De Roma a Luoyang: A Lenda da Rota da Seda Marítima

Com a ascensão da seda à moda entre a nobreza do Império Romano, exploradores e comerciantes desbravaram a famosa Rota da Seda. Mas poucos sabem que a Rota da Seda não era apenas uma rota terrestre, mas também se estendia pelos mares.

Em 166 d.C., historiadores chineses registram a chegada de embaixadores do imperador romano Marco Aurélio à capital Luoyang (China). Os viajantes chegaram pela Malásia, ao longo das costas da Tailândia e do Vietnã, ancorando em um porto chinês na foz do Rio Vermelho, no Golfo de Tonquim. Em seguida, percorreram quase 2.000 quilômetros por terra. Os nobres e oficiais Han aguardavam ansiosamente a chegada dos estrangeiros. Os chineses já conheciam o Império Romano há muito tempo, chamando-o de Grande Qin, e o consideravam seu igual em poder. Mas esta foi a primeira vez que os dois antigos impérios entraram em contato direto.

Contudo, ao encontrarem os embaixadores, ficaram desapontados, pois estes traziam apenas "frutos" adquiridos no Sudeste Asiático: marfim, chifre de rinoceronte e casco de tartaruga, nada que evocasse o esplendor de Roma. O imperador e sua corte suspeitaram que se tratavam simplesmente de mercadores ocidentais vivendo na Ásia e não de emissários do imperador romano. Também se perguntaram por que viajantes ocidentais estavam passando pelo Vietnã. A rota usual entre o Oriente e o Ocidente era pelo Corredor de Gansu, que ligava a bacia do Rio Amarelo à Ásia Central. O explorador e diplomata Zhang Qian viajou para a Ásia Central pelo Corredor de Gansu no século II a.C., e aquela terra fértil mais tarde se tornou uma parte importante da Rota da Seda.

No Ocidente, o interesse pela grande rota transasiática começou há séculos. A influência ocidental na Ásia Central remonta à época em que Alexandre, o Grande, liderou seu exército até o rio Indo e fundou diversas cidades na região (327 a.C.). No entanto, as primeiras ligações comerciais com o Extremo Oriente foram estabelecidas por via marítima, a partir do porto egípcio de Alexandria, sob o domínio dos Ptolomeus.
Descobrindo a rota a partir do naufrágio

A rota marítima para o Oriente Próximo foi descoberta por acaso. Um barco de patrulha no Mar Vermelho avistou uma embarcação à deriva com um homem moribundo a bordo. Ninguém conseguia entender suas palavras ou de onde ele viera, então o levaram de volta para Alexandria. Quando o homem, que teve a sorte de viajar, aprendeu grego e explicou que era um marinheiro indiano e que seu barco havia se desviado da rota. O rei egípcio (Ptolomeu VIII Evérgeta II) confiou o comando da expedição à Índia ao explorador Eudoxo de Cízico. Na corte, Eudoxo tomou conhecimento das rotas marítimas ao longo do Nilo e das maravilhas únicas do Mar Vermelho. Graças à sua perspicácia, aprendeu rapidamente com o marinheiro indiano como atravessar o Oceano Índico. A chave era aproveitar as mudanças nas condições climáticas sazonais: os ventos de monção sopravam do sudoeste em direção à Índia de março a setembro, e do nordeste em direção ao Egito de outubro a fevereiro. Seguindo as instruções, Eudoxo navegou com sucesso do Egito à Índia em apenas algumas semanas. Após trocar presentes com os rajás (chefes ou reis), ele retornou a Alexandria com seu navio carregado de especiarias e pedras preciosas. A viagem pioneira de Eudoxo abriu um novo e fascinante mundo para seus contemporâneos. Mercadores tanto do Oriente quanto do Ocidente aproveitaram rapidamente a oportunidade para comercializar através do Oceano Índico.

 

O mapa de Peutinger mostra a rede de estradas romanas que atravessava o império no século IV d.C. A seção mais oriental está representada aqui. O Templo de Augusto aparece (canto inferior direito) próximo à cidade de Muziris, na Índia, à esquerda do lago oval. Fonte: AKG/Album

Alexandria Internacional

Após a conquista romana do Egito em 30 a.C., Alexandria tornou-se o principal porto para mercadorias vindas do Oriente. Depois de desembarcarem no Mar Vermelho, as mercadorias eram transportadas por camelos até o Nilo e, de lá, por barco até Alexandria, de onde eram distribuídas por todo o Mediterrâneo. Sírios, árabes, persas e indianos tornaram-se figuras comuns nas ruas de Alexandria.

Todas as mercadorias e pessoas tinham que passar pela cidade de Koptos (também conhecida como Qift), um centro comercial às margens do Nilo. De lá, partiam diversas rotas de caravanas pelo Deserto Oriental do Egito em direção ao Mar Vermelho. Uma inscrição de Koptos registra que os membros das caravanas pagavam taxas diferentes de acordo com sua profissão. Por exemplo, os artesãos deviam pagar 8 dracmas, os marinheiros 5, as esposas dos soldados 20 e as prostitutas 108 dracmas. As caravanas viajavam pelo deserto à noite para evitar o calor extremo. Podiam reabastecer-se de água e comida em postos militares ao longo da rota.

Os portos mais movimentados do Mar Vermelho eram Myos Hormos (Quseir al-Qadim), a mais de 160 quilômetros a leste de Koptos (viagem de 5 a 6 dias), e Berenice, a mais de 400 quilômetros ao sul (viagem de 12 dias). Caravanas da Grécia, Egito e Arábia convergiam para esses portos para buscar marfim, pérolas, ébano, eucalipto, especiarias e seda chinesa na Índia. De lá, enviavam navios carregados de vinho e mercadorias ocidentais de volta para a Índia. Durante o período romano, os portos eram sempre movimentados.

Do Mar Vermelho ao Oceano Índico

Um guia comercial sobre o Oceano Índico, datado de meados do século I a.C. (Periplus Maris Erythraei), menciona os principais portos de escala na Índia: Barygaza, Muziris e Poduke. Os rajás atraíam muitos viajantes para esses portos, bem como mercadores, músicos, concubinas, intelectuais e sacerdotes. Muziris, por exemplo, era tão repleta de estrangeiros que um templo foi construído em homenagem a Augusto, o primeiro imperador romano. Um jovem estudante de Alexandria poderia, então, decidir aventurar-se pelo Oceano Índico em vez de navegar pelo Nilo.

Artefatos encontrados ao longo da Rota da Seda

Poucos, no entanto, se aventuraram além da Índia. O Periplus Maris Erythraei afirma que a seda se originou na China e foi transportada por terra através dos Himalaias até o porto de Barygaza. Os chineses eram chamados de Seres (trabalhadores da seda), mas poucos chegaram a encontrá-los. Muitos romanos desconheciam os bichos-da-seda e acreditavam que a seda fosse uma fibra vegetal. Os ocidentais tinham conhecimento de um país distante que produzia um tecido fino, o qual traziam para ser tecido com fios de ouro em Alexandria ou tingido de púrpura real em Tiro. Mas sua localização exata permaneceu um mistério.

Uma vez na Índia, os comerciantes geralmente não seguiam diretamente para a China. Primeiro, paravam na Ilha de Taprobane (Sri Lanka) e, em seguida, cruzavam o Estreito de Malaca até Cattigara (Oc Eo), no Delta do Mekong, em nosso país. Ali, foram encontradas muitas pedras preciosas esculpidas com motivos romanos e medalhas com as imagens dos imperadores romanos Antonino Pio e Marco Aurélio, além de objetos chineses e indianos. Essas descobertas sugerem que Oc Eo era um movimentado centro comercial, o que abre a possibilidade de que as pessoas que se diziam embaixadores romanos representando o imperador romano Marco Aurélio em Luoyang fossem, na verdade, comerciantes de Oc Eo.

Fonte: National Geographic

Traduzido por Phuong Anh

Fonte: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html