Jejus "sjöjungfrur" sista dyk

Sjökvinnor dyker på ön Jeju, Sydkorea.

Traditionen med haenyeo (havskvinnor), kvinnliga dykare på Jejuön i Sydkorea, närmar sig överlevnadsgränsen, enligt The Nation Thailand.

Trots internationell medieuppmärksamhet efter Netflix When Life Gives You Oranges och UNESCO-erkännande, står detta uråldriga dykaryrke fortfarande inför hårda realiteter.

I ett sammanhang med nästan noll efterföljarstyrka är de nuvarande dykarna mestadels äldre kvinnor i sextioårsåldern.

Ett generationsyrke utan efterträdare

Vid 71 års ålder kan Lee Bok-soo fortfarande hålla andan i 90 sekunder medan hon dyker ner i Koreasundet. Men hennes kropp bär ärren av mer än ett halvt sekel av att leva med hårda vågor och vattentryck.

Som ordförande för den lokala hawaiianska föreningen tillhör Ms. Lee den "sista generationen" av dem som fortfarande outtröttligt går till havet för att hitta sniglar och abalone för att försörja sina familjer.

”Om jag vore född på nytt skulle jag inte göra det här jobbet”, sa kvinnan öppet.

Efter att ha utstått ett liv av vattenstress och utmattning säger sjökvinnan att om hon fick chansen att välja om skulle hon gå i skolan och arbeta på kontor.

Fru Lee Bok-soo, den sista generationen haenyeo på Jejuön.

Fru Lee började sin karriär vid 17-18 års ålder på grund av omständigheter som tvingade henne att följa sin mor till sjöss. Tack vare yrket uppfostrade hon två barn, skickade dem till universitetet och bildade familj. Men yrket medförde också en rad kroniska sjukdomar.

Vattentrycket orsakar huvudvärk och tandvärk för de flesta dykare. De tunga blyplattorna de bär ner i djupet gör att de flesta sjömän lider av kronisk ryggsmärta, vilket kräver frekvent sjukgymnastik.

I byn är 35 haenyeo (varav endast 2 är män) mestadels över 65 år gamla. Den yngsta personen som är född och uppvuxen i byn är redan över 60. Dykarnas barn, inklusive Mrs. Lees två döttrar, vill inte fortsätta med yrket trots den goda inkomsten.

”Jag tror att det här yrket kommer att försvinna. Vår generation har ingen efterträdare”, sa hon sorgset.

Arv på gränsen

Vändpunkten kom när dramat When Life Gives You Tangerines, som utspelar sig på Jeju, väckte nyfikenheten hos internationella turister och koreaner. Tusentals turister strömmade till byn Haenyeo för att ta på sig dykdräkter, dyka under vattnet med erfarna dykare, plocka fisk och skaldjur själva och njuta av dem på plats.

Sedan 2016 har UNESCO även listat "Jeju Haenyeo-kultur" på den representativa listan över mänsklighetens immateriella kulturarv, för att hedra Jeju-kvinnornas dykfärdigheter, miljövänliga exploateringsmetoder och traditionella roller.

Den nya uppmärksamheten har lett till ökat statligt stöd, som täcker sjukvårdskostnader och förser varje dykare med en ny våtdräkt varje år. Investeringen anses vara betydande för ett yrke med många hälsorisker.

Sjömän kan dyka djupt utan syrgasbehållare.

Tack vare den attraktionen välkomnade Ms. Lees by i haenyeo tre nya dykare, två kvinnor och en man i 40- och 50-årsåldern. De var de första "utomstående" som kom och lärde sig hantverket efter många år utan några nyanlända.

Men Ms. Lee förblev försiktig och reserverad. Hon såg en person som ha god karriärpotential, men en annan "skulle förmodligen inte hålla länge".

Även med modern utrustning kräver dykning fortfarande extraordinär fysisk styrka, uthållighet och smärttålighet långt utöver vad vanliga människor kan.

Ms. Lee tänker inte på att gå i pension helt, men vet att tiden börjar rinna ut. Hon förutspår att hon kan dyka i ytterligare 5–10 år, ”så länge hennes kropp tillåter”.

"Jag har blandade känslor. Det här yrket är för hårt, men jag hoppas ändå att det kommer att föras vidare till nästa generation", anförtrodde hon.

De äldre sjökvinnorna har fortfarande för vana att dyka regelbundet.

Popkulturens återupplivande kom för sent, eftersom haenyeos kroppar hade betalat priset för årtionden av vattentryck, och den yngre generationen var motvillig på grund av själva hårdheten.

Även om titeln ger prestige, kan den inte vända den befolkningskris som hotar traditionen.

När Ms. Lee fortsätter sina dagliga dyk ner i Koreasundet blir hon en symbol för en djupgående paradox. En väktare av kulturarv som en gång förstörde sin egen kropp, men ändå värdesatte den för mycket för att låta den försvinna.

Medan världen förundras över bilden av "Jeju-sjöjungfrurna" lever de de sista åren av ett uråldrigt yrke där varje dyk är ett möte med verkligheten.

Kanske är detta den sista generationen som behåller yrket.