Kinesiska restauranger drabbas hårt av protester mot bearbetade livsmedel

Nationaldagen, traditionellt en hektisk tid för restauranger i Kina, kan komma att se dåliga resultat mitt i en våg av kontroverser om matkvaliteten, rapporterade South China Morning Post den 5 oktober.

En vecka före nationaldagen har ett hetsigt utbyte mellan en framstående affärsman och en av landets mest populära restaurangkedjor dragit stor uppmärksamhet åt kostnadsbesparande metoder inom livsmedelsindustrin.

Händelsen började den 10 september, när onlineinfluencern Luo Yonghao kritiserade den populära restaurangkedjan Xibei och hävdade att måltiderna som serverades innehöll bearbetade livsmedel som såldes till höga priser.

Herr Luo har använt sin plattform för att kräva obligatorisk menymärkning för rätter som inte tillagas på beställning, vilket har lockat miljontals kommentarer om transparens och matkvalitet på restauranger över hela landet.

Jia Guolong, grundare av Xibei, svarade snabbt och hävdade att restaurangkedjan endast erbjuder "förbearbetade" varor och öppnar kök i nästan 400 butiker.

Men vid närmare granskning har videor på restauranger som använder förpackade och frysta ingredienser blivit virala, vilket ytterligare förstärker Luos klagomål.

Med miljontals människor online fruktar många restauranger över hela landet att kontroversen kommer att minska deras redan snäva vinstmarginaler och kundtrafiken under årets mest hektiska tid.

Kinas bearbetade livsmedelsindustri har vuxit snabbt under det senaste decenniet, driven av den utbredda användningen av kylkedjelogistik, populariteten hos matleveranstjänster och en alltmer urban livsstil (Källa: VCG)

Från januari till augusti rapporterade Kinas nationella statistikbyrå att cateringbranschens intäkter nådde 3,6 biljoner yuan (505,2 miljarder dollar), en ökning med 3,6 % jämfört med föregående år. Men år 2024 var myndighetens årliga tillväxttakt för samma period 6,6 %, och siffran för 2023 var 19,4 %.

I år sammanfaller nationaldagen med midhöstfestivalen, vilket förlänger helgen till en åtta dagar lång "gyllene supervecka" som förväntas ge vinster till kinesiska restauranger.

Men veckor efter den första protestvågen fortsatte sociala medier att surra av inlägg om de bearbetade livsmedlen, vilket lockade hundratals eller tusentals kommentarer som kritiserade restauranger som ansågs bryta mot reglerna.

Restaurangkedjan Xibei verkar också ha vidtagit direkta åtgärder som svar på konsumenternas missnöje. Flera kinesiska medier har rapporterat att Xibei-restauranger över hela landet har sänkt priserna på vissa rätter med 20–40 %.

Trots protesterna vänder sig allt fler människor till färdiglagade måltider som en snabbare och bekvämare matkälla.

Konsumtionen per capita har ökat från 5,4 kg år 2013 till 9,1 kg år 2022, med ett marknadsvärde som förväntas nå 475,7 miljarder yuan (66,8 miljarder dollar) i år, enligt China Fortune Securities.

Inte alla kinesiska matgäster är dock angelägna om att anamma trenden. En undersökning gjord av nyhetsbyrån New Express visade att en tredjedel av 70 000 respondenter aldrig skulle äta processad mat, och fler än 40 % kräver tydlig märkning.

Kryphål i regelverket gör sådan märkning till ett utmanande förslag eftersom Kina saknar nationella standarder för dessa livsmedel.

Ett meddelande från Kinas statliga marknadsregleringsmyndighet i mars 2024 definierade dem som "förpackade livsmedelsprodukter tillverkade av jordbruksmaterial " som måste "värmas upp eller tillagas innan de äts". Bindande regler om säkerhet eller märkning har dock ännu inte utvecklats.

Snabbmatskedjan Home Original Chicken låter konsumenterna veta vilka rätter som är färdiglagade, färdiglagade och tillagade färska på plats (Källa: VCG)

Kinas statsråds kontor för livsmedelssäkerhet sa den 21 september att man skulle påskynda implementeringen av märkningsstandarder och regler för restauranger, som svar på allmänhetens oro, även om man inte gav någon specifik tidslinje för processen.

Wu Yi, en restauranginvesterare i Guangdong-provinsen, sa att processade livsmedel inte är dåliga i sig, utan en reaktion på nya ekonomiska realiteter.

”Förändringar i kinesiska hushåll och ekonomi innebär att färdigrätter kommer att bli mer populära”, sa han. ”Restaurangkedjor behöver konsekvens och kostnadskontroll, leveransplattformar behöver snabbare handläggningstider och högre marginaler, och mindre familjer och yngre konsumenter värdesätter bekvämlighet.”

Men vissa konsumenter är fortfarande frustrerade över trenden. ”Jag gick nyligen till en restaurang och upptäckte att många av de nylagade rätterna var slut. Bara de färdiglagade rätterna var kvar. Ärligt talat var det ingen överraskning att restaurangen stängde”, sa en restauranggäst vid namn Qiu Rui i Guangzhou.

Inom livsmedelsbranschen kommer den kommande julsäsongen att bli ett test på konsumenternas sentiment, eftersom företag av alla slag lär sig att anpassa sig till förändrade preferenser för kvalitet, transparens och värde.

”Det som konsumenterna verkligen är missnöjda med är inte de bearbetade livsmedlen, utan de höga priserna de betalar för dem. Med begränsade inkomster orsakar deras närvaro på exklusiva restauranger en särskild känslighet”, sa Wu Yi.

(TTXVN/Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/cac-nha-hang-trung-quoc-chao-dao-truoc-lan-song-phan-doi-thuc-pham-che-bien-san-post1068302.vnp