Cum dorm mamiferele sub apă?

Unele mamifere marine, cum ar fi delfinii, aleg să doarmă cu jumătate din creier în aer, în timp ce cașaloții dorm în poziție verticală în ocean.

Cașaloții dorm în poziție verticală pentru perioade scurte de timp. Foto: Franco Banfi — Cașaloții dorm în poziție verticală pentru perioade scurte de timp. Foto: *Franco Banfi*

Dacă mamiferele marine vor să doarmă, nu pot pur și simplu să închidă ochii și să plutească fără țintă prin noapte, pentru că trebuie să iasă la suprafață la miezul nopții pentru a respira. De asemenea, nu pot pur și simplu să plutească și să se scufunde pentru a adormi din cauza riscului de a întâlni prădători și de a face hipotermie, potrivit Live Science .

O soluție este dezactivarea a jumătate din creier odată. Numit somn monoemisferic, acesta este modul în care mamiferele marine precum delfinii se odihnesc în oceanul deschis. „Somnul monoemisferic este cu adevărat util pentru aceste animale, deoarece le permite să mențină niveluri scăzute de activitate, în timp ce își dorm jumătate din creier odată”, spune Patrick Miller, biolog la Universitatea St Andrews din Anglia.

Delfinii sunt cele mai studiate mamifere marine capabile de acest tip de somn. Scanările cerebrale ale delfinilor în captivitate arată că, în timp ce o emisferă experimentează un somn profund cu unde lente, cealaltă rămâne trează, permițând animalului să doarmă cu un ochi deschis. Acest tip de somn este destul de frecvent la subordinul cefalopodelor, un grup de mamifere care include delfini, balenele și marsuinii. Multe păsări folosesc, de asemenea, somnul monoemisferic pentru odihnă în timpul zborului.

Însă, potrivit lui Miller, păsările și delfinii folosesc somnul semi-cerebral în scopuri diferite. De exemplu, într-un stol de păsări, multe de la marginea exterioară își țin ochii deschiși pe partea cea mai îndepărtată de stol pentru a observa prădătorii. Delfinii fac exact opusul. Când dorm, de obicei își țin ochii deschiși pe partea orientată spre restul stolului, cel mai probabil pentru a evita separarea.

Nu toate speciile din subordinul balenelor dorm într-o singură emisferă. Unele specii folosesc un sistem de somn bisferic, în care ambele emisfere ale creierului dorm, la fel ca oamenii și majoritatea celorlalte mamifere. „Este foarte dificil să măsori activitatea cerebrală la animalele marine pe care nu le poți prinde, cum ar fi cașaloții, balenele albastre sau balenele cu cocoașă. În acest caz, datele comportamentale sunt cel mai bun indiciu despre comportamentul lor de somn”, a declarat Miller.

Cercetătorii pot apoi eticheta animalele pentru a le urmări comportamentul. Un studiu din 2008 realizat de Miller a folosit etichete atașate cașaloților ( Physeter macrocephalus ) pentru a demonstra că aceștia dorm în intervale scurte de timp în mijlocul oceanului. Cașaloții se scufundă aproape de suprafață, încetinesc, se opresc și dorm în poziție verticală. Poziția lor verticală de somn se datorează probabil unui tip de ulei plutitor numit spermaceti din capul lor.

În timp ce dorm, grupuri întregi de cașaloți își țin capetele în sus, aproape de suprafața mării. În tot acest timp, animalele rămân complet inactive, ceea ce indică faptul că trec printr-o formă de somn profund. Cu toate acestea, cașaloții pot dormi sub apă doar aproximativ 20 de minute înainte de a fi nevoiți să iasă la suprafață pentru a respira. După ce respiră, se scufundă înapoi în mare pentru a se odihni mai mult, iar acest comportament poate continua până la 3,5 ore.

Și elefantul de mare nordic ( Mirounga angustirostris ) doarme cu ambele emisfere în ture scurte similare. Un studiu din 2023 realizat de Jessica Kendall-Bar, cercetător postdoctoral la Institutul Scripps de Oceanografie , Universitatea din California, San Diego, a fost primul care a măsurat activitatea cerebrală la mamiferele marine care dorm. Kendall-Bar și colegii săi au descoperit că focile s-au scufundat la adâncimi de aproximativ 300 m. Acolo, creierul lor a încetinit și au intrat într-un somn cu mișcări rapide ale ochilor. Se răsturnau și se învârteau în cercuri lente, continuând să doarmă.

Din cauza amenințării reprezentate de prădători, elefanții de mare își limitează timpul total de somn pe mare la aproximativ două ore pe zi, plasându-i printre mamiferele care dorm cel mai puțin.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă