Baixa taxa de natalidade: de força motriz a entrave à economia da Coreia do Sul

A queda nas taxas de natalidade já contribuiu para o milagre econômico da Coreia do Sul, mas a relutância em ter filhos agora é um desafio para o crescimento.

Em 19 de dezembro de 2023, 100 homens e mulheres sul-coreanos se reuniram em um hotel perto de Seul, vestindo suas melhores roupas, para participar de um evento de namoro organizado pela cidade de Seongnam.

Em um esforço para reanimar a queda acentuada da taxa de natalidade, o governo de Seongnam está determinado a organizar encontros com vinho tinto, chocolate, serviços de maquiagem gratuitos e até mesmo verificação de antecedentes para solteiros. Após cinco rodadas de eventos, a expectativa é que 198 dos 460 participantes encontrem parceiros. Se tiverem sucesso, eles se casarão e terão filhos.

O prefeito de Seongnam, Shin Sang-jin, disse que disseminar uma visão positiva do casamento ajudaria a aumentar a taxa de natalidade, enfatizando que os eventos de namoro são apenas uma das muitas políticas para reverter a queda da taxa de natalidade. "A baixa taxa de natalidade não pode ser resolvida com apenas uma política. A missão da cidade é criar um ambiente onde as pessoas que desejam se casar possam encontrar um parceiro", disse Shin.

Um participante de um evento de namoro na cidade de Seongnam em 19 de dezembro de 2023. Foto: Reuters

A queda nas taxas de natalidade afeta a maioria dos países desenvolvidos do Leste Asiático e da Europa, levando ao rápido envelhecimento populacional. No entanto, em nenhum lugar a situação é tão grave quanto na Coreia do Sul, que há muitos anos registra a menor taxa de natalidade do mundo .

Em 2021, a taxa de fecundidade total do país (número total de filhos por mulher em idade fértil) foi de 0,81. A taxa da China é de 1,16; a do Japão, de 1,3; a da Alemanha, de 1,58; e a da Espanha, de 1,19. Mais importante ainda, a Coreia do Sul tem uma taxa de fecundidade abaixo de 1,3 há duas décadas.

Os números mais recentes mostram um novo declínio. No terceiro trimestre de 2023, a taxa de natalidade da Coreia do Sul caiu para um mínimo histórico de 0,7, de acordo com o Escritório Nacional de Estatísticas. Houve 56.794 nascimentos no período, uma queda de 11,5% em relação ao mesmo período de 2022 e o menor nível desde o início dos registros em 1981.

Por trás do milagre econômico

Na década de 1950, a Coreia do Sul era um dos países mais pobres do mundo. Em 1961, sua renda per capita anual era de apenas US$ 82. Mas o crescimento acelerou em 1962, quando o governo lançou um plano quinquenal de desenvolvimento econômico e um programa de planejamento familiar para reduzir a taxa de natalidade do país.

O governo estabeleceu uma meta de 45% de casais usando métodos contraceptivos, e muitas famílias descobriram que ter menos filhos melhora seu padrão de vida. Como resultado, a população dependente – jovens e idosos – é cada vez menor do que a população em idade ativa.

A mudança demográfica desencadeou um milagre econômico que durou até meados da década de 1990. O aumento da produtividade, aliado à expansão da força de trabalho e à queda do desemprego, ajudou a impulsionar o crescimento anual do PIB de 6% a 10% por muitos anos. Hoje, a Coreia do Sul é um dos países mais ricos, com uma renda per capita de US$ 35.000.

Grande parte da transformação de um país pobre em um rico se deve ao dividendo demográfico da queda da fecundidade. Mas o dividendo demográfico tem efeito apenas a curto prazo. Enquanto isso, um declínio de longo prazo na fecundidade costuma ser desastroso para a economia de um país, de acordo com a revista de pesquisa The Conversation .

E aconteceu. A Coreia do Sul tem testemunhado um declínio crônico na natalidade, já que muitos jovens optam por adiar ou renunciar ao casamento ou à maternidade para se adaptarem às novas normas sociais e estilos de vida.

Junto com isso, uma pesquisa de Jisoo Hwang, professor de Economia na Universidade Nacional de Seul, disse que a situação extrema da taxa de natalidade na Coreia pode ser parcialmente explicada pelos custos extremamente altos de educação e moradia.

Enquanto isso, os empregos e os salários de uma parcela dos jovens são instáveis, impossibilitando-os de constituir família. No terceiro trimestre de 2023, o número de casamentos também caiu para um recorde de 41.706, uma queda de 8,2% em relação ao mesmo período de 2022.

Com uma taxa de natalidade extremamente baixa, a Coreia do Sul perde população a cada ano, e a nação, antes vibrante, está se tornando o lar de mais idosos e menos trabalhadores. Se essa tendência continuar e milhões de imigrantes não forem bem-vindos, a população atual de 51 milhões cairá para menos de 38 milhões nas próximas quatro ou cinco décadas.

Corrida para evitar o crescimento negativo

A ausência de crianças representa riscos de longo prazo para a economia, pois reduz o tamanho da força de trabalho, que também é consumidora. Os gastos com assistência social para uma população em envelhecimento representam um fardo orçamentário que poderia ser usado para impulsionar negócios, pesquisa e desenvolvimento.

Um estudo do Banco da Coreia (BdK) do ano passado previu que, se a taxa de natalidade se mantiver na trajetória atual, o país poderá apresentar crescimento negativo a partir de 2050. O cálculo se baseia em tendências de crescimento, excluindo flutuações econômicas de curto prazo. Em suma, o tamanho da economia coreana inevitavelmente diminuirá se a população diminuir.

Crianças sul-coreanas vestindo trajes tradicionais em um evento em Seul em 1º de março de 2016. Foto: Reuters

Em um esforço para evitar um pesadelo demográfico, o governo sul-coreano está oferecendo incentivos financeiros a casais que têm filhos e aumentando os subsídios mensais para os pais. A presidente Yoon Suk Yeol criou uma equipe de políticas para impulsionar a taxa de natalidade. Desde 2006, a Coreia do Sul gastou mais de US$ 200 bilhões em programas para aumentar a taxa de natalidade, com pouco sucesso.

Até mesmo iniciativas de matchmaking como a de Seongnam receberam críticas mistas. Seul, a capital, considerou um evento semelhante, mas arquivou o plano após receber críticas de que seria um desperdício de dinheiro dos contribuintes sem abordar os problemas subjacentes dos altos custos de moradia e educação.

Jung Jae-hoon, professora de assistência social na Universidade Feminina de Seul, disse que era "um absurdo" esperar que eventos de namoro melhorassem as taxas de natalidade. "É preciso investir mais dinheiro em apoio à gravidez, ao parto e à criação dos filhos para chamar isso de política de aumento das taxas de natalidade", disse ela.

O estudo do BoK também apontou que o alto custo de vida, a instabilidade no emprego e nos custos de criação dos filhos, além do aumento dos preços dos imóveis contribuem para a ansiedade, tornando impossível para os casais terem filhos.

A solução, segundo o Banco da Coreia, é reduzir a concentração populacional na região de Seul, que está exacerbando as pressões competitivas, ao mesmo tempo em que se tomam medidas para estabilizar os preços dos imóveis e a dívida das famílias, além de melhorar a estrutura do mercado de trabalho. Além disso, o governo precisa aumentar os gastos para dividir o ônus dos cuidados infantis.

O The Conversation argumenta que a verdadeira maneira de a Coreia do Sul reverter essa situação é por meio da imigração. Os migrantes são geralmente mais jovens, mais produtivos e têm mais filhos do que os nativos. Mas a Coreia do Sul tem uma política de imigração muito restritiva e, para se tornarem cidadãos ou residentes permanentes, os imigrantes devem se casar com uma coreana.

Até 2022, o número de imigrantes será de pouco mais de 1,6 milhão, ou cerca de 3,1% da população do país. Em contraste, os Estados Unidos dependem da imigração para aumentar sua força de trabalho, que atualmente representa mais de 14% da população. Para que a imigração compense a queda na taxa de natalidade da Coreia do Sul, a força de trabalho estrangeira precisaria aumentar dez vezes.

Sem isso, o destino demográfico da Coreia do Sul fará com que o país continue a perder população a cada ano e se torne um dos países mais velhos do mundo, de acordo com The Conversation.

Phien An ( de acordo com Reuters, Le Monde, Conversation)

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