În după-amiaza zilei de 27 iunie, Universitatea Sun Yat-sen (SYSU) a anunțat numirea profesorului Yitang Zhang (70 de ani) la Institutul de Studii Avansate din Hong Kong. El și familia sa s-au mutat oficial în zona Golfului Guangdong - Hong Kong - Macau. Înainte de aceasta, a petrecut 10 ani predând la Universitatea din California, Santa Barbara (SUA).

Profesor de matematică 1.jpg
Profesorul Song Gao, președintele Universității Sun Yat-sen, îi înmânează o scrisoare de numire profesorului Yitang Zhang. Fotografie: Universitatea Sun Yat-sen

Anii instabili ai copilăriei

Născut în 1955 la Shanghai, Yitang Zhang a demonstrat de timpuriu talent pentru matematică. Mama sa era secretară într-o agenție guvernamentală , iar tatăl său era profesor universitar de inginerie electrică. Când Zhang era tânăr, părinții săi s-au mutat la Beijing pentru muncă, lăsându-l la Shanghai să locuiască cu bunica sa.

Când a izbucnit Revoluția Culturală, școlile au fost închise, iar Zhang a trebuit să studieze singur din cărți vechi. Îi plăcea în mod special seria de cărți „O sută de mii de motive”, cu volume separate despre fizică, chimie, biologie și matematică.

La vârsta de 13 ani, Zhang s-a mutat înapoi la Beijing pentru a se reuni cu părinții săi. Doi ani mai târziu, el și mama sa au plecat la țară pentru a cultiva legume, în timp ce tatăl său a fost mutat la o altă fermă. În această perioadă, i s-a interzis chiar și să citească cărți.

Întors la Beijing după câțiva ani, Zhang a lucrat la o fabrică de lacăte în timp ce studia pentru examenele de admitere la Universitatea din Beijing, cea mai prestigioasă școală din China. „Am petrecut câteva luni terminând liceul cu fizică și chimie, apoi încă câteva luni studiind istorie. Totul a fost foarte grăbit”, a declarat el pentru New Yorker .

În 1978, Zhang a intrat la Universitatea din Peking. Inițial s-a specializat în teoria numerelor, dar ulterior a fost transferat la geometrie algebrică, un domeniu care nu i-a plăcut cu adevărat. În 1985, a plecat în Statele Unite pentru a face cercetări la Universitatea Purdue sub îndrumarea profesorului TT Moh. Deși și-a susținut cu succes teza de doctorat în 1991, nu a avut publicații științifice semnificative în această perioadă.

Fără nicio realizare în cercetare și fără a continua să coopereze cu îndrumătorul său, Zhang nu a putut găsi o poziție academică. Timp de mulți ani, a trebuit să ducă o viață mizerabilă în Kentucky și New York, câștigându-și existența ocupând diverse locuri de muncă: contabilitate, management de restaurant, livrare de mâncare și chiar dormind uneori în mașină.

Revenirea spectaculoasă

În 1999, cu ajutorul prietenilor, Zhang a obținut un post de profesor de matematică elementară și analiză la Universitatea din New Hampshire (SUA). Acest loc de muncă l-a ajutat să-și stabilizeze viața, dar abia în 2012, în timpul unei vizite la un prieten din Colorado, i-a venit brusc o idee matematică - începutul unui proiect care i-a schimbat cariera.

În aprilie 2013, Zhang a publicat un articol în Annals of Mathematics - una dintre cele mai prestigioase reviste de matematică din lume . Pentru prima dată în istorie, un matematician a demonstrat că există perechi infinite de numere prime cu distanțe finite.

Mai exact, Zhang a arătat că există întotdeauna perechi infinite de numere prime cu un decalaj de maximum 70 de milioane. Deși nu se atinge numărul „2”, așa cum se aștepta în ipoteza numerelor prime gemene, aceasta este o descoperire majoră, deoarece pentru prima dată se dovedește că decalajul are o limită.

Descoperirea a șocat imediat comunitatea matematică globală și a lansat proiectul internațional de colaborare Polymath 8, în cadrul căruia matematicienii au lucrat împreună pentru a îmbunătăți rezultatul. Datorită efortului colectiv, diferența inițială de la 70 de milioane a fost redusă rapid la 246 - mai aproape ca niciodată de atingerea ipotezei numerelor prime gemene.

Profesor de matematică.jpg
Profesorul de matematică Zhang a câștigat premiul MacArthur Fellow în 2014 (cunoscut și sub numele de Premiul Genius în SUA, care onorează persoanele ale căror activități creative sunt în beneficiul comunității și al umanității). Fotografie: Universitatea din New Hampshire

Faimă târzie

După anunțul șocant din 2013, profesorul Zhang, care era de obicei rezervat, timid și aproape nepăsător cu faima, a devenit brusc o „vedetă matematică globală”. Rapid, i s-au acordat o serie de premii prestigioase, precum: Premiul Ostrowski (2013), Premiul Cole al Asociației Americane de Matematică (2014), Premiul Rolf Schock (2014) și, în special, Bursa MacArthur (2014) - adesea numită „Premiul Geniului” al Americii.

Faima sa i-a deschis noi oportunități academice. În 2014, Zhang a predat la Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, iar în 2015 s-a alăturat oficial Universității din California, Santa Barbara.

În cadrul Săptămânii Premiilor pentru Știința Viitorului din 2019, desfășurată la Beijing, Zhang și-a împărtășit admirația pentru generația de studenți chinezi la matematică: „Mulți studenți din anul doi din China au atins același nivel ca doctoranzii din anul întâi din SUA.” Din aceste impresii a început să crească în el ideea de a se întoarce în patria sa pentru a preda și a contribui.

Revenirea într-un context nou

În ultimii ani, pe măsură ce guvernul SUA își intensifică investigațiile privind legăturile academice cu China, tot mai mulți oameni de știință chinezi au ales să părăsească SUA pentru a se întoarce în patria lor.

Institutul pentru Studii Avansate din Hong Kong de la Universitatea Sun Yat-sen, căruia i s-a alăturat recent profesorul Zhang, a fost înființat în 2024. Este primul centru de cercetare cuprinzător deschis de o universitate din China continentală în Hong Kong, reunind peste 100 de oameni de știință, concentrându-se pe trei domenii: științe biomedicale, matematică aplicată și cercetare interdisciplinară în științe sociale și umaniste.

Potrivit SCMP , întoarcerea în China după mai bine de trei decenii petrecute în SUA nu este doar o piatră de hotar importantă în cariera personală a profesorului Zhang, ci reflectă și o tendință mai amplă: valul de migrație al intelectualilor de origine chineză în contextul unor fluctuații puternice ale științei globale.

Sursă: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html