A China dobra o número de inaugurações da estação espacial Tiangong, com a ambição de substituir a ISS.

A China planeja expandir sua estação espacial de três para seis módulos nos próximos anos, com o objetivo de fornecer aos astronautas de outros países uma plataforma alternativa para missões próximas à Terra, à medida que a Estação Espacial Internacional (ISS), liderada pela NASA, se aproxima do fim de sua vida útil, informou a Reuters.

A informação foi divulgada pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST) no 74º Congresso Internacional de Astronáutica em Baku, Azerbaijão, em 4 de outubro (horário local).

Imagem de simulação dos três módulos da estação espacial Tiangong. (Foto: Baidu)

A estação espacial construída pela China, também conhecida como Tiangong (Palácio Celestial), está totalmente operacional desde o final de 2022, podendo acomodar até três astronautas em uma altitude orbital de até 450 km. De acordo com a CAST, o tempo de operação da estação espacial pode durar mais de 15 anos.

Com 180 toneladas após ser expandido em cinco módulos, o Tiangong ainda representa apenas 40% da massa da ISS, que pode acomodar uma tripulação de sete astronautas. Mas a ISS, que está em órbita há mais de duas décadas, deverá ser desativada após 2030, aproximadamente na mesma época em que a China anunciou sua ambição de se tornar uma “potência espacial”.

Em 2022, quando se espera que Tiangong esteja totalmente operacional, a China afirmou que não seria "preguiçosa" enquanto a ISS se prepara para ser desativada, acrescentando que "alguns países" solicitaram o envio de seus astronautas para a estação espacial chinesa.

No entanto, em um revés para as ambições diplomáticas da China no espaço, a Agência Espacial Europeia (ESA) afirmou este ano que não recebeu a aprovação orçamentária ou " política " para participar do programa Tiangong, arquivando planos de longa data para uma visita de astronautas europeus.

O jornal chinês Global Times comentou na época: "Desistir da cooperação com a China na área espacial tripulada é claramente uma visão de curto prazo, o que demonstra que a competição liderada pelos EUA levou a uma nova corrida espacial."

Tiangong tornou-se um símbolo do crescente poder e da confiança da China em seus empreendimentos espaciais, além de um desafio para os EUA nessa área, após Pequim ter sido isolada da Estação Espacial Internacional (ISS). A legislação americana proíbe a NASA de qualquer forma de cooperação com a China.

A Rússia, membro da ISS, também tem um plano semelhante de diplomacia espacial, propondo que os parceiros de Moscou no grupo BRICS – Brasil, Índia, China e África do Sul – construam um módulo para sua estação espacial.

A Roscosmos, agência espacial russa, afirmou no ano passado que planejava construir uma estação espacial composta por seis módulos que poderiam acomodar até quatro astronautas.

Hoa Vu (Fonte: Reuters)

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