uma estrutura especial que pode manter a vida oceânica aquecida.

Cientistas descobriram que a crosta gelada de Titã — a maior lua de Saturno — contém uma camada de 9,7 km de espessura de gelo isolante rico em metano. Isso levanta a possibilidade de vida alienígena.

Titã é famosa por sua paisagem, que a NASA descreveu como semelhante a uma segunda Terra.

A lua de Saturno, Titã, pode abrigar vida sob seu oceano subterrâneo - Foto: NASA; Gráficos: Robert Lea

É a maior lua de Saturno, com cerca de 40% do tamanho da Terra, mas a paisagem em sua superfície é quase idêntica, com montanhas, sistemas fluviais, lagos, oceanos...

A única diferença na superfície é provavelmente que a "água" dentro dos sistemas fluviais e mares de Titã é metano líquido e outros hidrocarbonetos como o etano.

No entanto, a NASA e muitas outras agências espaciais e cientistas ainda acreditam que Titã tem vida.

Que a vida não é encontrada na superfície, mas em um oceano subterrâneo abaixo daquela paisagem semelhante à da Terra.

Agora, uma pesquisa de uma equipe de cientistas planetários da Universidade do Havaí em Mānoa (EUA) mostra que separando essa paisagem do oceano subterrâneo há uma camada de gelo muito espessa, incluindo a já mencionada camada isolante de gelo de metano.

Mas é a única coisa que pode desatar o nó da vida em Titã.

Por estar tão distante do Sol, Titã é muito fria. Mas se tiver uma camada isolante de gelo rico em metano, o oceano abaixo seria significativamente aquecido, sem mencionar o calor dos sistemas hidrotermais semelhantes aos da Terra no fundo deste oceano subterrâneo.

E embora isso dificulte o acesso direto de naves espaciais humanas ao oceano subterrâneo, esse isolamento torna mais fácil encontrar evidências de vida na superfície.

"Se existe vida no oceano de Titã sob o gelo espesso, quaisquer sinais de vida, bioassinaturas, precisariam ser transportados para o gelo de Titã até um lugar de fácil acesso", disse a líder do estudo, Lauren Schurmeier.

O Dr. Lauren também disse que se a camada de gelo que envolve este oceano fosse quente e conectada, esse transporte ocorreria facilmente.

A crosta de gelo contém muito metano, que é exatamente o que eles esperavam.

Cientistas identificaram essa estrutura ao notar a presença de crateras de impacto rasas em Titã.

Crateras de impacto em Titã sugerem a existência de gelo rico em metano - Foto: NASA

Modelos de impacto mostram que elas deveriam ter sido mais profundas e numerosas. Há claramente algo especial nesta lua que as torna mais rasas e desaparecem relativamente rápido.

Depois de testar vários modelos diferentes, eles argumentaram que os buracos só poderiam ter se formado se a camada de gelo de Titã fosse feita de clatrato de metano, ou "hidrato de metano".

É um composto sólido no qual uma grande quantidade de metano fica presa na estrutura cristalina da água, formando um sólido semelhante ao gelo da Terra.

Fonte: https://nld.com.vn/tim-ra-thu-giup-su-song-ton-tai-o-noi-gan-nhu-giong-het-trai-dat-19624110416062562.htm