Arhitectura urbană și peisajul orașului Saigon - Cho Lon trecut și prezent: Clădirea Primăriei - Hotelul Continental

În anii 1870, la aproximativ 10 ani după sosirea francezilor în Saigon și Cochinchina, civilii francezi din țara mamă care veneau să lucreze pentru guvernul francez sau să facă afaceri trebuiau adesea să stea temporar în locuri precum Hotelul Favre de pe strada Catinat, dar din cauza cererii mari, exista o lipsă de spațiu.

Domnul Pierre Cazeau, om de afaceri și antreprenor, a construit un hotel vizavi de Hotelul Favre, numit Continental. Hotelul a satisfăcut parțial nevoile de cazare ale unui oraș care începea să se dezvolte. La sfârșitul secolului al XIX-lea, o vreme această clădire (acum Hotelul Continental) a fost folosită ca primărie, unde își avea biroul primarul, înainte de construirea primăriei (acum Comitetul Popular al Orașului). Înainte de aceasta, biroul primarului se afla într-o cameră din clădirea domnului Vuong Thai (un bogat om de afaceri cantonez), care este acum clădirea Vamei, la colțul străzilor Ham Nghi și Nguyen Hue. Librăria domnului F.S. Schneider, un pionier în tipărirea cărților și ziarelor în Cochinchina și mai târziu în Tonkin, care l-a sponsorizat pe domnul Nguyen Van Vinh în profesia de tipografie și jurnalism, s-a aflat o vreme la parterul Hotelului Continental. Etajul inferior și trotuarul cu vedere la teatru și la piața teatrului au fost cafenele, locuri de întâlnire pentru politicieni , plantatori, negustori, funcționari publici și oameni din clasa de mijloc de la sfârșitul secolului al XIX-lea până în anii 1970. Primarul orașului, Paul Blanchy, era adesea prezent aici în timpul pauzelor și pentru a se întâlni cu prietenii.

Primăria și Hotelul Continental din secolul al XIX- lea (sus) ; Hotelul Continental actual (jos)

Când Ducele de Montpensier, Ferdinand d'Orleans, a sosit la Saigon pe 28 februarie 1908, la bordul navei Le Polynesien și al unei mașini transportate pe nava l'Annam, care acostase anterior în portul Saigon, Ducele de Montpensier (vietnamezii îl numeau Ong Hoang, care a construit un castel pe un deal lângă orașul Phan Thiet, pe care oamenii îl numeau Lau Ong Hoang) plănuia să meargă mai întâi cu mașina de la Saigon la Angkor. A reușit să ajungă la Angkor cu mașina în 1908 și a scris o carte publicată doi ani mai târziu, intitulată La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (Orașul adormit din pădure: De la Saigon la Angkor cu mașina) , bazată pe basmul La Belle au bois dormant (Frumoasa adormită din pădure) de Charles Perrault. În timpul șederii sale în Saigon, domnul Hoang a stat la Hotelul Continental, pe care ulterior l-a cumpărat. Călătoria de la Saigon la Angkor a plecat de la Hotelul Continental. În 1933, Ducele de Montpensier a vândut Hotelul Continental lui Mathieu Franchini, un francez de origine corsicană. Franchini avea o soție vietnameză, fiica unui moșier bogat, care l-a ajutat să cumpere Hotelul Continental de la Prințul Montpensier. De când Mathieu Franchini a devenit proprietarul Hotelului Continental, Asociația Corsică din Saigon s-a întâlnit și a avut întâlniri regulate cu corsicii. Fiul său, Philippe Franchini, a preluat conducerea Hotelului Continental până în 1975.

Mașina Diétrich a companiei Lorraine-Dietrich pe care domnul Hoang Montpensier a condus-o la Angkor în 1908 (Sursa: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois dormant: de Saïgon à Angkor en automobile, Plon, Nourrit et Cie (Paris), Bibliothèque Natională, 1910)

Piața din fața Teatrului Municipal și a Hotelului Continental se numește Piața Teatrului (Place de théâtre). Înainte de aceasta, se numea și Piața Francis Garnier (cu o statuie a lui Garnier în piață). În 1945, după capitularea japoneză, în primele zile ale Revoluției din August din Saigon, statuia lui Francis Garnier și statuia Amiralului Rigault de Genouilly din Place de Genouilly (Me Linh) au fost îndepărtate. Încă din Republica Vietnam, Piața Teatrului a fost numită Piața Lam Son și rămâne așa până în ziua de azi. La colțul străzilor Dong Khoi și Le Loi, în fața Teatrului Municipal, vizavi de Hotelul Continental, din anii 1960 până în 2010 se afla cafeneaua și restaurantul Givral, un elegant loc de întâlnire pentru saigonezi atunci când aveau ocazia să meargă în centrul orașului Saigon după ce se plimbau pe străzile Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue sau în jurul pieței din Saigon. În acest loc, așa cum se arată în imaginea de mai sus, la începutul secolului al XX-lea se afla celebra cafenea „Café de la musique” a domnului Pancrazi și mai târziu farmacia Pharmacie Solirène. Sursa: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm