Fluturii sunt cunoscuți pentru faptul că folosesc stelele pentru a-și naviga pe rutele de migrație de 1.000 de kilometri.

În fiecare primăvară, milioane de mici molii bogong (Agrotis infusa) din Australia întreprind o călătorie de peste 1.000 km, de la câmpii până la peșterile răcoroase de munte din sud-est, pentru a scăpa de căldură.

Patru luni mai târziu, au zburat înapoi spre nord-vest – o călătorie dus-întors care a durat săptămâni întregi, petrecându-se noaptea, cu creiere de doar o zecime din mărimea unui bob de orez.

Un studiu publicat recent în revista Nature confirmă faptul că acest fluture navighează folosind cerul înstelat al Căii Lactee – o abilitate observată anterior doar la oameni și la unele păsări migratoare. Aceasta este prima dată când oamenii de știință detectează acest comportament la insecte în special și la nevertebrate în general.

Pe lângă faptul că simte câmpul magnetic al Pământului, forma orizontului și mirosul familiar din peșteră, fluturele bogong observă și cerul nopții pentru a-și determina direcția.

Experimentele au arătat că, atunci când li s-a prezentat o imagine reală a cerului într-o cameră special întunecată, fluturii au zburat în direcția corectă de migrație. Dar când imaginea cerului a fost rotită cu 180 de grade, fluturii și-au schimbat imediat direcția – demonstrând recunoașterea clară a modelelor stelare familiare.

În schimb, când văd doar un cer înstelat aleatoriu, fără Calea Lactee, fluturii zboară erratic și devin dezorientați.

În mod remarcabil, cercetătorii au identificat și neuroni în creierul fluturilor care reacționează atunci când privesc spre sud (față de cerul înstelat), în special în regiunea care imită Calea Lactee - o dungă de lumină mult mai clară atunci când este privită din emisfera sudică. Se pare că fiecare fluture are o „hartă stelară” rudimentară preprogramată în creierul său.

În timp ce gândacul de bălegar - singura insectă înregistrată vreodată care folosește Calea Lactee pentru orientare - privește cerul doar câteva minute, fluturele bogong își menține „observarea stelelor” pe tot parcursul nopții, continuu, timp de săptămâni întregi.

În acea perioadă, pozițiile stelelor s-au schimbat semnificativ din cauza rotației Pământului și a mișcării sale în jurul Soarelui. Cu toate acestea, fluturii se orientează în continuare cu precizie, ceea ce sugerează că pot simți Polul Sud Ceresc (un punct fix pe cer) sau pot combina percepția mișcării cerești cu ceasul lor biologic intern - similar modului în care fluturii monarh (Danaus plexippus) folosesc soarele din timpul zilei pentru migrație. Oamenii de știință numesc acest lucru un „miracol neurologic” - deoarece se întâmplă la o insectă atât de mică.

„Remarcabilele capacități astronomice ale acestui organism sunt intrinsec legate de un întreg ecosistem alpin (din Australia)”, a declarat neurobiologul Eric Warrant, autorul principal al studiului.

Fluturele bogong nu este doar un fenomen ecologic unic, ci are și o valoare culturală îndelungată. Popoarele indigene obișnuiau să organizeze festivaluri și să vâneze fluturii în peșterile montane în timpul sezonului lor de migrație.

Astăzi, deși populațiile de fluturi au scăzut brusc din cauza secetei și a schimbărilor climatice, aceste migrații rămân o sursă de hrană pentru multe specii, cum ar fi ciorii, vulpile și cangurii mici - precum și paraziți endemici ai vizuinilor fluturilor.

Comentariu (0)