Конструкции микросхем позволяют производителям устройств повышать эффективность сетей и выделять свои технологии беспроводной связи среди конкурентов, хотя такие усилия обходятся недешево.

Компания Ericsson, второй по величине поставщик телекоммуникационного оборудования в мире после Huawei Technologies, заявила, что за последние шесть-семь лет она увеличила инвестиции в разработку микросхем. В интервью Nikkei в кулуарах MWC 2024 Фредди Содергрен, руководитель отдела технологий и стратегии бизнес-сетей компании Ericsson, признал, что с появлением 5G внутренняя разработка чипов стала гораздо важнее, чем раньше.

По словам г-на Содергрена, компания по-прежнему закупает микросхемы FPGA для некоторых продуктов. Однако с появлением связи 5G потребность в более высокой вычислительной мощности и более низком энергопотреблении стала более важной, что заставило Ericsson расширить свою команду разработчиков микросхем.

ПЛИС — это готовые микросхемы, которые пользователи могут программировать для определенных целей. Они потребляют много энергии и стоят недешево: по данным отраслевых источников, базовая станция FPGA может стоить более 1000 долларов.

n5j7md1w.png
Европейские компании-производители телекоммуникационного оборудования стремятся удовлетворить потребности пользователей 5G и искусственного интеллекта за счет собственной разработки микросхем. Фото: Никкей

Ericsson Silicon, подразделение по производству специализированных интегральных схем (ASIC), открыло предприятие в Остине, штат Техас (США), и расширило свою команду в Швеции. По словам г-на Содергрена, в компании работают несколько сотен инженеров. Ericsson всегда использует новейшие технологии производства чипов и ежегодно представляет новое поколение чипов.

«Теперь мы играем большую роль, чем раньше», — сказал он. «Я думаю, это одна из причин, по которой Ericsson действительно лидирует в отрасли... Мы сделали это сами».

Финский конкурент Ericsson, компания Nokia, применила аналогичный подход, выпустив в 2018 году семейство SoC ReefShark. По словам Джейн Райгаард, руководителя отдела глобальных корпоративных партнерств Nokia, при переходе от 4G к 5G, а теперь и к 6G, способность и понимание требований тесно связаны с обеспечением более высокой производительности и более низкого энергопотребления.

«Конечно, мы можем продолжать покупать чипы, но если нам нужна производительность и стабильность, то проектирование должно осуществляться внутри компании», — прокомментировал Райгаард. Например, новейшая антенна MIMO от Nokia весит вдвое меньше, чем предыдущее поколение, благодаря новому чипсету ReefShark, который повышает энергоэффективность и улучшает производительность радиосвязи.

Стефан Терал, основатель и главный аналитик исследовательской компании Teral Research, отметил, что кастомизация становится все более важной, поскольку «5G и ИИ требуют больше вычислительной мощности» от сетевой инфраструктуры. Однако разработка микросхем для телекоммуникационных сетей требует значительных ресурсов и доступа к передовым производственным технологиям. В результате такие компании, как Nokia и Samsung, сотрудничают с такими известными разработчиками, как Marvell, лидером рынка по поставке микросхем для телекоммуникационной и сетевой инфраструктуры.

В 2020 году Marvell и Nokia объединили усилия для совместной разработки нескольких поколений чипсетов ReefShark для приложений 5G. В 2022 году они сосредоточатся на производстве процессоров данных с меньшей задержкой, более высокой производительностью и энергоэффективностью.

Уилл Чу, старший вице-президент и глава подразделения вычислений и хранения данных компании Marvell, рассказал Nikkei , что желание конкурировать является фактором номер один, способствующим росту популярности специализированных чипов. «От 2G, 3G, 4G, 5G до 6G — каждый раз, когда вы поднимаетесь на новую ступень, вам требуются более совершенные полупроводники», — сказал он.

По словам г-на Чу, еще одним важным фактором является конвергенция 5G и искусственного интеллекта, вынуждающая поставщиков облачных услуг модернизировать свою инфраструктуру. Им нужна новая инфраструктура для поддержки всех приложений. Тем не менее, по его наблюдениям, только ведущие компании, включая телекоммуникационные и облачные, обладают возможностями и ресурсами для разработки или совместной разработки индивидуальных чипов.

(По данным Nikkei)