Разработка микросхем позволяет производителям устройств повышать эффективность сети и выделять свои технологии беспроводной связи среди конкурентов, хотя такие усилия требуют значительных затрат.

Компания Ericsson, второй по величине в мире поставщик телекоммуникационного оборудования после Huawei Technologies, заявила, что за последние шесть-семь лет она увеличила инвестиции в разработку микросхем. В интервью Nikkei на полях MWC 2024 Фредди Содергрен, руководитель отдела технологий и стратегии Ericsson для бизнес-сетей, признал, что с появлением 5G собственная разработка микросхем стала гораздо важнее, чем раньше.

Содергрен заявил, что компания по-прежнему закупает микросхемы FPGA для некоторых своих продуктов. Но с развитием 5G-связи потребность в большей вычислительной мощности и меньшем энергопотреблении стала более важной, что вынудило Ericsson расширить свою команду разработчиков микросхем.

FPGA — это легкодоступные микросхемы, позволяющие пользователям программировать их для конкретных целей. Они потребляют много энергии и стоят недешево: по данным отраслевых источников, базовая станция на базе FPGA может стоить более 1000 долларов.

n5j7md1w.png
Европейские компании-производители телекоммуникационного оборудования стремятся удовлетворить потребности пользователей 5G и искусственного интеллекта, разрабатывая собственные чипы. (Фото: Nikkei)

Подразделение Ericsson Silicon, отвечающее за специализированные интегральные схемы (ASIC), открыло предприятие в Остине, штат Техас (США), и расширило свою команду в Швеции. По словам Содергрена, в компании работают несколько сотен инженеров. Используя некоторые из своих собственных микросхем, Ericsson постоянно применяет новейшие технологии производства и ежегодно выпускает новое поколение чипов.

«Сейчас мы играем более значительную роль, чем раньше», — сказал он. «Я думаю, это одна из причин, почему Ericsson действительно лидирует в отрасли... Мы сами этого добились».

Финский конкурент Ericsson, компания Nokia, также применила аналогичный подход, запустив в 2018 году линейку продуктов ReefShark SoC. Джейн Ригаард, руководитель отдела глобального корпоративного партнерства в Nokia, отметила, что по мере перехода от 4G к 5G, а теперь и к 6G, возможности и понимание требований тесно связаны с обеспечением большей производительности и меньшего энергопотребления.

«Конечно, мы могли бы и дальше закупать чипы, но если нам нужны производительность и стабильность, то разработка должна осуществляться собственными силами», — прокомментировал Рюгард. Например, новейшая MIMO-антенна Nokia весит вдвое меньше своей предшественницы благодаря новому чипсету ReefShark, который повышает энергоэффективность и улучшает радиопроизводительность.

Стефан Тераль, основатель и главный аналитик исследовательской компании Teral Research, утверждает, что персонализация становится все более важной, поскольку «5G и ИИ требуют от сетевой инфраструктуры более мощных вычислительных мощностей» . Однако разработка чипов для телекоммуникационных сетей требует значительных ресурсов и доступа к передовым технологиям производства. Поэтому такие компании, как Nokia и Samsung, сотрудничают с признанными разработчиками, такими как Marvell, лидер рынка по производству чипов для телекоммуникаций и сетевой инфраструктуры.

В 2020 году компании Marvell и Nokia объединили усилия для совместной разработки нескольких поколений чипсетов ReefShark для приложений 5G. В 2022 году они сосредоточились на производстве процессоров обработки данных с меньшей задержкой, более высокой производительностью и лучшей энергоэффективностью.

Уилл Чу, старший вице-президент и глава подразделения вычислительной техники и хранения данных компании Marvell, заявил изданию Nikkei , что стремление к конкуренции является «главным» фактором, движущим развитием заказных микросхем. «От 2G, 3G, 4G, 5G до 6G каждый раз, когда они переходят на следующий уровень, им требуются более совершенные полупроводники», — сказал он.

По словам г-на Чу, еще одним важнейшим фактором является конвергенция 5G и искусственного интеллекта, вынуждающая поставщиков облачных услуг модернизировать свою инфраструктуру. Им необходима новая инфраструктура для поддержки всех приложений. Однако, исходя из его наблюдений, только ведущие компании – включая телекоммуникационные и облачные – обладают возможностями и ресурсами для разработки или совместной разработки специализированных микросхем.

(По данным Nikkei)