Foram encontrados 6.000 planetas extrassolares. Onde estará a "segunda Terra"?

Nos 30 anos desde a descoberta do primeiro exoplaneta, a humanidade confirmou a existência de 6.000 mundos distantes. Esse marco não apenas expande o mapa do universo, como também nos aproxima da seguinte questão: existe vida além da Terra?

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) acaba de anunciar um marco histórico: 6.000 exoplanetas foram confirmados - Foto: IA

Exoplanetas são mundos fora do nosso Sistema Solar, orbitando outras estrelas. O número de exoplanetas impressiona não só pela quantidade, mas também pela incrível diversidade do universo: desde planetas quentes com superfícies cobertas de lava, "gigantescas bolas de gás" orbitando perto de suas estrelas hospedeiras, até planetas tão leves quanto... uma esponja, e até mesmo lugares com nuvens feitas de pedras preciosas.

Curiosamente, embora nosso Sistema Solar apresente um equilíbrio entre planetas rochosos e gasosos, as observações do universo mostram que os planetas rochosos são muito mais comuns. Os astrônomos também encontraram casos incomuns: planetas orbitando duas estrelas, planetas "órfãos" sem estrela hospedeira, ou mesmo planetas orbitando estrelas mortas.

30 anos: do número 1 ao 6.000

A busca por exoplanetas começou em 1995, quando o primeiro planeta foi confirmado orbitando uma estrela semelhante ao Sol. Nas últimas três décadas, com a ajuda de inúmeros telescópios espaciais e terrestres, os cientistas transformaram o que parecia ficção científica em números concretos: 6.000 mundos distantes foram documentados, enquanto mais de 8.000 candidatos aguardam confirmação.

Para detectar esses planetas, os cientistas utilizam principalmente métodos indiretos, como a observação do fenômeno de uma estrela diminuir ligeiramente de brilho quando um planeta passa em frente a ela (o método de trânsito). Menos de 100 exoplanetas foram fotografados diretamente, porque sua luz tênue é frequentemente ofuscada pela luz de sua estrela hospedeira.

Embora o Telescópio Espacial James Webb tenha possibilitado a análise da composição atmosférica de mais de 100 exoplanetas, o estudo de planetas com tamanho e temperatura semelhantes aos da Terra continua sendo um grande desafio. Isso ocorre porque a estrela hospedeira costuma ser bilhões de vezes mais brilhante que o planeta.

Para superar essa barreira, estão sendo desenvolvidos projetos subsequentes, como o Telescópio Espacial Roman e o Observatório de Mundos Habitáveis, que contarão com tecnologia coronográfica avançada capaz de "filtrar" a luz brilhante da estrela para revelar os minúsculos planetas próximos.

Os cientistas esperam que, nas próximas décadas, sejamos capazes de detectar e analisar as atmosferas de planetas semelhantes à Terra, encontrando bioassinaturas, fatores que indicam a possível existência de vida.

A importância do marco de 6.000

O número 6.000 não é apenas um marco estatístico, mas uma marca que demonstra que a jornada da humanidade na exploração espacial percorreu um longo caminho.

Cada exoplaneta confirmado é como uma nova peça no vasto quebra-cabeça cósmico: existem planetas quentes cobertos de lava, planetas leves como espuma ou mundos que flutuam sem uma estrela-mãe.

Essa diversidade ajuda os cientistas a entender melhor como os planetas se formam, evoluem e interagem com seus ambientes.

Em particular, a descoberta de muitos planetas rochosos pequenos na "zona habitável" abre a esperança de que, em algum lugar lá fora, existam mundos com condições semelhantes às da Terra.

Cada passo em frente no processo de descoberta não só enriquece o conhecimento científico, como também toca na maior aspiração da humanidade: encontrar a resposta para a eterna pergunta: "Estamos sozinhos no universo, ou a vida floresceu em outros lugares?".

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm