O pitică albă se transformă într-un „diamant” gigantic

Astronomii au descoperit o stea pitică albă, formată în mare parte din carbon și oxigen, aflată în proces de cristalizare, la doar 104 ani-lumină de Pământ.

Simulare a cristalizării nucleului unei pitice albe într-un diamant. Fotografie: Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică — Simulare a cristalizării nucleului unei pitice albe într-un diamant. Fotografie: *Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică*

Temperatura și masa stelei sugerează că nucleul său se transformă într-un diamant cosmic solid. Rezultatele cercetării vor fi publicate în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society și sunt disponibile în baza de date arXiv, a relatat Science Alert pe 11 iunie.

Materia din piticele albe este comprimată, dar nu se prăbușește în miez din cauza presiunii de degenerare a electronilor. Deși sunt foarte slabe, ele încă strălucesc cu căldură reziduală. În timp, se răcesc și vor evolua în pitice negre atunci când își pierd toată căldura, transformându-se în carbon cristalin. Estimările indică faptul că acest proces este foarte lung, de aproximativ un cvadrilion de ani, în timp ce universul are doar 13,8 miliarde de ani. Prin urmare, oamenii de știință pot stabili doar că semnele de cristalizare încep în miezul piticelor albe.

În timpul cristalizării, atomii de carbon și oxigen din interiorul piticei albe nu se mai mișcă liber și formează legături, aranjându-se într-o rețea cristalină. Energia eliberată în urma procesului se disipează sub formă de căldură, încetinind răcirea piticei albe și făcând-o să pară „mai tânără” decât este în realitate.

Conform unei echipe internaționale de astronomi conduse de Alexander Venner de la Universitatea din Southern Queensland, Australia, care a folosit date de la observatorul Gaia pentru a căuta sisteme stelare multiple, au descoperit o stea pitică albă aflată sub influența gravitațională a unui sistem stelar triplu numit HD 190412. Sistemul HD 190412 a fost redenumit 190412 C și a devenit un sistem stelar cvadrupl. Caracteristicile piticei albe indică faptul că aceasta este în curs de cristalizare. Densitatea stelei este de peste un milion kg/m3, în timp ce densitatea diamantelor este de 3.500 kg/m3.

Celelalte trei stele din sistem au permis echipei să determine vârsta piticei albe. Sistemul stelar are aproximativ 7,3 miliarde de ani, iar pitica albă are 4,2 miliarde de ani. Diferența de vârstă de 3,1 miliarde de ani sugerează că rata de cristalizare a întârziat răcirea piticei albe cu un miliard de ani. Apropierea sa de Pământ sugerează că ar putea exista multe astfel de sisteme stelare în univers.

An Khang (conform Science Alert )

Legătură sursă