Os helicópteros Apache dos EUA enfrentam problemas continuamente, ficando atrás dos russos Mi-28 e Ka-52

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O helicóptero de ataque mais capaz do Exército dos EUA, o AH-64 Apache, sofreu duas baixas consecutivas em acidentes em três dias. Dois acidentes semelhantes ocorreram um mês antes, levantando sérias preocupações sobre a segurança do pessoal e forçando muitas unidades que utilizam o helicóptero a reavaliar sua segurança.

Restos de um AH-64D do Exército dos EUA que caiu em 13 de fevereiro.

Incidentes consecutivos

O primeiro de dois incidentes recentes ocorreu durante um exercício de rotina em 24 de março na Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, ferindo dois pilotos. O segundo ocorreu em 26 de março, quando um Apache operando em Fort Carson, Colorado, caiu durante o treinamento, ferindo os pilotos.

Os acidentes anteriores ocorreram em 12 e 23 de fevereiro, com o segundo acidente matando ambos os pilotos. Em serviço há 40 anos, o Apache continua sendo o helicóptero de ataque pesado mais antigo ainda em produção. O helicóptero era visto como uma arma fundamental para os EUA e a OTAN combaterem o Mi-24 soviético, que estava em serviço há 15 anos.

A causa dos incidentes recentes envolvendo a frota Apache permanece obscura, embora o Exército dos EUA tenha divulgado em 2023 um aumento significativo nas falhas de geradores na aeronave, o que pode causar acúmulo de fumaça, aumentando o risco de um piloto estar na cabine. No entanto, não há indícios de que os incidentes recentes estejam relacionados a falhas de geradores.

Também foram levantadas questões sobre as condições de voo, a qualidade da manutenção e o treinamento do pessoal, bem como a qualidade da aeronave, com muitos sugerindo que a culpa é do fabricante Boeing.

Dois AH-64 Apaches designados para a 4ª Brigada de Aviação de Combate dos EUA.

Nenhuma versão alternativa disponível ainda

O Exército dos EUA possui atualmente mais de 700 helicópteros Apache em serviço. Há também cerca de 800 encomendados, além de pedidos de clientes estrangeiros. O mais significativo é o pedido da Polônia, de 96, feito em setembro de 2023.

A dependência do exército dos EUA no Apache também aumentou significativamente, já que o programa Advanced Attack Reconnaissance Aircraft, destinado a produzir um helicóptero multifuncional para substituir quase metade da frota Apache do país, foi cancelado em fevereiro.

Como resultado, o helicóptero Apache continuará sendo produzido e operado por um período significativamente maior. Além disso, a realidade do campo de batalha na Ucrânia mostra que os helicópteros blindados estão cada vez mais vulneráveis às armas modernas, o que também é um dos principais motivos para que alguns novos programas de helicópteros sejam reconsiderados.

Uma representação da Boeing de um conceito para um Apache atualizado com asas maiores e outras melhorias.

Oponentes fortes

Atualmente, o Apache também enfrenta projetos de helicópteros significativamente mais recentes, incluindo os sucessores do Mi-24, o Mi-28 e o Ka-52, considerados muito mais capazes do que o helicóptero americano. Tanto o Mi-28 quanto o Ka-52 são versões mais completas e sofisticadas do Apache.

O primeiro helicóptero de ataque pesado do Exército de Libertação Popular foi visto pela primeira vez em 21 de março e, embora imagens nítidas da aeronave ainda não tenham surgido, o programa provavelmente prejudicará as vendas de helicópteros dos EUA para seus aliados tradicionais.

O Mi-28 russo continua sendo o principal helicóptero de ataque em serviço no Exército argelino, um potencial rival dos Estados Unidos e a principal potência militar na África fora da esfera de influência de Washington. Além disso, a Guarda Revolucionária do Irã, que Washington classificou como organização terrorista, também deverá receber Mi-28s encomendados pelo Irã em 2023.

Dificuldade do Apache

A perda da frota Apache e as preocupações com a capacidade operacional das aeronaves restantes são vistas como significativas, enquanto os EUA enfrentam crescentes desafios de segurança em diversos teatros de operações. Entre eles, o conflito Rússia-Ucrânia, onde os EUA e seus aliados da OTAN desempenham um papel cada vez mais importante em terra, e o Oriente Médio, onde confrontos terrestres e navais com milícias locais têm sido uma ocorrência regular desde outubro de 2023.

A Península Coreana e o Mar da China Meridional também representam uma pressão adicional sobre as capacidades dos EUA, já que o equilíbrio de poder em ambas as frentes se torna cada vez mais desfavorável aos interesses dos EUA, devido à rápida modernização das forças militares chinesas e norte-coreanas.

O Apache também enfrentou sérios problemas de manutenção durante as missões de combate na Operação Tempestade no Deserto e durante a invasão da Iugoslávia pela OTAN em 1999, que resultou na perda de 16 aeronaves em combate pelos EUA.

Espera-se que nenhum sucessor ocidental do Apache seja tão capaz na próxima década. E enquanto a China se prepara para lançar sua mais nova plataforma de helicóptero de ataque, a Rússia é a única concorrente real do helicóptero americano.

Le Hung (Fonte: Military Watch)

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