Os helicópteros Apache dos EUA enfrentam problemas continuamente, ficando atrás dos russos Mi-28 e Ka-52

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O helicóptero de ataque mais capaz do Exército dos EUA, o AH-64 Apache, sofreu duas baixas consecutivas em acidentes em três dias. Dois acidentes semelhantes foram registrados um mês antes, causando grandes preocupações quanto à segurança do pessoal e forçando muitas unidades que utilizam o helicóptero a reavaliar a segurança do mesmo.

Restos de um AH-64D do Exército dos EUA que caiu em 13 de fevereiro.

Incidentes consecutivos

O primeiro de dois incidentes recentes ocorreu durante um exercício de treinamento de rotina em 24 de março na Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, ferindo dois pilotos. O segundo ocorreu em 26 de março, quando um Apache operando em Fort Carson, Colorado, caiu durante o treinamento, ferindo os pilotos.

Os incidentes anteriores ocorreram em 12 e 23 de fevereiro, com o segundo acidente matando os dois pilotos. Em serviço há 40 anos, o Apache continua sendo o helicóptero de ataque pesado mais antigo ainda em produção. O helicóptero era visto como uma arma fundamental para os EUA e a OTAN combaterem o Mi-24 soviético, que estava em serviço há 15 anos.

A causa dos incidentes recentes envolvendo a frota Apache permanece obscura, embora em 2023 o Exército dos EUA tenha divulgado um aumento significativo no número de falhas nos geradores da aeronave, o que pode causar acúmulo de fumaça, aumentando o risco de incêndio na cabine do piloto. No entanto, não há indícios de que os incidentes recentes estejam relacionados a falhas nos geradores.

Também foram levantadas questões sobre as condições de voo, a qualidade da manutenção e o treinamento do pessoal, bem como a qualidade da aeronave, com muitos sugerindo que a culpa é do fabricante, a Boeing.

Dois AH-64 Apaches designados para a 4ª Brigada de Aviação de Combate dos EUA.

Ainda não há uma versão alternativa.

O Exército dos EUA possui atualmente mais de 700 helicópteros Apache em serviço. Há também cerca de 800 encomendados, além de pedidos de clientes estrangeiros. O mais significativo é o pedido da Polônia, de 96, feito em setembro de 2023.

A dependência do exército dos EUA no Apache também aumentou significativamente, já que o programa Advanced Attack Reconnaissance Aircraft, destinado a produzir um helicóptero multifuncional para substituir quase metade da frota Apache do país, foi cancelado em fevereiro passado.

Como resultado, espera-se que o helicóptero Apache permaneça em produção e em serviço por um período significativamente maior. Além disso, a realidade do campo de batalha na Ucrânia mostra que os helicópteros blindados estão cada vez mais vulneráveis às armas modernas, o que também é um dos principais motivos pelos quais alguns novos programas de helicópteros estão sendo reconsiderados.

Uma representação da Boeing de um conceito para um Apache atualizado com asas maiores e outras melhorias.

Oponentes fortes

Atualmente, o Apache também enfrenta projetos de helicópteros significativamente mais recentes, incluindo os sucessores do Mi-24, o Mi-28 e o Ka-52, considerados muito mais capazes do que o helicóptero americano. Tanto o Mi-28 quanto o Ka-52 são versões mais completas e sofisticadas do Apache.

O primeiro helicóptero de ataque pesado do Exército de Libertação Popular foi visto pela primeira vez em 21 de março e, embora imagens claras da aeronave ainda não tenham surgido, o programa provavelmente prejudicará os contratos de fornecimento de helicópteros dos EUA com seus aliados tradicionais.

O Mi-28 russo continua sendo o principal helicóptero de ataque em serviço no Exército argelino, um potencial rival dos EUA e a principal potência militar na África fora da esfera de influência de Washington. Além disso, a Guarda Revolucionária do Irã, que Washington classificou como organização terrorista, também deverá receber Mi-28s encomendados pelo Irã em 2023.

Dificuldades do Apache

A perda da frota Apache e as preocupações com a capacidade operacional das aeronaves restantes são vistas como significativas, enquanto os EUA enfrentam crescentes desafios de segurança em diversos teatros de operações. Entre eles, o conflito Rússia-Ucrânia, onde militares e contratados dos EUA e de seus aliados da OTAN desempenham um papel cada vez mais importante em terra, e o Oriente Médio, onde confrontos terrestres e navais com milícias locais têm sido uma ocorrência regular desde outubro de 2023.

A Península Coreana e o Mar da China Meridional também representam pressões adicionais sobre as capacidades dos EUA, já que o equilíbrio de poder em ambas as frentes se desloca cada vez mais contra os interesses dos EUA devido à rápida modernização das forças militares chinesas e norte-coreanas.

Os Apaches também enfrentaram sérios problemas de manutenção durante as missões de combate na Operação Tempestade no Deserto e durante a invasão da Iugoslávia pela OTAN em 1999, na qual os EUA perderam 16 em combate.

Não se espera que nenhum sucessor ocidental seja mais capaz do que o Apache na próxima década. E enquanto a China se prepara para lançar sua mais recente plataforma de helicóptero de ataque, apenas a Rússia é um verdadeiro rival para o helicóptero americano.

Le Hung (Fonte: Military Watch)

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